Получив столь ответственное боевое задание, Конев как-то торжественно вытянулся и на добрые пожелания Верховного Главнокомандующего взволнованно ответил:
- Служу Советскому Союзу!
Положив трубку, Иван Степанович посмотрел на нас счастливыми глазами и с молодым задором воскликнул:
- А теперь, братцы, даешь Берлин!..
Надо отметить, что Маршал Советского Союза И. С. Конев сильно переживал затянувшуюся неопределенность с разгранлинией между фронтами. Директивное указание Ставки о том, что столицу Германии будет брать 1-й Белорусский фронт, оставалось пока в силе. Иван Степанович был все время уверен, что одному фронту, даже достаточно насыщенному живой силой и боевой техникой, невозможно решить такую необычайно сложную оперативно-стратегическую задачу. Сама жизнь подтвердила это.
В своей книге "Воспоминания и размышления" Маршал Советского Союза Г. К. Жуков справедливо отмечал: "Слов нет, теперь, когда с исчерпывающей полнотой все ясно, куда легче мысленно строить стратегический план, чем тогда, когда надо было практически решать уравнение со многими неизвестными. И все же хочу поделиться своими соображениями по этому поводу.
Взятие Берлина следовало бы сразу, и в обязательном порядке, поручить двум фронтам: 1-му Белорусскому и 1-му Украинскому, а разграничительную линию между ними провести так: Франкфурт-на-Одере - Фюрстенвальде - центр Берлина. При этом варианте главная группировка 1-го Белорусского фронта могла нанести удар на более узком участке и в обход Берлина с северо-востока, севера и северо-запада. 1-й Украинский фронт нанес бы удар своей главной группировкой по Берлину на кратчайшем направлении, охватывая его с юга, юго-запада и запада"{131}.
Но и так, как фактически развивалось наступление на практике, получилось в общем итоге очень даже неплохо. Коррективы в оперативный план внесены были своевременно.
Получив от Верховного "добро" на удар по Берлину с юга, Маршал Советского Союза Конев был в приподнято-радостном настроении. Он тут же стал звонить командующему 3-й гвардейской танковой армией генералу Рыбалко, командующему 4-й гвардейской танковой армией генералу Лелюшенко и другим военачальникам. Он сделал боевые распоряжения, связанные с завершением форсирования реки Шпрее и поворотом танковых армий на Берлин. Одновременно сообщал, что его устный приказ будет подтвержден документально. Директива фронта от 17 апреля 1945 года гласила: "Во исполнение приказа Ставки Верховного Главнокомандования приказываю:
1. Командарму 3-й гвардейской танковой армии: в течение ночи на 18 апреля 1945 года форсировать р. Шпрее и развивать стремительное наступление в общем направлении Фечау, Гольсен, Барут, Тельтов, южная окраина Берлина. Задача армии - в ночь на 21. IV. 45 г. ворваться в г. Берлин с юга.
2. Командарму 4-й гвардейской танковой армии: в течение ночи на 18 апреля 1945 года форсировать р. Шпрее севернее Шпремберга и развивать стремительное наступление в общем направлении Дребкау, Калау, Даме, Луккенвальде. Задача армии - к исходу 20. IV. 45 г. овладеть районом Белиц, Трёйенбритцен, Луккенвальде. В ночь на 21. IV. 45 г. овладеть Потсдамом и юго-западной частью Берлина. При повороте армии на Потсдам район Трёйенбритцен обеспечить 5-м мехкорпусом. Вести разведку в направлении Зенфтенберг, Финстервальде, Герцберг.
3. На главном направлении танковым кулаком смелее и решительнее пробиваться вперед. Города и крупные населенные пункты обходить и не ввязываться в затяжные фронтальные бои. Требую твердо понять, что успех танковых армий зависит от смелого маневра и стремительности в действиях.
Пункт третий приказа довести до командиров корпусов, бригад.
Командующий 1-м Украинским фронтом Маршал Советского Союза И. С. Конев
Член Военного совета Генерал К. В. Крайнюков
Начальник штаба 1-го Украинского фронта генерал армии И. Е. Петров"{132}.
