Прошел час, а артиллерия все грохотала. Быстро умолкли вражеские орудия, подавленные огнем наших батарей. Приближалось время атаки. И. С. Конев поднялся на наблюдательную вышку, прикрытую мелколесьем.
Сто десять минут, без малого два часа, артиллерийский молот колотил по позициям противника, разрушая его укрепления, уничтожая живую силу и технику. И вот настал момент, когда огневой вал начал медленно перемещаться в глубину вражеской обороны. Одновременно вся ломаная линия переднего края засверкала вспышками сигнальных ракет.
Ровно в 11 часов 50 минут 12 января 1945 года войска ударной группировки фронта перешли в наступление. В полосе прорыва 5-й гвардейской армии мне довелось быть свидетелем дружной, хорошо организованной атаки. Через проходы в заграждениях, которые еще ночью проделали саперы, пошли танки непосредственной поддержки пехоты. Прикрываясь броней, вперед устремились автоматчики. В боевых порядках стрелковых подразделений передвигались и орудия сопровождения, готовые прямой наводкой поразить уцелевшие огневые точки противника. Насыщенность пехоты артиллерией была очень высокой. Каждому стрелковому батальону для непосредственного сопровождения придавались две, а то и три батареи.
Под прикрытием огневого вала атакующая пехота уверенно продвигалась вперед. Наши войска довольно быстро прорвали первую, а затем и вторую вражескую позицию.
Вскоре появились пленные. На допросе унтер-офицер 68-й немецкой пехотной дивизии показал: "Сегодня утром мы проснулись от грома русской артиллерии. Это был настоящий ад! Таких ударов мы еще не испытывали. Не успел смолкнуть артогонь, как туча советской пехоты и танков двинулась на наши позиции. Мы понесли огромные потери". "Артогнем русских наши позиции были перепаханы, а дзоты разбиты и смешаны с землей, - сказал военнопленный 304-й немецкой пехотной дивизии. - В 8-й роте оказались уничтоженными все пулеметы и минометы. Она отошла с позиций фактически без оружия. Находившаяся в резерве 6-я рота никакой контратаки произвести не смогла, так как после артподготовки русских все было дезорганизовано, связь порвана и каждый думал лишь о себе"{62}.
В глубине вражеской обороны наступающие встретили сопротивление гитлеровцев, носившее вначале разрозненный характер. Затем немецко-фашистское командование ввело в бой резервы. Огонь стал организованным, участились контратаки противника.
В этой сложной обстановке коммунисты, как всегда, были впереди. В одном из стрелковых соединений, где мне довелось быть перед началом операции, находились представители политуправления фронта. Один из политработников доложил мне, что в стрелковом батальоне старшего лейтенанта Юдина первыми поднялись в атаку коммунисты Кравцов и Сыров. Выполняя партийное поручение, они воодушевляли воинов призывами и личным примером.
В критическую минуту боя, когда ожившие пулеметные точки врага прижали к земле атакующих советских воинов, член партии Кравцов крикнул находившемуся вблизи комсомольцу рядовому Байчуку:
- Беру левофланговый дзот на себя, а справа, возле одинокой сосны, твоя пулеметная точка. Приготовь пару гранат - и действуй!
И коммунист Кравцов быстро, сноровисто пополз по-пластунски к дзоту. Используя складки местности, он сумел вплотную подобраться к опасной огневой точке и уничтожить ее.
Следуя примеру Кравцова, комсомолец Байчук также забросал гранатами пулемет противника. Это позволило нашим пехотинцам снова подняться в атаку.
Мужество и дерзость при прорыве неприятельской обороны проявили коммунисты Перов, Дидиргалеев и Велкания. Выполняя партийное поручение, они выпускали листовки-молнии "Передай по цепи", проводили накоротке беседы с новичками о самоокапывании и маскировке, показывая при этом, как надо закрепляться на отвоеванном рубеже. Бывалые воины-коммунисты постоянно держали в поле зрения молодых, необстрелянных солдат, помогали им, подбадривали их, увлекая на ратные подвиги.
Действовавший на направлении главного удара стрелковый батальон отлично выполнил поставленную боевую задачу. В достижении этого успеха немалая заслуга коммунистов и всей партийной организации подразделения, возглавляемой старшиной Хромовым.
