Чтобы нейтрализовать угрозу со стороны Японии для соседних с ней стран, нужна была быстрая и полная победа. Необходимо было также принудить к сдаче японские войска в Китае и Юго-Восточной Азии. Атомные бомбардировки означали, что японская армия не в состоянии защитить свое население, — это был бы серьезный удар по позициям милитаристов. В заявлении, сделанном от имени президента Гарри Трумэна вскоре после того, как на Хиросиму была сброшена первая атомная бомба, говорилось:
Поистине удивительно, что промышленность оказалась способной разработать, а рабочие — управлять машинами и методами, с помощью которых были созданы небывалые ранее вещи; продукт разума многих людей обратился в явь и выполнил то, что предназначалось… Это было сделано, чтобы предотвратить полное уничтожение японского народа, которое провозгласил принятый в Потсдаме ультиматум. Их лидеры сразу же отвергли ультиматум. Если они и теперь не примут наших условий, с неба обрушится на них дождь из руин… Теперь мы готовы гораздо быстрее и полнее стереть с лица земли любые промышленные мощности Японии, в каком бы городе они ни находились. Мы должны разрушить их порты, их заводы, их дороги. Ошибки быть не должно; мы должны полностью уничтожить все возможности, которыми Япония располагает для ведения войны.
Критики американской политики утверждают, что ядерные бомбардировки означали собой первый этап «холодной войны»: их применение было демонстрацией того, что американцы собираются установить мир согласно своим разумениям и показать Советскому Союзу, как выросла мощь Америки и что Япония может быть разбита без особого участия в этом СССР.
Такие соображения могли послужить одной из причин применения атомных бомб, но нет особых сомнений и в том, что бомбардировки производились и для того, чтобы избежать огромных потерь при вторжении на Японские острова. 9 августа Трумэн писал: «Моя цель — сохранить как можно больше жизней американцев, но я с гуманизмом отношусь к женщинам и детям Японии». Если бы война продолжилась до 1946 г., то из-за разрушения железнодорожной сети американскими бомбардировками в стране начался бы голод: доставлять провизию стало бы невозможно. Систематические налеты проводились и на пожарные станции. Обсуждались и бомбовые удары по городам. Помимо тяжелейшей бомбардировки Токио 10 марта 1945 г. город подвергался мощным ударам 13 и 19 апреля и 23 и 25 мая. Такие же мощные бомбовые удары были нанесены и на Нагою 12 и 20 марта и 14 и 16 мая.
Ядерная монополия США, считавшаяся средством сдерживания Советского Союза, продлилась только до 1949 г. Тогда благодаря успешной деятельности своих разведчиков по добыче ядерных технологий СССР завершил разработку собственной бомбы, очень походившей на американскую. Создание бомбы потребовало невероятных усилий. Советский Союз понес огромные потери в ходе Второй мировой войны, но работа над ядерным оружием велась по приказу Иосифа Сталина, считавшего, что только обладание ядерным балансом позволит СССР защитить свои интересы. Однако такая политика серьезно подрывала экономику страны — она вела к дисбалансу и в исследованиях, и в капиталовложениях. Даже с военной стороны не совсем ясно, не могло ли иное распределение ресурсов помочь добиться политического равновесия.
Руководство созданием ядерного оружия СССР было поручено маршалу Советского Союза Лаврентию Павловичу Берия (1899–1953), который с августа 1945 г. по март 1953 г. возглавлял Специальный комитет при ГКО (затем при СНК и Совете министров). Под его руководством и при его непосредственном участии была создана первая в СССР атомная бомба (испытана 29 августа 1949 г.), после чего некоторые стали называть его «отцом советской атомной бомбы». — Прим. ред.
Даже когда США были единственными обладателями бомбы, ее роль оставалась ограниченной: оружие не обеспечивало необходимой гибкости и в военном, и в политическом смысле. Применить атомную бомбу можно было только в ходе крупномасштабной войны. Именно поэтому США не применили ядерных бомб (которых к тому же имели всего несколько штук) для оказания помощи своим союзникам, китайским националистам Чан Кайши, в период Гражданской войны в Китае, и те проиграли борьбу. Подобным же образом наличие у США атомного оружия не стало фактором сдерживания СССР в период Берлинского кризиса 1948–1949 гг. Тем не менее потенциальная возможность применить бомбу стала причиной того, что американцы начали все больше полагаться на принцип ядерного сдерживания и слишком быстро приступили к сокращению численности своей армии — это сделало США более уязвимыми, когда разразилась Корейская война (1950–1953). В 1950 г. американское правительство решило не применять в этой войне ядерного оружия. Войну действительно удалось завершить с использованием только обычных вооружений, хотя для ее окончания в 1953 г. и потребовалось пригрозить использованием атомной бомбы.