Следом пришли в движение и войска, расположенные на левом крыле фронта. 5 марта начала наступать 18-я армия, а 11 марта - 38-я. Несколько позднее к активным боевым действиям приступила и 13-я армия, находившаяся на самом правом фланге фронта.
Проскурово-Черновицкая операция была, пожалуй, одой из труднейших и протекала в условиях невероятной весенней распутицы. Почти все дороги оказались труднопроходимыми, непролазная грязь затрудняла маневр войск и особенно снабжение частей боеприпасами и горючим.
Известно, что боеспособность и моральный дух воинов нельзя рассматривать изолированно, в отрыве от материальных условий. Если войска хорошо обучены, вооружены и оснащены, не испытывают перебоев в продовольствии, горючем и боеприпасах, они сражаются с еще большей отвагой, уверенно и стойко держатся в любой обстановке. Когда же боеприпасы на исходе и нет надежды их быстро пополнить, а враг тем временем усиливает натиск, это может отрицательно сказаться на боеспособности подразделений, стойкости и упорстве воинов.
Учитывая это обстоятельство, Военный совет 1-го Украинского фронта потребовал, чтобы военные советы армий, командиры и политорганы взяли под особый контроль деятельность тыловых частей, учреждений и служб. Это сыграло положительную роль. Бойцы, командиры и специалисты тыловых подразделений, баз, складов, учреждений и служб на всех этапах операции работали с большим напряжением, настойчивостью и самоотверженностью.
Предметом особой заботы стали фронтовые дороги. В ходе мартовской операции нам пришлось мобилизовать местное население для их обслуживания и восстановления разрушенных мостов, для доставки войскам военных грузов.
Но административная сторона дела не являлась главной. Военный совет предложил политорганам провести среди местного населения разъяснительную работу. Политработники, коммунисты, комсомольцы и агитаторы выступали перед трудящимися с докладами и политинформациями. Там, где была возможность, организовывались митинги. Люди с большой охотой оказывали помощь родной Красной Армии.
Тысячи крестьян по непролазной грязи на лошадях и волах доставляли военные грузы. Порой люди брали на плечи патронные ящики и снаряды и несли их на передовые позиции. Из местного населения создавались вспомогательные команды, которые обслуживали труднопроходимые участки, прокладывали гати, проталкивали застрявший транспорт.
Во время мартовской операции 1944 года, как и на всем протяжении Отечественной войны, военным советам приходилось не только привлекать местное население для помощи фронту, но и пользоваться другими особыми правами и полномочиями, которые предоставило им Советское правительство,
Считаю уместным напомнить, что в первый же день нападения фашистской Германии на нашу Родину, 22 июня 1941 года, Президиум Верховного Совета СССР издал указ "О военном положении". Этим правительственным актом все функции органов государственной власти в области обороны, обеспечения общественного порядка и государственной безопасности на территории, объявленной на военном положении, возлагались на военные советы фронтов, армий, округов, а там, где нет военных советов, - на высшее командование войсковых соединений, расположенных в данной местности. Военным советам предоставлялось право:
- в соответствии с действующими законами и постановлениями правительства привлекать граждан к трудовой повинности для выполнения оборонных работ, охраны путей сообщения, сооружений, средств связи, электростанций, электросетей и других важнейших объектов, для участия в борьбе с пожарами, эпидемиями и стихийными бедствиями;
- устанавливать военно-квартирную обязанность для расквартирования воинских частей и учреждений;
- производить изъятие транспортных средств и необходимого для нужд обороны имущества как у государственных, общественных и кооперативных предприятий и организаций, так и у отдельных граждан.
Военные советы имели право воспрещать выезд и въезд в местности, объявленные на военном положении, а также выселять в административном порядке лиц, пребывание которых в этой местности признается нежелательным. Они обладали полномочиями издавать постановления, обязательные для всего населения, проживающего в местности, объявленной на военном положении, отдавать распоряжения местным органам власти, государственным и общественным учреждениям и организациям, которым надлежало оказывать военному командованию полное содействие в использовании местных сил и средств для нужд обороны страны.