Наши подвижные войска, круто повернувшие на Берлин, энергично и отважно выполняли почетный приказ командования. Темпы наступления нарастали. Если в первый день операции войска, форсировавшие Нейсе, продвинулись вперед на 13 километров, во второй - на 16, то на третий день они прошли уже 25 километров. А на четвертый день наши танковые армии даже по труднопроходимой лесистой местности сделали решительный рывок на 30-35 километров. Такого стремительного наступления, такого высокого темпа продвижения войск не предполагали ни Ставка, ни Генштаб, ни командование фронта. Наш успех объяснялся многими обстоятельствами, в том числе тем, что мы крепко потрепали противостоявшую группировку немецко-фашистских войск, а также, несомненно, высоким боевым подъемом, царившим среди советских воинов, их готовностью с честью выполнить приказ Родины.
Наступление развивалось успешно. Но командование фронта не без основания считало, что вполне возможны контратаки и даже контрудары вражеских войск, сосредоточенных в районах Котбуса и Шпремберга. Гитлеровцы, несомненно, попытаются ликвидировать наш коридор и отрезать вырвавшиеся вперед танковые армии.
Не сбрасывая со счетов эту реальную опасность, командиры и политработники стремились постоянно укреплять моральный дух танкистов, разъясняли им, что общий успех наступления зависит прежде всего от маневренности и стремительности в действиях наших подвижных частей. Они напоминали, что общевойсковые армии и артиллерийские соединения сумеют защитить фланги и тылы.
Именно такую нелегкую задачу доблестно выполняли войска 3-й гвардейской армии генерала В. Н. Гордова, отражавшие вражеский контрудар в районе Форста и Котбуса. Когда положение стало особенно напряженным, командующий фронтом усилил эту армию 1-й гвардейской артиллерийской дивизией прорыва, которой командовал генерал-майор артиллерии В. Б. Хусид.
Мощные удары по врагу наносили эскадрильи штурмовых авиакорпусов генералов В. Г. Рязанова и С. В. Слюсарева, бомбардировочных авиакорпусов генералов Д. Т. Никитина и П. П. Архангельского.
18 апреля 1945 года группа "илов", ведомая капитаном А. Я. Суворовым, пулеметно-пушечным огнем и реактивными снарядами разгромила железнодорожный эшелон гитлеровцев с живой силой и техникой. Переброшенная из района Котбуса резервная часть противника так и не смогла прибыть к месту назначения и вступить в бой.
Мастером дерзких штурмовых атак зарекомендовал себя и коммунист капитан Ю. М. Балабин, многократно водивший группы "илов" численностью до 18-24 самолетов. Под Берлином он лично уничтожил 7 фашистских танков, 13 автомашин и 6 орудий.
В разгар Берлинской операции из состава 3-го Белорусского фронта к нам поступила 28-я армия, которой командовал генерал-лейтенант А. А. Лучинский (член Военного совета генерал-майор А. Н. Мельников, начальник штаба генерал-майор С. М. Рогачевский). Генштаб первоначально планировал, что войска этого объединения комбинированным маршем по железной дороге и автотранспортом к 26 апреля 1945 года прибудут в район Глогау, Познань, Яроцин. Но Берлинская операция началась, как известно, раньше предполагаемого срока, и события подхлестывали нас.
Когда на КП фронта, находившийся юго-восточнее Форста, прибыл для доклада командующий 28-й армией генерал-лейтенант Лучинский, Маршал Советского Союза Конев обрадованно сказал:
- Хорошо, что прибыли на несколько дней раньше запланированного срока. Попали, как говорится, с корабля на бал! Мы даем вам такое боевое задание, о котором мечтают все наши армии.
Подойдя к карте, командующий фронтом показал Лучинскому на Берлин и с подчеркнутой торжественностью произнес:
- К этому населенному пункту с юга приближается третья гвардейская армия генерала Рыбалко. Ставлю вам задачу - догнать танкистов и вместе с ними ворваться в Берлин!
- Задача ясна, - с радостной взволнованностью ответил генерал Лучинский. - Спасибо за доверие. Все силы приложим, чтобы с честью ее выполнить.
А потом, как бы про себя, он задумчиво добавил:
- Но как все-таки нам, пехотинцам, догнать танкистов? Задача не из легких.
- Мы поможем перебросить войска, - сказал Иван Степанович. - В ваше подчинение передается четырнадцатый автополк РГК. По моему приказу он уже поднят по тревоге. Свяжитесь с начальником штаба фронта генералом армии Петровым и сообщите ему, куда подать автомашины. Не мешает вам послать своих гонцов к начальнику тыла генералу Анисимову. Действуйте!