18 февраля 1944 года столица нашей Родины Москва салютовала доблестным войскам 2-го Украинского фронта двадцатью артиллерийскими залпами из двухсот двадцати четырех орудий. О Л-м Украинском фронте в приказе Верховного Главнокомандующего не было сказано ничего.
Выслушав приказ по радио, мы - командующий и члены Военного совета фронта - огорчились. Нам тогда казалось, что кто-то не совсем объективно доложил Верховному Главнокомандующему о вкладе войск нашего фронта в данную операцию. Немного успокоившись, Н. Ф. Ватутин сказал:
- Главное - разбить врага, а историки потом разберутся во всем.
Начиная с 26 января и по 19 февраля 1944 года войска 1-го Украинского фронта принимали самое непосредственное участие в окружении, разгроме и уничтожении корсунь-шевченковской группировки противника. Наши войска решали эту задачу сообща, во взаимодействии со 2-м Украинским фронтом. Не умаляя заслуг и ратных дел соседа, штаб 1-го Украинского фронта подготовил в Ставку подробный отчет о боевой деятельности наших войск в Корсунь-Шевченковской операции.
20 февраля 1944 года командующий фронтом направил в Ставку следующее донесение: "Москва, Тов. Иванову{26}.
Докладываю:
1. В период 1-19 февраля войска 6 и 2 ТА и 104 ск 40 А в результате ожесточенных боев разбили ударную танковую группировку противника, наступающую в северо-восточном направлении на Шубины Ставы, Шендеровка, и отбили все атаки окруженной его группировки в юго-западном направлении, не допустив, таким образом, соединения этих двух групп противника.
2. За этот период войсками 6, 2 и 27 А (до перехода ее в подчинение 2-му Украинскому фронту) противнику нанесены тяжелые потери в технике и живой силе, уничтожено:
танков и самоходных орудий 521 минометов более 250 пулеметов 250 винтовок и автоматов до 2500 автомашин до 1700 самолетов 320
На поле боя осталось до 30 тысяч солдат и офицеров. В овраге 1,5 км севернее Петровка найден труп командующего 11 ак генерала артиллерии Вильгельма Штеммермана.
Захвачено 3200 пленных и трофеи:
танков и самоходных орудий 60 орудий разного калибра 70 бронетранспортеров 40 минометов 156 пулеметов 241 повозок с грузами 560 складов 9"{27}
Таковы исторические факты. По поводу того, что 1-й Украинский фронт не был упомянут в приказе Верховного Главнокомандующего, представитель Ставки Маршал Советского Союза Г. К. Жуков, хорошо знакомый с обстоятельствами дела, впоследствии прямо и откровенно признал:
"Я думаю, что это была ошибка Ставки.
Как известно, успех окружения и уничтожения вражеской группировки зависит от действий как внутреннего, так и внешнего фронта. Оба фронта, возглавляемые Н. Ф. Ватутиным и И. С. Коневым, сражались превосходно"{28}.
Этим авторитетным высказыванием маршал Г. К. Жуков восстановил историческую справедливость и воздал должное войскам 1-го Украинского фронта, принимавшим участие в уничтожении окруженной группировки противника.
Ликвидация Корсунь-Шевченковского выступа коренным образом изменила обстановку на стыке 1-го и 2-го Украинских фронтов, создав благоприятные условия для последующих наступательных операций в целях полного освобождения всей Советской Украины.
Почти одновременно с Корсунь-Шевченковской операцией началась и Ровно-Луцкая, отличавшаяся известным своеобразием. Командующий войсками 1-го Украинского фронта генерал армии Н. Ф. Ватутин и штаб довольно искусно и оригинально разработали маневр подвижных войск, завершавшийся глубоким охватом ровенской группировки противника. Как предусматривал план операции, 1-й и 6-й гвардейские кавалерийские корпуса, выйдя на вражеские тылы, должны были внезапно повернуть на юго-запад и, не форсируя вскрывшихся из-за оттепели рек, двигаться по-над Горынью и Стырью. Маневр кавалерийских соединений сочетался с фронтальным ударом войск 13-й и 60-й армий.
Изучая противника, анализируя разведывательные данные, Военный совет довольно точно определил наиболее слабое место в его обороне. Это был лесисто-болотистый участок западнее Сарны, где гитлеровцы не имели сплошных рубежей. Планируя наступление на этом участке, командующий и штаб фронта учитывали, что противник не сможет подкрепить свою ровенскую группировку резервами, так как значительные силы его скованы под Корсунь-Шевченковским.
