Через некоторое время мы позвонили начальнику штаба фронта генералу армии И. Е. Петрову и справились о новостях. Он ответил, что из штаба 1-го Белорусского фронта по ВЧ ему сообщили о прибытии в расположение советских войск важной персоны с белым флагом. "Гость" отрекомендовался начальником генерального штаба немецких сухопутных войск генералом пехоты Кребсом. В переговорах с генералом армии В. Д. Соколовским и генерал-полковником В. И. Чуйковым он предложил временное прекращение военных действий в Берлине и передал официальное письмо на имя И. В. Сталина, в котором сообщается о том, что Гитлер покончил жизнь самоубийством.
- Расписался в своем бессилии, поспешил уйти от народного суда, признал полное банкротство фашизма, - проговорил Павел Семенович и по-молодому воскликнул: - А ведь это здорово, война и в самом деле приближается к концу!
Он обрадованно обнял меня, сердечно поздравил с победой в Берлине, потом, хитровато подмигнув, таинственно сообщил:
- А у меня, братцы, хранится заветная бутылочка шампанского. Хотя сам не пью, но ради исторического тоста в поверженном Берлине придется нарушить "сухой закон".
Я, правда, не стал прерывать победного тоста, но потом все-таки заметил, что ликовать, пожалуй, рановато.
По приказу Ставки руководство 1-го Белорусского фронта потребовало от Кребса полной и безоговорочной капитуляции. Немецко-фашистское командование еще не приняло это предложение, и, видимо, придется громить врага до тех пор, пока он не сложит оружия.
Эту мысль я повторил и на митинге гвардейцев-танкистов, посвященном первомайскому празднику, где был зачитан приказ Верховного Главнокомандующего. Митинг завершился командой:
- Торжественным маршем по улицам Берлина - шагом марш!
То было волнующее шествие Советской гвардии, отмеченной орденами и медалями. По Берлину гордо и величаво шли ветераны Курской битвы и Днепровской переправы, освободители Киева и Львова, герои Вислы и Одера, участники величайшей в истории войн Берлинской наступательной операции Красной Армии. Шли в последний решительный бой созданные руками тружеников тыла прославленные танки "Сумский колхозник", "Освободитель Проскурова", "Московский колхозник". Видел я в Берлине и легендарную машину "Мать-Родина", приобретенную на средства патриотической семьи Орловых и врученную экипажу гвардии младшего лейтенанта Петра Кашникова. Наступая от Одера к Нейсе, погиб смертью героя командир механизированного корпуса Василий Федорович Орлов. Не сбылась его мечта побывать в Берлине. А танк, приобретенный на сбережения его семьи, дошел до столицы Германии, и павший герой незримо присутствовал здесь.
Боевая мощь Советских Вооруженных Сил демонстрировалась на земле и в воздухе. 1 мая группа самолетов 115-го гвардейского истребительного авиаполка, ведомая гвардии подполковником А. Ф. Коссом, взяла курс на Берлин. В боевом строю находились дважды Герой Советского Союза А. В. Ворожейкин, Герои Советского Союза К. В. Новоселов, В. Н. Буянов, И. П. Лавейкин, П. И. Песков и другие. В центральной части города над зданием рейхстага Герой Советского Союза К. В. Новоселов сбросил кумачовый стяг, на котором было написано: "Слава советским войскам, водрузившим Знамя Победы над Берлином!"
И хотя 1 мая погода не очень нас баловала (временами накрапывал дождь, и солнце редко выглядывало), хотя еще шли бои, настроение у воинов было праздничное, все чувствовали канун полной победы. Командиры и политработники вручали награжденным ордена и медали, ценные подарки и посылки, присланные тружениками тыла, зачитывали письма, отправляемые на родину героев штурма Берлина. Перед воинами выступали бригады фронтового и армейских ансамблей, участники красноармейской художественной самодеятельности.
В торжественной обстановке молодому командиру САУ-100 младшему лейтенанту Курганову были вручены комсомольский билет и значок.
- Честь комсомольца оправдаю, - заявил Курганов, - не пожалею ни крови, ни жизни во имя Отчизны.
