Контрудар немецко-фашистских войск по тылам 2-й армии Войска Польского, несомненно, имел и политическую подоплеку. Гитлеровские офицеры по национал-социалистскому воспитанию всячески разжигали среди немецких солдат ненависть к полякам, призывали истреблять их с такой же жестокостью, как русских большевиков.
Идеи справедливой войны за безопасность новых границ новой Польши, за избавление человечества от ужасов фашизма вели на подвиги воинов Войска Польского. Они сражались плечо к плечу с советскими бойцами, на их бело-красных знаменах было начертано: "За нашу и вашу свободу". Идея братской дружбы двух армий была выражена во вдохновенных словах присяги польских жолнежей: "Присягаю соблюдать союзническую верность Советскому Союзу, который дал мне в руки оружие для борьбы с нашим общим врагом, клянусь сохранять братство по оружию с союзной Красной Армией".
Это нерушимое братство по оружию крепло и закалялось в совместной борьбе против фашизма. Наши 5-я гвардейская и 52-я армии в тесном взаимодействии со 2-й армией Войска Польского не только отразили контрудар гитлеровцев, но и разгромили гёрлицкую группировку врага.
Мне пришлось быть свидетелем беседы командарма Кароля Сверчевского с польскими и советскими солдатами. Он увлекательно рассказывал о классовой солидарности и интернациональном братстве, вспоминал бои в Испании, где под его командованием сражались русские и поляки, американцы, англичане, французы, испанцы, чехи, итальянцы и немцы-тельмановцы. Он вспомнил гражданскую войну и историческую речь В. И. Ленина, произнесенную 2 августа 1918 года на митинге в Варшавском революционном полку. Выступая перед отправляющимися на фронт поляками-добровольцами, Владимир Ильич сказал, что им выпала честь с оружием в руках защищать святые идеи и на деле осуществлять интернациональное братство народов. Великий вождь выразил тогда уверенность, что если сплотить все военные силы в могучую интернациональную Красную Армию и двинуть ее против эксплуататоров, против насильников, против черной сотни всего мира, то против нас не устоит никакая сила империалистов.
Бои на дрезденском направлении весной 1945 года были прекрасным подтверждением мудрых ленинских слов. Перед объединенной интернациональной силой Красной Армии и Войска Польского не устояли черные сотни гитлеровских головорезов, поддержанных множеством фашистских танков. В сражениях Великой Отечественной войны закладывались гранитные основы дружбы и братства Вооруженных Сил стран социализма, объединенных ныне в могучем и непобедимом боевом союзе Варшавского Договора.
Но вернемся в окруженный советскими армиями Берлин, где в конце апреля 1945 года войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов вели тяжелые уличные бои. Особенности городского боя потребовали создания штурмовых отрядов и групп. Так же как и в Бреслау, они состояли из автоматчиков, саперов-подрывников, экипажей танков или САУ, артиллеристов и огнеметчиков.
Вот где пригодился опыт уличных боев в Бреслау, широко пропагандируемый фронтовой и армейской печатью, командирами, политработниками, агитаторами. Оперативно освещался и опыт берлинских боев. 27 апреля газета 3-й гвардейской танковой армии опубликовала статью командира взвода гвардии младшего лейтенанта А. Панова, рассказавшего о тесном взаимодействии танкистов с автоматчиками, штурмовавшими каменные строения, превращенные гитлеровцами в опорные пункты. Он с благодарностью говорил о пехотинцах, не раз спасавших боевые машины от фаустников и обеспечивших их живучесть и неуязвимость. Наши автоматчики неоднократно предупреждали экипажи о вражеских противотанковых засадах. Получив сигнал о замаскированном орудии противника, экипаж гвардии младшего лейтенанта Алексеева совершил обходный маневр, зашел фашистскому расчету в тыл и уничтожил его. Целеуказания пехотинцев помогли другому экипажу подавить огонь неприятельской минометной батареи.
Танкисты в свою очередь обеспечивали продвижение пехотинцев. Взаимодействие осуществлялось и внутри подразделений.
Во время боев за Тельтов-каналом, когда наши войска штурмовали один из центральных районов Берлина, командиры стрелковых и танковых батальонов нередко находились на одном НП и совместно решали многие вопросы. Танки были распределены по штурмовым группам и эффективно поддерживали продвижение стрелков. Саперы взрывчаткой уничтожали баррикады и завалы, обеспечивая проходы для боевой техники. Они уже помогали пехотинцам выкуривать гитлеровцев из бункеров и подвалов. Здесь широко применялись ранцевые огнеметы, дымовые завесы.
Несмотря на напряженность уличных боев, партийно-политическая работа не ослабевала. Мы постоянно и строго контролировали доставку газет и листовок, особенно в штурмовые группы. В танковых ротах было разрешено использовать рацию одной из боевых машин для приема сводок Совинформбюро. Агитаторы записывали важные сообщения и информировали солдат. Все приказы Верховного Главнокомандующего о Берлинской операции печатались отдельными листовками, которые разбрасывались с самолетов над районами боев. Военный совет 1-го Украинского фронта использовал и другие средства агитации, призывая воинов скорее добить фашистского зверя и ознаменовать праздник Первомая взятием Берлина.
Ломая сопротивление гитлеровцев, войска 3-й гвардейской танковой армии генерала П. С. Рыбалко и 28-й армии генерала А. А. Лучинского продвигались к центру Берлина. Они готовились переправиться через Ландверканал и ворваться в Тиргартен. Но как раз в тот момент Ставка Верховного Главнокомандования установила новую разграничительную линию, и все части 1-го Украинского фронта надлежало вывести из центральных районов германской столицы.
К исходу апреля 1945 года остатки немецко-фашистских войск в Берлине были блокированы нашими соединениями в нескольких разрозненных котлах: в Тиргартене, в Пренцлау, Эрберге и, наконец, в Вестенде и Вильмерсдорфе. Котел, расположенный в западной части Берлина, являлся особенно твердым орешком. Убедившись в том, что участь германской столицы решена и никакой фюрер не спасет фашистов от неминуемого разгрома, сюда по подземным переходам метро пробирались из других районов многочисленные группы гитлеровских вояк — преимущественно эсэсовцы. Гитлеровцы яростно контратаковывали наши части, пытаясь во что бы то ни стало прорваться на запад и соединиться с 12-й армией генерала Венка или же сдаться англо-американским войскам.
Несмотря на ожесточенное сопротивление немецко-фашистских частей, войска 1-го Украинского фронта в канун Первомая заняли ряд кварталов германской столицы, еще более сузив кольцо в районах Вильмерсдорфа и Вестенде.
Члены Военного совета фронта встретили праздник Первомая в войсках. И. С. Конев направился в 4-ю гвардейскую танковую армию, где шли очень напряженные бои, Н. Т. Кальченко — в 13-ю армию, я же поехал в 3-ю гвардейскую танковую армию, которая штурмовала городские кварталы Берлина.
Павел Семенович встретил меня вопросом:
— Какие новости привез?
Я ответил, что главные новости должны быть у них, что сейчас все народы земного шара с нетерпением ожидают сообщения о завершении штурма Берлина. В первомайском приказе Верховного Главнокомандующего говорится, что над рейхстагом советские войска водрузили Знамя Победы. Эта весть, пожалуй, самая радостная.
Генерал П. С. Рыбалко заметил, что она была бы еще более радостной, если бы удалось взять в плен Гитлера.
— Кстати, о фюрере, — добавил Павел Семенович. — Взятые утром пленные невразумительно болтают о возможной смерти бесноватого маньяка,
Я ответил, что такая версия вполне вероятна, но официальных подтверждений пока не поступало.
Через некоторое время мы позвонили начальнику штаба фронта генералу армии И. Е. Петрову и справились о новостях. Он ответил, что из штаба 1-го Белорусского фронта по ВЧ ему сообщили о прибытии в расположение советских войск важной персоны с белым флагом. «Гость» отрекомендовался начальником генерального штаба немецких сухопутных войск генералом пехоты Кребсом. В переговорах с генералом армии В. Д. Соколовским и генерал-полковником В. И. Чуйковым он предложил временное прекращение военных действий в Берлине и передал официальное письмо на имя И. В. Сталина, в котором сообщается о том, что Гитлер покончил жизнь самоубийством.