В течение трех часов наступательных действий войска фронта прорвали оборону гитлеровцев на глубину 6-8 километров. К сожалению, третью позицию преодолеть с ходу не удалось. Чтобы окончательно сломить сопротивление немецко-фашистских войск и выдержать запланированный темп наступления, командующий фронтом решил ввести в бой танковые армии и отдельные танковые корпуса. Он сделал это в тот момент, когда командиры стрелковых полков задействовали свои вторые эшелоны. Совместное наращивание удара принесло успех. Главная полоса обороны противника была прорвана, и танковая лавина вырвалась на оперативный простор.
Гитлеровцы пытались остановить продвижение советских войск сильными контратаками из районов Стопницы, Хмельника, Буско-Здруя. Но наши танкисты старались не ввязываться в затяжные бои и обходить опорные пункты противника. Они были уверены, что оставшиеся очаги сопротивления ликвидирует следовавшая за ними пехота. 3-я гвардейская и 4-я танковые армии настойчиво продвигались вперед.
13 января 1945 года Москва салютовала войскам нашего фронта, успешно начавшим наступление с сандомирского плацдарма, двадцатью артиллерийскими залпами из двухсот двадцати четырех орудий. В приказе Верховного Главнокомандующего по этому поводу говорилось: "Войска 1-го Украинского фронта, перейдя в наступление 12 января из района западнее Сандомира, несмотря на плохие условия погоды, исключающие боевую поддержку авиации, прорвали сильно укрепленную оборону противника на фронте протяжением 40 километров. Решающее значение в прорыве обороны противника имело мощное и хорошо организованное артиллерийское наступление"{63}.
В приказе отмечались войска 5-й гвардейской армии, которой командовал генерал-полковник А. С. Жадов, 13-й армии генерал-полковника Н. П. Пухова и 52-й армии генерал-полковника К. А. Коротеева. В большом списке отличившихся стояли фамилии генерал-лейтенантов артиллерии Н. Н. Семенова, П. М. Королькова и Л. И. Кожухова, генерал-майоров артиллерии Г. В. Полуэктова, В. Б. Хусида, В. И. Кофанова и многих других.
Сердца воинов радует каждая весть о победе Советской Армии. Но еще большее воодушевление она вызывает, когда одержана именно тем фронтом, на котором сражается тот или иной солдат, сержант, офицер. Вот почему командиры и политработники поспешили записать передававшийся по радио текст приказа Верховного Главнокомандующего об успехах наших войск. Не дожидаясь поступления к нам центральных газет, мы размножили этот документ и разослали его по частям и соединениям. Важно было как можно скорее оповестить воинов об успешном начале операции.
Там, где позволяла обстановка, политработники организовали коллективное слушание по радио приказа Верховного Главнокомандующего. О салюте Родины в честь войск 1-го Украинского фронта, прорвавших оборону гитлеровцев западнее Сандомира, агитаторы сообщили в подразделения по телефону, выпустили листовки-молнии. Позднее грамоты с благодарностью Верховного Главнокомандующего вручили всем воинам отличившихся частей и соединений. Это стало одной из форм поощрения фронтовиков, воспитания у них чувства военной гордости, любви к своей части, верности героическим традициям.
Начавшееся 12 января 1945 года наступление войск 1-го Украинского фронта развивалось успешно и даже лучше, чем предполагалось. 14 января двинулся вперед и наш сосед справа - 1-й Белорусский фронт. Он нанес удары с магнушевского и пулавского плацдармов в общем направлении на Познань. Оборона гитлеровцев на Висле затрещала по всем швам. А в результате глубоких прорывов подвижных войск она в конце концов рухнула.
3-я гвардейская армия генерала В. Н. Гордова, наносившая удар в направлении на Шидловец, впоследствии южнее этого населенного пункта соединилась с левым крылом 1-го Белорусского фронта.
Боясь окружения в районе островецкого выступа, гитлеровцы поспешно отступали на Кельце. Сюда же немецко-фашистское командование выдвигало и оперативные резервы. В результате здесь создавалась крупная группировка вражеских войск. Она состояла из 16-й и 17-й танковых, 20-й моторизованной, а также, правда сильно потрепанных, 168-й и 291-й пехотных дивизий. К Кельце откатывались из островецкого выступа 72-я и 342-я немецкие пехотные дивизии и другие части 42-го армейского корпуса. Стягивая сюда войска, немецко-фашистское командование намеревалось нанести затем контрудар, чтобы приостановить наше продвижение на запад.