Цель Ровно-Луцкой операции заключалась в том, чтобы, освободив районы Луцка и Ровно, занять выгодное охватывающее положение для последующего удара во фланг немецкой группе армий "Юг", а также сковать неприятеля и не допустить переброски фашистских войск из района Ровно, Шепетовка в район Корсунь-Шевченковского.
Ровно-Луцкая операция, пожалуй, более чем другая, характерна дружными действиями регулярных войск и партизан. Военный совет фронта поставил через Украинский штаб партизанского движения конкретные боевые задачи каждому соединению и отряду, действовавшему на Волыни и Ровенщине. А их было более тридцати, в том числе и крупные соединения В. А. Бегмы, М. И. Наумова, Д. Н. Медведева, А. Ф. Федорова, И. Ф. Федорова и других прославленных командиров.
Партизаны с боем заняли районный центр Рафаловка, Колки, город Острог, разгромили несколько гарнизонов противника. Дерзкими диверсионными действиями они навели панику среди гитлеровцев в Ровно и парализовали их важнейшие коммуникации.
Ровно-Луцкая операция началась 27 января 1944 года, на два дня позднее Корсунь-Шевченковской, Уже в первый день наступления войска 13-й армии под командованием генерала Н. П. Пухова и 60-й армии генерала И. Д. Черняховского преодолели оборону противника на реке Горынь и продвинулись на 5-12 километров, а передовые части 1-го и 6-го гвардейских кавалерийских корпусов достигли реки Стырь.
Перед вводом 1-го гвардейского кавкорпуса в сражение я связался с командиром этого соединения генералом В. К. Барановым и пожелал конникам боевых успехов.
- Вам повезло, Виктор Кириллович, - заметил я, - родные места будете освобождать, а дома, говорят, и стены помогают.
В сентябре 1939 года, когда земли Западной Украины воссоединялись с Советской Родиной, кавкорпус участвовал в освободительном походе Красной Армии. Затем его части продолжительное время квартировали в Ровно, Жолкеве и во Львове. И вот теперь гвардейцы-кавалеристы шли по тем самым лесам и болотам, где генерал В. К. Баранов и другие командиры в предвоенные годы проводили тактические учения и совершали марши, готовясь к боевым испытаниям.
Путь оказался неимоверно тяжелым. Кавалеристы шли по непролазной грязи, топким болотам. Транспорт с боеприпасами и грузами отставал, и гвардейцы подчас двигались в пешем строю, по пояс в ледяной воде, неся на себе пулеметы, минометы и боеприпасы.
По приказанию командующего войсками фронта летчики оказали помощь кавалеристам, действовавшим в тылу врага, перебросив им по воздуху боеприпасы и продовольствие. Вовремя получив поддержку, кавалеристы, вышедшие на оперативный простор, разгромили пехотный полк СС "Львов", боевую группу СС полковника Брюссинга и другие части врага.
Генерал армии Н. Ф. Ватутин, руководивший боями под Корсунь-Шевченковским, поддерживал постоянную связь по прямому проводу и радио с генералами Н. П. Пуховым и И. Д. Черняховским, активно влияя на ход операции, в разработку которой он вложил много труда. На правом крыле фронта. У нас действовала довольно мощная группировка. 13-я и 60-я армии имели в своем составе 19 стрелковых и 6 кавалерийских дивизий, 2 танковых корпуса. Главный удар наносила 13-я армия. Военный совет и политотдел этого объединения многое сделали для того, чтобы политически и морально подготовить бойцов и командиров к тяжелым схваткам с сильным и коварным врагом.
В дни подготовки к операции войска учились боевым действиям в лесисто-болотистой местности, отрабатывали приемы форсирования водных преград с ходу. Ведь войскам армии предстояло в сложных условиях распутицы и половодья переправиться через реки Горынъ, Иква, Стырь и другие.
Политотдел 13-й армии выпустил листовки: "Преодолевайте водные преграды, как мужественные воины офицеров Казаряна и Гудзя", "Бейте врага так, как уничтожают его гвардейцы Кузнецова и Чиркова".
Начальник политотдела полковник Н. Ф. Воронов докладывал, что перед началом операции Герои Советского Союза, кавалеры ордена Славы и другие бывалые воины передавали свой богатый опыт молодым солдатам. А им было о чем рассказать. Ведь 13-я армия одной из первых преодолела Днепр и Десну.