И он посмотрел на Ёролина.
Приглушенным, заговорщическим, скрипучим голосом пайэм начал читать мысли Ёролина:
- О, да... неужели Чейн заподозрил ловушку? Как он мог... но на какое-то мгновение он выглядел так, как будто заподозрил... во всяком случае трюк не сработал, и я должен доложить Тхрандирину, что я не смог подтвердить наши подозрения... мы не можем рисковать... что там Чейн сейчас делает... может быть ему плохо? Наверное, мне стоит пойти взглянуть.
Чейн бесшумно возвратился в темноту аллеи. Пайэм глядел на него мерцающими глазенками, полными страха.
"Мне говорили, что ты из леса, - говорил мысленно Чейн. - Не желаешь ли туда возвратиться?"
- О, да. Да.
"Если я тебя отпущу, сможешь ли ты туда добраться?"
- О, да. О, да. О, да. О, да...
"Хватит. Достаточно, - рассудил Чейн. Он снял с пайэма тонкую цепочку и опустил его на землю. - Ладно. Беги, малыш".
Пайэм спешно заковылял в тень и исчез. Чейн был уверен, что пайэм с его телепатическим чутьем без препятствий несомненно доберется до леса.
Он повернулся и зашагал назад, к двери таверны. Ёролин, наверное, беспокоится, и нельзя допускать, чтобы дорогой, благодарный друг томился в долгом ожидании.
8
Огромный звездоплан стал величественно спускаться к космопорту и на мгновение, казалось, завис в небе, изумительно сверкая в ярких лучах туманности.
Затем он медленно приземлился в зоне порта, отведенной исключительно для военных кораблей Вхола.
Дайльюлло и оператор радиолокационной установки Биксел, находившиеся в штурманском отсеке небольшого корабля наемников, изумленно переглянулись.
- Это же не военный, а обычный гражданский грузовой корабль. Что он делает в военной зоне?
- Швартуется, - сказал Дайльюлло и, нагнувшись над плечом Биксела, взглянул на сканнер и показания локатора.
- Он подошел курсом пятьдесят градусов, - сказал Биксел. Дайльюлло повернул свое усталое лицо, прикрытое длинным козырьком от слепящего сияния туманности:
- Стало быть, он прибыл не из туманности...
- Если это, конечно, не умышленно окольный курс.
- Вот это-то я и имею в виду. Они могут отправляться и прибывать различными маршрутами, заведомо выбирая обходные курсы с тем, чтобы их было трудно засечь.
- Вполне возможно, - согласился Биксел. - И это ставит нас в трудное, если не сказать в смешное, положение. Не проще ли вернуться к мысли, что они играют в открытую. Я чувствовал бы себя куда приятнее в таком случае.
- Я бы тоже. Однако должны же быть какие-то особые причины, чтобы обыкновенный грузовой корабль плюхнулся в строжайше охраняемой военной зоне. Конечно, может быть что-то еще совершенно другое... но если они доставили что-то важное из туманности, то, наверное, поэтому они и сели в этой зоне.
Дайльюлло выпрямился и сказал Бикселу:
- Продолжай следить за всеми прилетами и отлетами Может быть, что-то прояснится.
Он вышел из тесного небольшого штурманского отсека и спустился в еще более тесное помещение - архив, где разыскал биржевой бюллетень, ценник и таблицы как с выгодными, так и рискованными ценами на все образцы оружия, имевшиеся на борту корабля. На Вхоле никто, видимо, не испытывал особого желания даже говорить с Дайльюлло о его оружии; это и понятно: если у вхоланов действительно имеется что-то исключительное в туманности, тогда вряд ли им понадобится его оружие. Тем не менее, считал Дайльюлло, нужно быть готовым к возможным переговорам.
Немного спустя его позвал Рутледж; Дайльюлло сунул в карман катушки с микрофильмами и пошел к входу. Рутледж показал жестом в направлении города. Оттуда по территории космопорта к их кораблю мчался крупный скиммер. Машины этого типа имеют колеса и используются как на земле, так и на воде.
Из скиммера вышли офицер, человек в штатской одежде, группа солдат с оружием и все направились к кораблю наемников. Штатский был среднего возраста, коренастый, с массивной головой и властным крупным лицом. Он приблизился к Дайльюлло и обвел его холодным взглядом.
- Меня звать Тхрандирин, я из правительства, - сказал он. - С башни космопорта поступило сообщение, что вы пользовались радаром.
Дайльюлло выругался про себя, но его лицо и голос остались невозмутимыми:
- Конечно, пользовались. На стоянках мы всегда делаем испытательную проверку работы радара.
- Боюсь, - заявил Тхрандирин, - что мы вынуждены просить вас и ваших людей не находиться в корабле во время прибивания здесь и посещать корабль только в сопровождении пашей охраны.
- Минуточку, - гневно запротестовал Дайльюлло. - Нельзя же так поступать только из-за того, что мы проверяем радар.
- Может быть вы следили за нашими военными кораблями, - отпарировал Тхрандирин. - Мы находимся в состоянии войны с Харалом и передвижение наших кораблей является тайной.
- О, черт бы побрал вашу войну с Харалом, - сказал Дайльюлло. Единственное, что меня в ней интересует, это деньги.
И это было достаточно верно. Он вынул из кармана катушки с микрофильмами и потряс ими:
- Я здесь для того, чтобы продать оружие. Мне наплевать, кто, как и для чего будет его использовать. Хараловцы откровенно сказали, что им не нужно наше оружие и выпроводили нас. Я буду признателен, если вы, вхолане, будете столь же честны. Скажите: бы хотите купить или нет?
- Этот вопрос находится пока в стадии рассмотрения, - ответил Тхрандирин.
- Бюрократия становится поистине вселенской, мы ведь тоже к ней придем когда-нибудь. И сколько же надо нам ждать?
Вхолан пожал плечами:
- Пока не будет принято решение. А тем временем в течение часа покиньте корабль. Вокруг порта достаточно гостиниц.
- Э-э, нег, - вспылил Дайльюлло. - Я не покину корабль. Я вызову своих людей из города и мы улетим. Картина исчезающего вдали Вхола будет для меня самым приятным видом за всю жизнь.
- Сожалею, - холодно заявил Тхрандирин, - но мы не можем дать вам разрешение на вылет в настоящее время... возможно даже в течение нескольких дней.
Дайльюлло почувствовал первое прикосновение аркана, который позже затянется на нем.
- У вас нет никаких юридических оснований нас задерживать, если мы хотим покинуть вашу систему, независимо от того, здесь война или нет.