Вместо секторного прицела применён поворотный целик. Крышка ствольной коробки при разборке откидывается вперед. Приклад складывается влево.
АК-74М принят на вооружение в 1990 году и имеет усиленную конструкцию и пластмассовый приклад. Появление высокотехнологичной литьевой термопластмассы на полиамидной основе с наполнителем из стекловолокна сделало возможным замену дерева пластмассой на элементах удержания (прикладе, цевье, ствольной накладке). Но начало работ по внедрению пластмассы относится к середине 60-х годов. Разработанные в то время реактопласты (термонеобратимые пластмассы) были использованы в конструкции пистолетной рукоятки, ножн для штыка-ножа и магазина. Обладая хорошими механическими свойствами, реактопласты были малотехнологичны. Поэтому попытки замены дерева пластиком на прикладе и цевье не пошли в то время дальше опытных работ.
Первыми конструктивными элементами, которые были отработаны под применение литьевого полиамида, стали ствольная накладка и цевье. На цевье появились ребра с целью улучшения обхвата цевья, увеличения теплоотвода и уменьшения площади контакта руки с цевьем: из-за более высокой, по сравнению с деревом, теплопроводности пластмассовое цевье при стрельбе нагревается более интенсивно. Эти детали в пластмассовом исполнении появились уже на АК-74.
Несколько сложнее оказалось дело с прикладом, где особые хлопоты конструкторам доставила проблема соединения пластмассового приклада со ствольной коробкой. В варианте с деревянным прикладом плотное соединение обеспечивалось за счет деформации входящей в ствольную коробку части приклада. С пластмассой подобный вариант был невозможен. И, хотя в конечном счете был найден способ плотного соединения для пластмассового приклада, конструкторам пришла более интересная идея: крепить пластмассовый приклад на шарнире с фиксацией защелкой аналогично АКС-74. Это позволило заменить два исполнения автомата: АК-74 с постоянным прикладом и АКС-74 со складывающимся прикладом — одним вариантом, со складывающимся пластмассовым прикладом той же формы, что и деревянный. При этом безусловно улучшилась эргономика по сравнению с АКС-74 и в то же время автомат сохранил возможность уменьшения габаритов при ношении. Этот вариант появился на АК-74М — модернизированном варианте АК-74.
По желанию заказчика автомат может комплектоваться ночными прицелами.
Исполнение автомата в зависимости от комплектования:
— АК-74МН2 — с ночным прицелом НСПУМ;
— АК-74МН3 — с ночным прицелом НСПУ-3.
Часто можно слышать, что АК — идеальное оружие и вряд ли можно что-либо в нем изменить для улучшения боевых характеристик. И все же ижевские оружейники смогли достичь, казалось бы, недосягаемого! На свет появился даже не один новый образец, а целая гамма, получившая название АК серии
100. В начале 90-х годов в оружейном КБ Ижмаша возникла идея разработать несколько модификаций автомата Калашникова под наиболее распространенные в мире калибры 7,62х39 мм, 5,45х39 мм и 5,56х45 мм НАТО. За основу этих разработок был взят АК-74М, имеющий складной пластмассовый приклад. Еще в конце 70-х годов, в связи с переходом на новый калибр 5,45 мм, производство изделий АКМ и АКМС калибра 7,62 мм было прекращено. Однако из опроса многочисленных потенциальных потребителей было установлено, что зарубежные клиенты хотели бы иметь старый калибр, хорошо известный и повсеместно имеющий достаточный запас патронов. А там, где традиционно в ходу была винтовка М-16, предпочли бы автомат Калашникова натовского калибра 5,56х45 мм. Заводчане начали с разработки варианта АК101 и АК-102 под натовский патрон, как наиболее перспективного для экспорта. Далее появились АК-103 и АК-104 калибра 7,62х39 мм. И завершил эту серию укороченный АК-105 калибра 5,45х39 мм. Характерно, что АК-74М, АК101 и АК-103 имеют стандартную длину ствола 415 мм, в то время как длина ствола АК-102, АК-104 и АК-105 равна 314 мм. Это — так называемый промежуточный вариант. Он короче стандартного, но длиннее АКС-74У. Увеличение длины ствола и усовершенствование компоновки отдельных узлов здесь способствовало улучшению кучности стрельбы и вероятности попадания по сравнению с АКС-74У. Но, прежде всего, это существенно повысило надежность работы автоматики изделия.
Предполагается, что автоматы серии 100 составят конкуренцию короткоствольным штурмовым винтовкам таким, как американская М16А2, южноафриканская R5, израильская Галил SAR, испанская СЕТМЕ LC и немецкая ХКЗЗ КЕ.