Возможно, кто-нибудь заранее мог предвидеть одно из этих решений, но было маловероятно, что это произойдет. Между тем никто, кроме Кальхауна, не мог свести эти отдельные мероприятия в конкретный план, который должен дать многообещающие результаты. По крайней мере, Кальхаун этого очень хотел. И пока медицинский корабль вот уже четвертый день летел в межзвездном пространстве, Кальхаун думал о том, что совокупность всех этих событий может существенно улучшить ситуацию.
Наконец полет закончился и он вернулся на Дейру. Мэрил вновь появилась на корабле, где ее с энтузиазмом встретил Мургатройд.
Мэрил была теперь гораздо спокойнее, чем раньше.
– Происходят странные вещи, - сказала она. - Помните, я вам рассказывала, что иногда синие пятна исчезают у детей и что больше они не появляются ни у них, ни у их детей.
– Да, помню, - ответил Кальхаун. - Вы мне об этом говорили.
– А вы вспомнили о вирусе с планеты Трэйли. Вы также сказали, что вирус поражал только физически слабых людей, но мог передаваться от матери к сыну. Иногда даже с летальным исходом.
Кальхаун был явно заинтригован.
– Ну и что дальше?
– Корван, - ответила Мэрил, тщательно подбирая слова, - выдвинул гипотезу, согласно которой то же самое происходит с синими пятнами у дейрианцев. Он считает, что люди были поражены вирусом и те, которые выжили после эпидемии, передали его другим. Так и появились.“синекожие”.
– Интересно, - притворился удивленным Кальхаун.
– Когда мы отправились на Вельд, - продолжала осторожно Мэрил, - вы постоянно работали с образцом какой-то культуры. Делали записи в бортовой журнал. Затем сделали укол себе и Мургатройду. Помните? Измерили температуру у себя и у Мургатройда и зарегистрировали показания.
Девушка облизала пересохшие губы.
– Вы также сказали, что если я заражусь, то инфекция очень быстро распространится, не так ли?
– Какая долгая история, - заметил Кальхаун. - Есть ли у нее окончание?
– Есть, - ответила Мэрил. - У тысяч людей стали пропадать синие пятна. Причем не только у детей, но и у взрослых. Корван установил, что это происходит после однодневной лихорадки и чувства жажды. Затем все приходит в норму. На корабле со мной произошло именно это. Корван считает, что именно эта странная эпидемия является причиной исчезновения синих пятен у тех, кто переболел ею. Всегда есть болезни, на которые никто не обращает внимания. Одна из них и лишила всякого смысла слово “синекожие”.
– Занятно, - прокомментировал Кальхаун.
– Ведь это вы сделали? - спросила Мэрил. - Вы спровоцировали неопасную эпидемию, которая уничтожает вирус, вызывающий появление синих пятен?
– Почему вы так думаете, Мэрил? - Кальхаун сделал вид, что удивлен.
– Потому что я была с вами. И я знаю, что именно вы это сделали! Но меня волнует другое: вы скажете об этом? Когда люди обнаружат, что они уже не “синекожие” и что нет ничего, что могло бы напомнить об этом, вы скажете им об этом?
– Разумеется, не скажу, - ответил Кальхаун. - Вы спросите почему?… Корван!…
– Он уверен, что это его заслуга, - объяснила Мэ-рил. - Он очень гордится, что нашел доказательство. И если вы что-нибудь скажете об этом, я буду вынуждена объяснить ему, откуда у него появилась эта идея. Он придет в бешенство, и ему будет стыдно.
Кальхаун, глядя на девушку, задумался.
– Как это произошло, теперь не столь важно, - наконец вымолвил он. - Мысль о том, что кто-то это сделал преднамеренно, вызвала бы сильное беспокойство. Поэтому будет намного лучше, если Корван установит что произошло с этими синими пигментами, а не почему.
Девушка внимательно посмотрела на Кальхауна.
– Насколько я понимаю, с вашей стороны это вовсе не одолжение. Просто вы считаете, что в данной ситуации это наилучшее решение.
Она так долго на него смотрела, что он почувствовал некоторую неловкость. Затем, словно соглашаясь с тем, что он сказал, кивнула головой и ушла.
Час спустя было установлено, что к Дейре направляется вооруженный космический отряд вельдианцев.
Глава VIII
Передовой отряд вельдианского космического флота составляли корабли-истребители. Это были старые патрульные корабли, которые не могли входить в подпространство, и сфера их деятельности ограничивалась солнечной системой. Их загрузили в грузовые отсеки пассажирских кораблей, которые были превращены в боевые. Эти “охотники” на небольшой высоте облетели всю планету, передав для основной группы детальные снимки всего, что предстояло разрушить. Была обнаружена посадочная решетка. На посадочной площадке не было ничего, кроме медицинского корабля Кальхауна.