- Думаю, что теперь не будет нападения, - ответил Дайльюлло и со вздохом добавил. - По крайней мере, я надеюсь.
Рутледж вернулся к двери и отпер ее. Беспорядочной массой вхолане вырвались наружу и в замешательстве остановились. Они тоже начали смотреть на небо и что-то лепетать, потом странно все умолкли. "
Дайльюлло громко позвал Лабдибдина, и тот вскоре в сопровождении нескольких ученых выбрался из толпы.
- Это их корабль, - сказал Лабдибдин. - Должен быть их. Эта сила, что подавила все виды энергетического обеспечения", а также все виды оружия... верно?
- Верно.
- ...является чисто оборонительным средством: крии - великие мастера ненасильственных средств обороны. Мы применяли здесь оружие. Я слышал, как трещали лазеры по утесу. Поэтому они и остановили нас.
- Что вы, как эксперт по криям, считаете нам следует делать? - спросил Дайльюлло.
Лабдибдин посмотрел вверх на нависшую тень, затем перевел взгляд на песчаную равнину, где темнела брошенная на произвол судьбы громадина корабля.
- Они не убивают, - сказал он.
- Вы уверены или просто надеетесь?
- Есть все основания". - начал Лабдибдин и остановился, охваченный благоговейным страхом перед мощью и непосредственной близостью корабля криев.
- Какая разница? У нас ничего не осталось, кроме кулаков да зубов, вмешался Чейн. - Это они будут решать прикончить нас или нет.
- Что вы на это скажете, Лабдибдин? - спросил Дайльюлло.
- Я уверен: они не убивают. Ручаюсь собственной жизнью. Считаю, что если мы не будем противодействовать им и чем-то провоцировать их, если мы возвратимся на свои корабли, и... - сказал Лабдибдин и сделал беспомощный жест, а Дайльюлло продолжил:
- И будем смотреть, как развернутся события. Согласен, - сказал он. - Не передадите ли вы эти соображения капитанам ваших крейсеров? Сообщите им о том, как мы собираемся поступить и настоятельно убедите их в целесообразности сделать то же самое. Ведь совершенно очевидно, что так или иначе ситуацией владеем не мы.
- Хорошо, - сказал Лабдибдин. - Только...
- Только что?
- Некоторые из нас, возможно, возвратятся... чтобы понаблюдать, Лабдибдин снова бросил взгляд на мощную громадину, в темном чреве которой сидели и ждали около сотни криев. - Только понаблюдать. И с расстояния.
Вхолане бросились через равнину навстречу в беспорядке толпившимся десантникам с крейсеров. Чейн, Дайльюлло и остальные наемники поспешили к своему кораблю.
- Как тебе там было на утесе? - спросил по дороге Дайльюлло.
- Нормально. Им придется хорошо повозиться с ремонтом... ни один из крейсеров не сможет подняться, криво усмехнулся Чейн. - Ваш план сработал просто великолепно. Теперь мы можем улететь отсюда в любое время.
- Превосходно, если только не считать, что у нас нег энергии.
И оба взглянули на небо.
- Чувствую себя мышонком, - признался Дайльюлло.
Рутледж содрогнулся:
- И я. Надеюсь, что твой вхоланский друг окажется прав и кот не будет плотоядным.
Дайльюлло обратился к Чейну:
- А ты волнуешься сейчас?
Чейн понимал, куда тот клонит. "Звездные Волки не волнуются". Но он, чуть приоткрыв зубы, сказал:
- Волнуюсь.
"Звездные Волки обладают силой, и им поэтому нет нужды волноваться. Волнуются слабые, а сегодня я стал слабый и я знаю это. Впервые в моей жизни. Хотелось бы сорвать с неба их огромный корабль и сломать его, а я чувствую себя больным оттого, что они сделали меня беспомощным. И сделать это им ничего не стоило. Нажали где-то кнопку, прикоснувшись к ней одним из тех длинных волокнистых перстов, и животные подавлены".
Он вспомнил бесстрастные лица криев и возненавидел их.
- Рад был узнать, что все-таки есть вещи, которые могут тебя согнуть, сказал мягко Дайльюлло. - Ты устал, Чейн?
- Нет.
- У тебя быстрые ноги. Беги вперед и выпроводи с корабля Тхрандирина с генералами. Скажи им, чтобы они убирались ко всем чертям с остальными вхоланами. Я хочу сразу же взлететь, как только крии разрешат нам снова пользоваться энергетическими мощностями, и мне не хотелось бы лишать наших гостей возможности умереть на их родной планете. Думаю, это было бы не очень разумно.
- Сомневаюсь, - возразил Чейн и бросился бежать.
Он бежал и думал.
"Я снова попался. Почему просто было не сказать, что я устал? Из-за гордости, парень. А ведь еще когда ты был маленьким, отец не раз предупреждал тебя о том, как начинается падение.
Теперь вижу: отец был прав. Именно гордость была причиной того, что я натворил в том рейде, именно она заставила меня схватиться с Ссандером, когда он попытался урезать мою долю в добыче.
И вот кто я теперь. Больше уже не Звездный Волк, и фактически не наемник, а так... просто живущий за счет их сострадания... а в данный момент даже и не человек. Так, просто досадное для криев существо. Разве это не падение..."
Он достиг корабля, пробившись через наемников, грузивших на борт оружие и боеприпасы в надежде, что настанет время, когда опять все будет действовать. Внутри корабля было темно, свет поступал только через открытые люки, которые теперь, конечно, не закрывались. Он прошел к кабине, где были заперты вхолане, выпустил их, проводил вниз и, когда они стояли около корабля, посмотрел на их лица и улыбнулся.
- Ничего не понимаю, - сказал Тхрандирин. - Что происходит? Вижу, как наши люди уходят без боя, и свет какой-то странный".
- Все верно, - сказал Чейн и показал на маячившую, разрушенную громадину корабля криев. - Кто-то еще прибыл позаботиться о нем. Кто-то покрупнее нас. Думаю, можете попрощаться со своим бывшим трофеем.
Чейн сделал жест в сторону неба:
- Потому что там наверху находится точно такой же.
Вхолане уставились на него словно три совы с выпученными глазами.
- На вашем месте, - сказал Чейн, - я уже перебирал бы ножками. Обо всем этом вы можете потолковать с Лабдибдином, пока все мы будем пребывать в ожидании.
Вхолане ушли, а Чейн включился в погрузку корабля, которая теперь велась вручную.
В первую очередь грузились на борт наиболее ценные вещи; работа шла чрезвычайно споро и когда добрая половина ее была сделана, с неба раздался новый звук. Чейн поднял глаза и увидел спускавшееся к ним из-за теневых облаков огромное бледно-золотистое яйцо.