Повысились только два показателя, и оба зловещие: стоимость жизни и безработица. Число безработных увеличилось со 150 600 до 501300 человек — огромная цифра, эквивалентная числу 11 миллионов безработных в США.
Казалось, никто не знал, как найти выход из такого положения. Канцлер Кизингер предложил ввести дополнительные налоги на прибыли промышленников, организовать общественные работы и обложить сверхналогом тотализаторы.
Впервые слухи о том, что Альфрид испытывает какие-то трудности, начали циркулировать еще в 1963 году. Однажды весной дюссельдорфская биржа была потрясена совершенно неожиданным сообщением о том, что Крупп переживает финансовый кризис и готовится объявить себя банкротом. Эти слухи удалось тогда пресечь. Абс объявил, что концерн «имеет достаточные и еще не использованные возможности получения кредита». Слухи, добавил со своей стороны Бейтц, абсолютно неосновательны. Некоторые, однако, заметили, что голос его при этом дрожал. Крупп еще был в состоянии выплатить долги, но проблема краткосрочных кредитов к этому моменту уже осложнилась, а дирекция фирмы меньше всего хотела потерпеть крушение на банковских операциях.
Прежде всего, банков было много. Американцы впоследствии поражались тому, с какой легкостью эссенско-му мастодонту удавалось получать кредит в солидных учреждениях, но те, кто знал Германию, этому не удивлялись. Для немцев услужить «оружейнику рейха» было честью. Более того, никому не приходило в голову, что Бонн позволит концерну обанкротиться. Это не приходило в голову и самому правительству. Даже в узком кругу мировых банкиров старались не касаться проблемы крупповского концерна.
26 ноября 1966 года, через четыре месяца после того, как президент «Бундесбанк» Карл Блессинг нехотя отпустил Круппу кредит на сумму 20 миллионов долларов из фондов программы Экономического развития Европы[50], лондонский «Экономист» осторожно сообщил, что «все более подтверждаются распространяемые вне Западной Германии слухи о том, что теперь со дня на день можно ожидать банкротства одной всемирно известной фирмы». Имен не упоминалось. «Экономист» пустил пробный шар.
Как ни огромна была крупповская фирма, она уже не считалась единственной в своем роде на континенте. Теперь Альфрид не был уже самым крупным сталепромышленником в Западной Европе. «Феникс-Рейнрор» и «Август-Тиссен-хютте» сравнялись с ним и даже превзошли его. Неудача преследовала крупповские дочерние предприятия. Депрессия в мировом судостроении тяжело обрушилась на крупповские верфи в Бремене, несмотря на то, что они ежегодно спускали на воду корабли общим водоизмещением миллион тонн; каждый сходивший с конвейеров Круппа грузовик и локомотив был нерентабельным. Рейнхаузен давал убытков ежегодно на четыре миллиона, а «Флюгцойбау» и «Флюгтекник» висели на балансе крупповской фирмы мертвым грузом.
Западногерманские банкиры отчасти предвидели, что надвигается гроза, но только отчасти. Они знали о пароходах, грузовиках, поездах и активах компании Рейнхаузен, потому что ее балансы публиковались — это было одно из немногих достижений Мелемского договора. Однако сама фирма «Фрид. Крупп» за 155 лет финансовых операций ни разу еще не открывала свои отчеты перед посторонними. И у Альфрида, естественно, не было никакого намерения нарушать традицию именно теперь. Абс, его могущественный союзник в финансовом мире, лично избрал Арно Зеегара на смену Шрёдеру, но даже Абсу не разрешалось входить в бухгалтерию Главного управления фирмы «Крупп».
Попади он туда, он бы ужаснулся. Считать было почти нечего. Каждую весну на юбилейных торжествах Крупп уверенно говорил о товарообороте, превышающем миллиард долларов. Он ни разу не добавил, что доход фирмы колеблется от 15 до 70 миллионов и что в 1967 году его долги составят более 50 миллионов долларов. Как только двое из его клиентов уведомили его в частном порядке, что намерены прекратить платежи, Альфрид отчаянно принялся искать выход. Банкам принадлежало 24,9 процента акций предприятия «Фрид. Круип хюттепверк» на сумму около 35 миллионов долларов. Зная о том, что они подозревают об отсутствии у него свободных средств для оплаты долговых обязательств, он задумал создать новое дочернее предприятие — «Фрид. Крупп экспорт АГ», которым они управляли бы сами, предоставив компании экспортный кредит в размере ста миллионов долларов.
Тучи продолжали сгущаться. Кризис углублялся, и найти кредит становилось все труднее. «Байерише моторенверке», «Боргвард», «Гуго Стиннес» и крупная компания по выпуску локомотивов «Хеншель» в Касселе вслед за компанией Вилли Шликера прекратили свое существование.