Военные советы фронта и армий плодотворно взаимодействовали с местными партийными и советскими органами. Всякое мероприятие, будь то призыв в армию советских граждан установленных возрастов, мобилизация трудящихся на восстановление мостов, шоссейных и железных дорог, на строительство аэродромов и создание оборонительных рубежей, всегда согласовывалось с местными партийными и советскими органами.
Я упомянул лишь о незначительной части прав и полномочий, которыми партия и правительство наделили военные советы уже в первый день Отечественной войны. В дальнейшем эти полномочия все более расширялись. Так, например, 18 августа 1941 года Президиум Верховного Совета СССР специальным указом разрешил военным советам от его имени вручать награжденным военнослужащим ордена и медали. Прошло еще два месяца, и 22 октября 1941 года военные советы фронтов и флотов получили право от имени Президиума Верховного Совета СССР награждать отличившихся героев. Эта работа занимала очень видное место. Нам предоставилась возможность быстро и оперативно отмечать правительственными наградами подвиги и боевые заслуги фронтовиков и вручать ордена и медали непосредственно в частях. Такая мера еще выше подняла политическое и воспитательное значение орденов и медалей и способствовала умножению числа героев.
На военные советы возлагались и другие функции, как, например, снятие судимости с тех военнослужащих, которые мужеством и подвигами искупили в боях свою прежнюю вину. Причем снятие судимости проходило не формально, а с объявлением такого решения личному составу и преследовало воспитательные цели.
Военный совет нес ответственность перед ЦК ВКП(б) и Советским правительством за все стороны жизни и боевой деятельности войск.
Во время мартовской операции 1944 года наш руководящий орган работал с большим напряжением, ибо трудностей и неожиданностей встречалось немало.
Почувствовав угрозу окружения противостоявшей нам группировки в районах Проскурова, Винницы и Каменец-Подольского, немецко-фашистское командование сосредоточило против нас девять танковых и шесть пехотных дивизий. Начиная с 7 марта на участке Проскуров, Тернополь развернулись многодневные напряженнейшие бои с крупными танковыми силами врага, предпринявшими сильный контрудар.
Записи в журнале боевых действий войск 1-го Украинского фронта, которые мне при подготовке книги довелось еще раз просматривать, помогли восстановить в памяти события тех трудных дней. Так, например, 13 марта части 1-й гвардейской армии на рубеже Аркадиевцы, Шпиченцы, Давыдковцы были контратакованы 200 немецкими танками и пехотой. В районе Проскурова передовые отряды 3-й гвардейской танковой армии подверглись контратакам 100 танков, сопровождавших пехотные части противника. 16 марта враг с новым ожесточением контратаковал наступавшие войска фронта в районе Дубно, Кременец, Тернополь, Винница, Жмеринка, Проскуров. 18 марта особенно напряженные бои развернулись западнее Проскурова, где войска 3-й гвардейской танковой армии отражали натиск превосходящих сил неприятеля.
Не менее тяжело было и нашей 4-й танковой армии, прорвавшейся во вражеский тыл. Положение осложнялось тем, что танкисты испытывали серьезные затруднения в дизельном топливе и отчасти боеприпасах. Колесный транспорт, и особенно цистерны с горючим, порой отставал от боевых частей, застревал в грязи. Приходилось даже на танках перевозить по бездорожью бочки с дизельным топливом, а также перебрасывать грузы с помощью транспортной авиации.
Немецко-фашистское командование предпринимало все усилия к тому, чтобы остановить наступление войск 1-го Украинского фронта. Из показаний пленных и по трофейным документам нам стало известно, что 8 марта 1944 года Гитлер издал приказ, в котором определил систему крепостей и опорных пунктов, потребовав от своих войск удержания их до конца, до последнего солдата даже в случае окружения и осады. В полосе наступления нашего фронта противник наметил такие, например, крепости, как Винница, Жмеринка, Проскуров, Тернополь, Черновицы, и другие. В приказе говорилось, что за оборону этих городов коменданты отвечают головой. Вот почему противник так упорно и ожесточенно оказывал нам сопротивление.