В очень тяжелых условиях форсировал Одер 6-й гвардейский механизированный копус 4-й танковой армии. В районе Кёбен (севернее Штейнау) первой к реке подошла 17-я гвардейская механизированная бригада, входившая в состав этого объединения. Командовал ею гвардии подполковник Л. Д. Чурилов. Не дожидаясь подхода понтонных парков, гвардейцы сразу же начали готовиться к переправе: мастерили плоты из бревен разобранных сараев, ремонтировали обнаруженные на реке лодки и дырявые паромы.
Командование располагало сведениями, что за Одером находится укрепрайон противника. Его железобетонные доты простреливают все подступы к западному берегу. Учитывая это, комбриг и его заместитель по политчасти сформировали из числа добровольцев, преимущественно коммунистов и комсомольцев, штурмовые группы.
В ночь на 24 января 1945 года, когда сильно вьюжило, а по реке с верховья плыли крупные льдины, гвардейцы спустили на воду первые плоты и лодки. Началось форсирование. Гитлеровцы заметили советских воинов и открыли огонь. Некоторые лодки получили пробоины, появились раненые.
Первой прорвалась сквозь завесу огня группа старшины Т. Д. Седенкова. Высадившись на западном берегу, смельчаки скрытно подобрались к железобетонному доту, изрыгавшему огонь, и дерзкой атакой с тыла захватили его. Вместе с командиром взвода старшиной Седенковым в штурме долговременного сооружения, имевшего четыре пушки и шесть пулеметов, участвовали гвардейцы Т. К. Кержнев, В. В. Вильский, Г. А. Слободенюк и Ф. П. Тюменцев. Всем им было присвоено звание Героя Советского Союза.
Как только смолк многоамбразурный дот-великан и обстрел заметно ослаб, переправа через Одер пошла интенсивнее. Успех комсомольцев-героев немедленно был развит и закреплен.
На помощь мотострелкам пришли артиллеристы. На маленький плацдарм, захваченный 17-й гвардейской мехбригадой, сразу же переправились артиллерийские разведчики во главе с капитаном В. С. Зикеевым. Когда гитлеровцы предприняли мощную контратаку, капитан Зикеев немедленно вызвал огонь батарей 504-го пушечного артполка, еще находившегося на восточном берегу, и четко корректировал стрельбу. Враг понес большие потери и откатился. Огневая поддержка пушкарей воодушевила защитников плацдарма.
Вскоре на западный берег Одера побатарейно переправился весь 504-й пушечный артполк, которым командовал подполковник Н. С. Шульженко. Переправилась и 22-я самоходно-артиллерийская бригада, а также некоторые танковые подразделения. Теперь уже никакая сила не могла столкнуть наших воинов с плацдарма.
Форсирование Одера проходило значительно быстрее, организованнее, чем Днепра. И потерь мы имели здесь гораздо меньше. Всего около полутора лет отделяло нас от Днепровской эпопеи. А как далеко шагнула за это время наша армия в тактическом мастерстве, вооружении, техническом оснащении!
При переправе через Одер героически действовали инженерные войска фронта. Этому во многом способствовала партийно-политическая работа, проводимая среди саперов, понтонеров и других специалистов.
Один из передовых танковых отрядов сопровождало саперное отделение ефрейтора Т. Ахмедова. Достигнув Одера, саперы, несмотря на сильный огонь противника, сразу же приступили к оборудованию пристани для паромной переправы. Им частенько приходилось прерывать работу, чтобы отразить очередную контратаку гитлеровцев. Но и в таких невероятно трудных условиях они оборудовали пристань на два часа раньше срока. Кандидат в члены партии Ахмедов и его подчиненные в течение трех часов переправили на западный берег реки 35 танков.
Отважно действовал на Одере коммунист капитан И. П. Калганов, руководивший строительством шестидесятитонного моста. Он дважды нырял в студеную воду, спасая тонувших солдат. Когда ледоход усилился, угрожая снести строящийся мост, офицер с риском для жизни прыгал на беспорядочно громоздившиеся льдины и производил взрывные работы. За проявленную отвагу капитану Ивану Прокопьевичу Калганову присвоили звание Героя Советского Союза.
За 15 дней на Одере было построено 102 моста и 4 восстановлено. Кроме того, саперы оборудовали 17 ледовых переправ и 61 паромную{77}. Это явилось крупным вкладом в обеспечение победы наших войск.
