Мургатройд заметил: “Чи!” - и допил свой кофе.
Кальхаун проверил курс корабля. Он продолжал рассекать космическое пространство. Из коммутатора послышался шум. Были слышны какой-то рокот, странные громкие и иногда прекрасные мелодичные звуки, происхождение которых являлось загадкой. Из-за бешеной пляски длины волны при электромагнитной их передаче практически исключалось предположение, что это была знаменитая “музыка небесных сфер”.
Через пятнадцать минут уже другой голос раздался из динамика:
– Медицинский корабль “Эскулап 20”! Медицинский корабль “Эскулап 20”!
Кальхаун ответил и услышал встревоженный голос:
– Приносим извинения за прием, но перед нами стоит вечная проблема “синекожих”. Поэтому мы вынуждены предпринимать меры крайней предосторожности. Вы готовы совершить посадку?
– Я уже в пути, - ответил Кальхаун.
– Органы здравоохранения планеты, - продолжал еще более встревоженно говоривший, - очень заинтересованы в сотрудничестве. Нам нужна помощь Медслужбы. Мы даже спать не можем из-за этих “синекожих”! Вы можете нам назвать имя последнего медицинского корабля, который посетил нашу планету, имя инспектора и дату последней инспекции? Мы хотим отыскать соответствующие документы для того, чтобы максимально облегчить вашу задачу.
– Он лжет, - сказал Кальхаун Мургатройду, - но это скорее от страха, а не из-за враждебности.
Он взял папку с документацией по Вельду-3 и сообщил запрашиваемую информацию о последнем посещении планеты кораблем Медицинской службы.
– Что же это такое - “синекожий”? - произнес он.
Раньше он уже читал документацию по Вельду, но сейчас, когда корабль продолжал двигаться в пространстве, вновь перелистал ее. Последняя медицинская инспекция была все же чисто символической. Двенадцать лет назад, вместо положенных трех, корабль Медицинской службы опустился на Вельд. Были проведены официальные встречи с представителями местных органов здравоохранения, представлен отчет об уровне рождаемости и смертности, об аномалиях, описаны все известные заразные заболевания. И все. Не было ни специальных комментариев, ни общей картины ситуации.
Наконец Кальхаун отыскал требуемое слово в словаре сектора, где фиксировались только слова местного употребления.
“Синекожий” - разговорный термин, который обозначает человека, выжившего после эпидемии, следствием которой являются большие пигментные пятна синего цвета, нерегулярно расположенные по всему телу. Главным образом это обитатели планеты Дейра. Говорят, что это следствие хронической, но не смертельной формы болезни планеты Дейра, которая якобы не является заразной. Однако полной уверенности в этом нет. Этиология болезни не установлена. Болезнь является наследственной, но в то же время речь не идет о генетической модификации, так как появляющиеся пятна не подчиняются законам Менделя”.
Кальхаун очень удивился. Никто так и не смог прочесть весь ежегодный отчет сектора, даже располагая бесконечно свободным временем при перелетах из одной солнечной системы в другую. Кальхаун тоже не пытался. Но сейчас очень внимательно и дотошно изучал все замечания и комментарии. Тем временем корабль продолжал свой путь в пространстве.
Однако другой информации о “синекожих” Кальхаун не обнаружил. Тогда он стал искать информацию о планете Дейра. Это была обитаемая планета, заселенная около четырехсот лет назад, располагавшая энергетической решеткой для посадки и запусков космических кораблей, и на время написания данного меморандума планета имела высокоразвитую и процветающую межзвездную торговлю. Кроме этого, Кальхаун обнаружил дополнение, сделанное, по всей видимости, в одном из последних изданий: “После эпидемии необходимо иметь специальное разрешение Медицинской службы на посадку”.
Это была вся информация. Абсолютно вся.
В динамике раздался вкрадчивый голос:
– Медкорабль “Эскулап 20”! Включите, пожалуйста, визор!
Кальхаун направился к пульту управления и выполнил просьбу.
– Что еще вы хотите? - спросил он.
Экран визора засветился. На него смотрело чье-то невыразительное лицо.
– Мы… проверили всю вашу информацию, - с Вельда донесся третий голос. - Еще только один вопрос. Вы один на корабле?
– Конечно, - ответил Кальхаун, нахмурив брови.
– Абсолютно один? - настаивал голос.
– Несомненно, - ответил Кальхаун.
– Никаких других живых существ? - продолжал настаивать голос.
– Ах! Вот в чем дело! - сказал с досадой Кальхаун и, повернув голову назад, позвал: - Мургатройд! Иди сюда!
Тот прыгнул ему на руки и с живым интересом уставился на экран. Голос стал более приветливым: