Представляя командира 28-го стрелкового корпуса генерал-майора Михаила Ивановича Озимина к званию Героя Советского Союза, командующий 60-й армией генерал П. А. Курочкин и член Военного совета армии генерал В. М. Оленин писали: "Находясь непосредственно в боевых порядках частей, генерал Озимин в трудные минуты боя лично воодушевлял офицеров и бойцов на разгром противника, чего он и добился.
Его присутствие в частях и личное мужество в трудные минуты боя умножало силу ударов по войскам противника"{65}.
Краков, так же как и Варшава, стоял на Висле, и нашим воинам пришлось снова форсировать реку в сложных условиях городского боя. На рассвете 19 января 1945 года части 245-й стрелковой дивизии генерал-майора В. А. Родионова из 59-й армии преодолели Вислу в районе Кракова. В числе первых переправился через реку заместитель командира штурмового батальона по политической части гвардии майор В. С. Пелипенко. Где по льду, а где и вброд в ледяной воде политработник Владимир Спиридонович Пелипенко шел первым, увлекая за собой воинов. В критическую минуту боя, когда в рядах наступающих произошла заминка, гвардии майор с возгласом "За Родину, вперед!" снова оказался на самом опасном участке, воодушевляя подчиненных, прокладывая путь гранатами и огнем автомата. Гитлеровцы были выбиты из прибрежной траншеи и бежали. Захватив небольшой плацдарм, группа воинов, возглавляемая В. С. Пелипенко, прикрыла переправу других подразделений.
Пехота и танки противника предприняли несколько контратак, стремясь во что бы то ни стало сбросить в Вислу наших храбрецов и ликвидировать плацдарм. Но воины батальона стояли насмерть. А затем пришла подмога. Политработник со своими бойцами принял участие в штурме южной окраины Кракова. Гвардии майору Владимиру Спиридоновичу Пелипенко было присвоено звание Героя Советского Союза.
Мне вдвойне отрадно было узнать об этом: мужественный политработник в конце 1941 и в начале 1942 годов воевал в составе 9-й армии, где я тогда был членом Военного совета, он сражался на Северском Донце, в районе Богородичного, и прошел суровую школу трудного периода войны.
Как и большинство наших политработников, Владимир Спиридонович хорошо знал военное дело, мастерски владел всем штатным оружием стрелкового батальона и умел не хуже саперов-пиротехников обезвреживать вражеские мины и фугасы. Это умение пригодилось ему в боях за освобождение Кракова, где гитлеровцы в широких масштабах минировали местность.
Когда человек знает военное дело и вооружение своей части, понимает тактические приемы борьбы с врагом, он квалифицированно и добротно организует политработу в любых условиях, в том числе непосредственно в бою. Это подтвердил своими боевыми действиями заместитель командира батальона по политчасти гвардии майор В. С. Пелипенко.
Член Военного совета 59-й армии генерал П. С. Лебедев докладывал нам о массовом героизме воинов армии, проявленном в боях за Краков, о бессмертном подвиге кандидата в члены партии младшего лейтенанта Алексея Николаевича Юрьева. Когда наступление нашего подразделения было остановлено сильным пулеметным огнем, а обстановка не терпела промедления, младший лейтенант А. Н. Юрьев взял противотанковые гранаты и быстро пополз к вражескому дзоту.
Небольшая группа гитлеровцев пыталась преградить ему путь. Автоматным огнем Юрьев уничтожил шесть фашистов. Несмотря на ранение, полученное в перестрелке, он пополз дальше и метнул в амбразуру противотанковую гранату. Вражеский пулемет смолк, и наши бойцы поднялись в атаку. Но вот снова ожила неприятельская пулеметная точка, и младший лейтенант, спасая товарищей, опять бросился на врага с гранатой...
После боя его нашли на амбразуре дзота. Ценой своей жизни Алексей Юрьев, подобно Александру Матросову, проложил подразделению путь к победе. Ему посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Об этом подвиге политотдел армии оперативно издал листовку, которая была зачитана в подразделениях.
Немецко-фашистское командование все еще надеялось удержать Краков. Большую нервозность в стане врага вызвал обходный маневр 4-го гвардейского танкового корпуса. Смело и решительно действовали подразделения 13-й гвардейской танковой бригады, которой командовал гвардии подполковник С. К. Куркоткин (впоследствии Маршал Советского Союза, заместитель Министра обороны и начальник Тыла Вооруженных Сил СССР). Внезапно ворвавшись на аэродром, танкисты захватили 14 исправных немецких самолетов и другие богатые трофеи. Дерзко и решительно действовала западнее Кракова танковая рота старшего лейтенанта И. П. Петрова, разгромившая на путях немецкий воинский эшелон.
19 января 1945 года войска 1-го Украинского фронта в результате умелого обходного маневра, как это отмечалось в приказе Верховного Главнокомандующего, овладели Краковом - мощным узлом обороны противника на подступах к Домбровскому угольному бассейну.
Мужество и ратное мастерство советских воинов позволило спасти такие выдающиеся архитектурные памятники, как Вавельский замок, университет, основанный в 1364 году, Мариацкий костел и кафедральный собор, где находились гробницы Тадеуша Костюшко, Адама Мицкевича и других славных сынов польского народа.
Перед наступлением на Краков мы, признаться, сильно опасались, что в боях за этот древний город гитлеровцы окажут ожесточенное сопротивление. Нам было известно, что оборонительные работы здесь велись в самых широких масштабах и неприятельский гарнизон основательно готовился к уличным боям в условиях длительной осады.
Но немецко-фашистское командование, видимо, учло, что на краковском направлении наступает довольно сильная наша группировка, способная раздавить любое сопротивление врага. Определенную роль сыграл и крупный успех советских войск на бреславльском направлении. Они стремительно приближались к Одеру, нацеленные на жизненно важные центры Германии, в том числе на Берлин.
При сложившейся обстановке, когда германский фронт на Висле фактически рухнул, гитлеровцам ничего не оставалось, как покинуть древнюю столицу Польши. Глубокий обходный маневр наших танковых соединений в свою очередь тоже вынуждал противника к поспешному отходу на запад. В итоге нам удалось избежать затяжных уличных боев и предотвратить разрушение города.
19 января 1945 года стало днем важных побед 1-го Украинского фронта. Части 59-й и 60-й армий и 4-го гвардейского танкового корпуса не только освободили Краков, но и наголову разгромили оборонявшуюся здесь крупную вражескую группировку, состоявшую из 344, 359, 601 и 78-й пехотных дивизий. В тот день наши стрелковые соединения продвинулись на 20-35, а танковые - на 45-70 километров, очистили от гитлеровских захватчиков свыше 700 польских населенных пунктов и захватили большое количество пленных.
К вечеру 19 января 1945 года войска 5-й гвардейской и 52-й общевойсковых армий во взаимодействии с 3-й гвардейской танковой пересекли старую польско-германскую границу. Я связался по ВЧ с членами военных советов армий, вступивших в Силезию, генералами А. М. Кривулиным, А. Ф. Бобровым и С. И. Мельниковым и порекомендовал им выехать в первые же занятые советскими войсками немецкие населенные пункты, чтобы дать подробную объективную информацию. Одновременно и сам решил побывать там.
В ночь на 20 января 1945 года Военный совет фронта доложил в Ставку об этих знаменательных событиях. По нашему указанию глубокой ночью был выпущен экстренный номер фронтовой газеты "За честь Родины". Шапка на первой ее полосе гласила: "Войска 1-го Украинского фронта вторглись в Силезию и освободили древний польский город Краков! Добьем фашистского зверя в его собственной берлоге и водрузим над Берлином Знамя Победы!" В номере публиковались приказы Верховного Главнокомандующего войскам 1-го Украинского фронта, освободившим Краков, и войскам 4-го Украинского, 1, 2 и 3-го Белорусских фронтов. Газета поместила и оперативную информацию о вступлении наших войск в Силезию.