За годы Великой Отечественной войны 1-й Украинский фронт перешагнул через множество рек. Опыт форсирования Днепра, а затем Вислы нам пригодился на Одере.
Военные советы фронта и армий держали строительство мостов под особым контролем. Они понимали, что от наличия переправ зависит успех не только Висло-Одерской наступательной операции, но и нашей дальнейшей боевой деятельности.
На каждой переправе были созданы агитпункты, обслуживаемые одним-двумя политработниками. Они проводили с бойцами короткие политинформации и беседы, знакомили воинов со сводками Советского информбюро, с обстановкой на плацдарме и на нашем фронте, снабжали проходившие войска газетами, листовками, памятками.
Тыловые подразделения, в частности автомобилисты и дорожники, хорошо обеспечивали боевую деятельность наших войск. Помню, по пути к Одеру я встретил колонну автомашин, груженную снарядами различных калибров. На борту головной машины было написано: "Военный водитель! Помни, что от быстрой доставки боеприпасов войскам, сражающимся на плацдарме, зависит успех боя и наша полная победа над фашизмом!"
Велика роль политработника в бою, но центральной фигурой здесь всегда является командир. Вот что было сказано в наградном листе о комбате 959-го стрелкового полка 309-й стрелковой дивизии капитане Валентине Алексеевиче Беглове: "В ожесточенных боях за Днепр, в тяжелых и неравных боях на сандомирском плацдарме на Висле, когда на батальон Беглова противник бросал десятки танков, командир-коммунист не дрогнул и хладнокровно руководил подразделением.
Батальон В. А. Беглова первым прорвал оборону на Одере и первым ворвался в Лигниц, где в уличных боях комбат был дважды ранен.
Фашисты неоднократно окружали батальон Беглова превосходящими силами, бросали в атаки танки и самоходки, но, спаянные командирской волей и железным руководством, подразделения держались стойко, а вражеская техника горела на поле боя.
Отражая яростный натиск врага, капитан Беглов снова был ранен, но не ушел с поля боя. Он понимал, что его присутствие воодушевляет бойцов и офицеров. Находясь в ротах, он напоминал: "Будем драться до последней капли крови"{78}.
После боя раненого командира батальона навестил начальник политотдела 309-й стрелковой дивизии подполковник В. Г. Ткаченко. От имени командования он вынес благодарность коммунисту Беглову за ратный подвиг, назвав его героем.
- Я старался всего лишь выполнить свои командирские обязанности, скромно ответил раненый комбат, - а вот солдаты мои действительно герои. Да, собственно, людей слабых духом у нас нет. Все герои! Когда потребовалось удержать захваченный за Одером плацдарм, а затем освобожденный советскими войсками город Лигниц, наши солдаты, сержанты и офицеры сражались до последнего. В атаках они были стремительны, на маршах неутомимы, в обороне непоколебимы. Я горжусь такими отважными воинами!
Капитану Валентину Алексеевичу Беглову, уроженцу деревни Огаревские Выселки на Рязанщине, погибшему впоследствии при штурме Бреслау (Вроцлав), Отчизна присвоила высокое звание Героя Советского Союза.
А сколько было у нас таких замечательных командиров, как Беглов, умных, мужественных, решительных и стойких, умеющих быстро оценить обстановку, разгадать замысел противника, выиграть бой, завоевать победу! Воины любили командиров, авторитет их был непререкаем. В свою очередь и командиры повседневно благотворно влияли на подчиненных, настойчиво обучая и воспитывая их.
...Важную роль сыграл плацдарм, захваченный частями 32-го гвардейского стрелкового корпуса, которым командовал прославленный ветеран многих войн генерал-лейтенант А. И. Родимцев. Еще в 1937 году Советское правительство отметило его высшей наградой Родины - Золотой Звездой Героя Советского Союза и орденом Ленина. В республиканской Испании Александр Ильич Родимцев был хорошо известен под псевдонимом Павлов-Павлито. Он отличился в боях под Мадридом, Гвадалахарой и Теруэлем. В Великую Отечественную войну Родимцев, будучи командиром воздушно-десантной бригады, активно участвовал в обороне Киева. Тревожной осенью 1942 года во главе 13-й гвардейской стрелковой дивизии под ураганным огнем врага ночью переправился через Волгу в Сталинград и лично руководил боем, очищая от противника прибрежные кварталы.