Обращение заканчивалось призывом: "За нашу Советскую Родину, вперед на полный разгром кровавого фашизма! Водрузим Знамя Победы над Берлином!"
Войска, изготовившиеся к штурму столицы Германии, весьма своевременно получили довольно мощное подкрепление. Части 10-го артиллерийского корпуса прорыва, которым командовал генерал-лейтенант артиллерии Л. И. Кожухов (начальник политотдела полковник М. Н. Балюк), менее чем за четыре дня прошли форсированным маршем 150 километров и перебросили под Берлин не только всю материальную часть, но и несколько боекомплектов снарядов, необходимых для ведения артподготовки и дальнейших боевых действий. Для этой цели Военный совет фронта выделил корпусу 1300 грузовых автомашин. Даже по этому частному примеру можно судить, какова была загрузка наших коммуникаций и как своевременно мы решили оставить за рекой Шпрее, на восточном ее берегу, все обозы, весь гужевой транспорт, все второстепенные материальные средства.
Чтобы не опоздать к началу штурма и не застрять где-нибудь в пути, я еще накануне выехал в войска. Переночевав в районе Цоссена, на рассвете 24 апреля 1945 года прибыл в расположение 6-го гвардейского танкового корпуса, которым командовал генерал В. А. Митрофанов.
Как и во всей 3-й гвардейской танковой армии, здесь проходили партийные и комсомольские собрания с повесткой дня: "Задачи коммунистов и комсомольцев в боях по овладению столицей фашистской Германии Берлином".
- Быстро летит время на войне, - сказал начальник политотдела 3-й гвардейской танковой армии генерал А. Д. Капник. - Кажется, недавно на собраниях обсуждали задачи коммунистов по форсированию Днепра, по освобождению Киева, Проскурова, а теперь на повестку дня встал Берлин!
В берлинском пригороде Тельтов, во дворе одного из домов, заседала партийная комиссия. Она принимала в ряды ВКП(б) героев нашего победного наступления. Механик-водитель Николай Шуплецов в своем заявлении писал: "В дни боев за Берлин, когда Красная Армия ведет завершающие бои с проклятыми гитлеровскими мерзавцами, я очень хочу быть в рядах нашей родной большевистской партии и пойти коммунистом на последний штурм фашистского логова. Доверие партии оправдаю в боях".
Заветное желание отмеченного боевыми наградами танкиста Николая Шуплецова, бывшего колхозного тракториста, исполнилось. Он пошел на штурм столицы Германии коммунистом.
В Берлине, на подступах к Тельтов-каналу, в ряды партии были приняты младший лейтенант Григорий Валюх, сержант Василий Гатилов и другие гвардейцы-танкисты.
На заключительном этапе войны авторитет ленинской партии, обеспечившей победу советского оружия, поднялся на небывалую высоту. Велика была любовь воинов к Коммунистической партии, и столь же огромна была тяга в ряды ВКП(б). В канун Берлинской операции и в ходе ее в апреле 1945 года в войсках 1-го Украинского фронта вступило в партию 14 265 солдат, сержантов и офицеров, в том числе 8445 стали кандидатами в члены ВКП(б) и 5820 - членами партии{136}.
Наши солдаты, сержанты и офицеры, охваченные огромным политическим и боевым подъемом, с нетерпением ждали начала артподготовки, после которой должна была развернуться переправа через канал. Я был свидетелем того, как на огневой позиции коммунист офицер Носков объявил расчетам:
- Приготовиться всем. Как только скомандую "По фашистскому логову огонь!", действовать одновременно, слаженно и быстро. Залп по Берлину должен быть мощным и дружным, а темп огня - наивысшим!
Перед началом артподготовки офицер произнес короткую, но яркую речь, которая затронула души людей, воодушевила артиллеристов.