А вечером, когда остатки окруженной группировки противника попытались психической атакой вырваться из кольца и пробиться на запад, младший лейтенант Курганов стойко отражал натиск численно превосходящего противника. Он не пропустил ни одного гитлеровца, лично уничтожил два "тигра" и до двух десятков фашистов.
Комсомольцы 61-й гвардейской танковой бригады в перерыве между боями написали душевное письмо молодежи индустриального Урала. Они рассказали о подвигах молодых патриотов своего соединения. "Немало воинов отдали свою жизнь за счастье и свободу дорогой Отчизны, - писали они, - немало гвардейцев пролили кровь за дело народа, за дело Победы. Но кровь, пролитая на полях сражений, не пропала даром".
Радио доносило из Москвы радостные вести: в ночь на 30 апреля в столице нашей Родины отменили затемнение, и она засияла ярким светом победных огней.
- Хорошая должность быть солдатом, - говорил бойцам агитатор сержант В. Свиридов. - Мы вернули советским людям свет, избавили человечество от фашистского мрака, спасли миллионы жизней от гитлеровских душегубов.
На войне наши люди научились понимать, что такое жизнь и свобода. Мне довелось слышать беседу старшего сержанта Петра Букова, бывалого фронтовика, который воевал против немцев еще в первую мировую войну. В годы Отечественной войны он прошел путь от Сталинграда до Берлина. В боях у Шпрее Буков с группой солдат обошел немецкий заслон и внезапной атакой смял его, захватив пулемет и трех пленных. На подступах к Берлину старшего сержанта ранило, но он не покинул передовой.
- Сил у меня еще хватит, а душа зовет в бой, - заявил отважный сибиряк.
Петр Буков с любовью говорил товарищам о великой нашей Родине, о ее несметных богатствах, о замечательных людях Страны Советов.
- Все у нас прочное, надежное, крепкое. Наше дерево руками не обхватишь и не согнешь! И люди такие! А какие поля у нас. какие богатства! И все наше. Народного достояния, великих завоеваний революции и социализма, нашей свободы никому и никогда у нас не отнять. Это мы доказали в боях, победно прошагав от Сталинграда до Берлина.
Хорошее, праздничное настроение придавали и веселые, принарядившиеся девчата-регулировщицы. По-хозяйски заняв места на перекрестках улиц у дорожных указателей, они с какой-то подчеркнутой лихостью орудовали флажками, указывая путь нашим танкам, самоходкам, тягачам с орудиями, автомашинам.
От руководства 1-го Белорусского фронта, занимавшегося переговорами с немецким командованием, нам стало известно, что в 18 часов 1 мая 1945 года был получен ответ германского правительства, отказавшегося объявить о своей полной и безоговорочной капитуляции. В результате Ставка приказала нам продолжать штурм Берлина. Все было заранее подготовлено, и в 18 часов 30 минут войска двух фронтов, действовавших в Берлине, произвели мощный артиллерийский налет по окруженным группировкам врага. А затем они с новой силой развернули штурм неприятельских укреплений.
Решительный штурм советскими армиями вражеских котлов вынудил гитлеровцев снова выслать парламентеров. На этот раз для переговоров прибыл командующий обороной Берлина генерал артиллерии Вейдлинг. В конце концов он согласился на безоговорочную капитуляцию и отдал следующий приказ:
"30.4.45 г. фюрер покончил жизнь самоубийством и нас, присягнувших ему на верность, оставил одних.
Согласно приказу фюрера вы должны продолжать борьбу за Берлин, несмотря на недостаток в тяжелом оружии и боеприпасах, несмотря на общее положение, которое делает борьбу явно бессмысленной. Каждый час борьбы увеличивает ужасные страдания гражданского населения Берлина и наших раненых.
Каждый, кто падет в борьбе за Берлин, принесет напрасную жертву.
По согласованию с верховным командованием советских войск требую немедленного прекращения борьбы.
Вейдлинг, генерал артиллерии и командующий обороной Берлина"{145}.
2 мая 1945 года, когда сопротивление гитлеровцев в столице Германии было сломлено, войска 1-го Украинского фронта в районе Берлина взяли в плен 34 тысячи немецких солдат, офицеров и генералов.