Это уже теряло всякий смысл. Поэтому Кальхаун вежливо слушал всех до тех пор, пока какой-то врач, пожелавший остаться неизвестным, не попросил его предоставить специальную информацию о методе селекции генов, который использовался на другом краю Галактики. Кальхаун пригласил врача на свой корабль, где и передал ему информацию, которую тот не мог получить иным путем. В глазах гостя Кальхаун увидел веселый блеск и то восхищение, которое появляется, когда человек долго и безуспешно искал что-то, потерял надежду и вот наконец нашел.
– А теперь, - сказал Кальхаун, - ответьте мне на один вопрос. Почему все на этой планете ненавидят обитателей планеты Дейра? Этот мир находится на расстоянии многих световых лет отсюда. Ведь никто не утверждает, что когда-либо пострадал от “синекожих”. Так почему же их так ненавидят?
На лице врача появилась гримаса.
– У них синие пятна на коже. Они не похожи на нас. Их можно представить как опасность, и наши политические партии могут использовать в качестве аргумента во время избирательной кампании право защитить нас от них. Их обвиняют не только в том, что на их планете была эпидемия, но и в том, что они хотят экспортировать эту болезнь.
– Гм… - буркнул Кальхаун. - Если я правильно понял, их обвиняют в том, что они хотят разнести заразу повсюду, не так ли? А нет ли таких, которые требуют уничтожить их всех из чувства сострадания?
– Д-да, - неохотно признал врач. - Политики в своих речах говорят об этом.
– Но где же тут здравый смысл? - спросил Кальхаун. - На чем основываются утверждения, будто бы эти пятна вызывают физическую и моральную деградацию? Чем это подтверждено?
– В школах, - ответил врач, - детям внушается мысль, что “синекожие” являются носителями болезни уже в четвертом поколении! Что они ненавидят всех, кто не “синекожий”. Что они постоянно вынашивают замыслы любым способом занести эту эпидемию к нам с тем, чтобы большинство умерло, а оставшиеся превратились в “синекожих”. Это не укладывается в рамки разумного. Этого не может быть, но не приходится сомневаться в этом.
– Плохи дела, - холодно заметил Кальхаун. - Подобного рода вещи, когда их доводят до логического конца, оборачиваются гибелью людей. Это может привести к массовому уничтожению людей!
– Возможно, в определенном смысле, это уже произошло, - с несчастным видом ответил врач. - Не хочу даже думать об этом. - На некоторое время он замолчал, а затем продолжил: - Двадцать лет назад на Дейре был страшный голод. Погиб весь урожай. Ситуация была очень тяжелой, и они построили космический корабль. Вообще-то у них не было в этом необходимости, так как ни одна из ближайших планет не хотела ни торговать с ними, ни разрешать посадку. Но в той ситуации они построили корабль и прибыли сюда. Вышли на орбиту вокруг Вельда и попросили, чтобы мы снарядили для них корабли с продовольствием. В обмен они предложили тяжелые металлы: золото, серебро, иридий и другие. Переговоры велись по видеосвязи. Мы увидели, что это были “синекожие”. Можете предположить, что затем произошло?
– И что же случилось? - спросил Кальхаун.
– Мы очень быстро вооружили наши космические корабли, - признался доктор, - преследовали их до самой Дейры и задержались около их планеты на некоторое время. Мы заявили им, что разрушим их планету от полюса до полюса, если они еще раз сунутся в космос. Затем заставили их разрушить корабль и с помощью визоров проконтролировали весь процесс уничтожения.
– Вы дали им продовольствие?
– Нет, - со стыдом признался врач. - Ведь это были “синекожие”.
– Это был сильный голод?
– Кто знает? Возможно, часть из них умерла. Ну а мы в течение ряда лет держали в космосе отряд боевых кораблей, оправдывая это желанием не допустить распространения эпидемии. И некоторые из нас поверили в это!
В голосе врача чувствовалась неприкрытая ирония.
– Позднее, - продолжал он, - наше правительство объявило кампанию по экономии ресурсов. Одновременно с этим в течение ряда лет мы получали сверхобильные урожаи. Правительство вынуждено было купить излишки зерна, чтобы поддержать цену на него. Патрульные корабли, построенные для наблюдения за Дейрой и уже списанные, вполне могли послужить в качестве складов. Мы загрузили их зерном и поместили на орбиту. Они находятся там и поныне. А это сотни тысяч или миллионы тонн зерна.
– А что с Дейрой?
Врач пожал плечами и встал.
– Есть уже и конкретный результат нашей ненависти к Дейре, - вновь с иронией сказал он. - Примерно на полпути между нами и Дейрой находится солнечная система, состоящая из двух планет. Одна из этих планет, Орид, пригодна для жизни. Было предложено превратить ее в наш передовой пост против “синекожих”. Для того чтобы заинтересовать переселенцев, мы завезли туда и выпустили пастись на волю стада скота.