Агитация, являющаяся сильным и действенным оружием партии, играла огромную роль в подготовке войск к наступлению, к решающим сражениям и непосредственно в боях. Конечно, само слово физически не уничтожает врага. Но оно поднимает настроение людей, воодушевляет их на подвиги, активно содействуя достижению победы. Как говорил А. М. Горький, героическое дело требует героического слова. И наши командиры, политорганы, партийные и комсомольские организации широко использовали самые разнообразные формы политической агитации для мобилизации воинов на разгром фашизма. Во время Берлинской операции в войсках фронта работало более 100 тысяч агитаторов.
Когда перед форсированием Тельтов-канала началась артиллерийская подготовка, коммунист офицер Носков дополнял уставные команды пламенными призывами: "За Родину - огонь!", "За партию - огонь!", "По фашизму - огонь!"
По его примеру командир орудия Павленко выкрикивал: "По фашистскому логову - огонь!", "По нацистским кровавым палачам - огонь!", "По Гитлеру огонь!"
Да, это был поистине исторический залп, от которого под ногами содрогнулась земля. Примерно 600 орудийных и минометных стволов было сосредоточено на один километр фронта прорыва{137}. Такой концентрации артиллерии я не встречал за всю войну. Участники Берлинской операции, ждавшие этого залпа без малого четыре года, с восторгом встретили начало артподготовки.
Орудия различных калибров, вплоть до артиллерии особой мощности, почти час обрабатывали засевших за каналом гитлеровцев. Артиллерийская подготовка была подкреплена бомбовыми и штурмовыми ударами 200 самолетов 2-й воздушной армии генерала Красовского. Командующий и Военный совет фронта делали все возможное для того, чтобы у нас было как можно меньше потерь, чтобы наши солдаты, сержанты и офицеры в большинстве своем в добром здравии встретили желанный час близкой победы.
Еще шла артподготовка, а разведчики привели первого пленного. Он нахлебался воды в канале и был так физически и морально потрясен после пережитой им артподготовки, что ничего вразумительного и путного сказать не мог. Пленный испуганно лепетал:
- Гитлер - капут, Берлин - капут.
Потом он заплакал и, размазывая грязным кулаком слезы, несколько раз уныло повторил:
- Аллес - капут, аллес - капут...
- По-другому запели фашистские вояки, - произнес Семен Иванович Мельников, - а в начале войны попавшие в плен фашисты нахально вопили: "Хайль Гитлер, Русслянд - капут!" Но потом уразумели, что Страну Советов победить нельзя. Теперь вот окончательно убедились, что гитлеровская военная машина разлетелась вдребезги.
Пристально посмотрев на пленного, генерал Мельников с укоризной сказал ему:
- Зачем вы повторяете нацистскую брехню "всему конец"? Красная Армия не собирается уничтожать немецкий народ. Но Гитлеру и фашизму действительно приходит полный капут. А все человечество, в том числе немецкий народ, вздохнет свободно, избавившись от кровожадного нацистского чудовища.
Затем мы с генералом Мельниковым отправились на НП фронта. Маршала Советского Союза Конева я разыскал на крыше высокого здания, расположенного на берегу Тельтов-канала. Отсюда Иван Степанович наблюдал за ходом артиллерийской и авиационной подготовки. Вместе с ним на крыше находились командующий 3-й гвардейской танковой армией генерал П. С. Рыбалко, командующий 28-й армией генерал А. А. Лучинский, командир 10-го артиллерийского корпуса прорыва генерал Л. И. Кожухов, командир 6-го гвардейского бомбардировочного авиакорпуса генерал Д. Т. Никишин и другие военачальники.
- А не многовато ли собралось генералов на этом скворешнике? - спросил я, здороваясь с Коневым. - Крыша - это не блиндаж в четыре наката. Такую заманчивую мишень противник может накрыть.
Это был далеко не первый случай, когда мне приходилось предостерегать Ивана Степановича от возможных опасностей, тактично, а порой и настойчиво требовать, чтобы и он не забывал о соблюдении мер предосторожности.
Иван Степанович в таких случаях сердился и говорил:
- Ты, Константин Васильевич, вроде мной командовать собираешься?
Я отвечал, что приказывать командующему не имею права, но вовремя предупредить его считаю своей служебной и партийной обязанностью.