— Эти необычайно красивые места часто называют "саксонской Швейцарией", — заметил Иван Ефимович, — но горы могут доставить нам массу неприятностей. Если мы задержимся на перевалах или сделаем передышку в "саксонской Швейцарии", то понесем излишние потери и не сумеем отрезать пути отхода шернеровской группе немецко-фашистских армий…
Учитывая это обстоятельство и выполняя указания Ставки, Военный совет предусмотрел в плане наступательной операции мощные и стремительные удары по вражеской обороне, отсекающие гитлеровцев от Рудных гор. Это должно было позволить нашим подвижным соединениям захватить перевалы через Рудные горы и вырваться на равнинный простор.
Если мне не изменяет память, 4 мая 1945 года проходило совещание командующих и членов военных советов армий. Маршал Советского Союза И. С. Конев ознакомил собравшихся с директивой Ставки и поставил конкретные задачи войскам. Он напомнил, что Пражская наступательная операция осуществляется силами 1, 2 и 4-го Украинских фронтов и основная ее цель — завершение освобождения братской Чехословакии и ее столицы Праги, полный разгром последней крупной группировки немецко-фашистских войск.
Главный удар, как это предусматривал план операции, должны были наносить из района Ризы вдоль Эльбы и Влтавы в общем направлении на Прагу 3-я и 5-я гвардейские и 13-я общевойсковые армии, 3-я и 4-я гвардейские танковые армии. Другая группа, состоявшая из 28-й, 52-й армий и 7-го гвардейского мехкорпуса, наносила вспомогательный удар в направлении Циттау, Млада-Болеслав, Прага. Обходя Дрезден с юго-востока, на Пирну должны были наступать 2-я армия и 1-й танковый корпус Войска Польского. 5-й гвардейской армии и 4-му гвардейскому танковому корпусу ставилась задача овладеть главным городом Саксонии — Дрезден.
Конкретные задачи получили вновь прибывшая на наш фронт 31-я армия генерала П. Г. Шафранова, а также 21-я армия и обеспечивавшая наш левый фланг 59-я армия.
В своем выступлении И. С. Конев напомнил, что крупнейшая стратегическая группировка в районе Берлина полностью разгромлена. Взятие Красной Армией столицы Германии поставило нацистский вермахт перед неизбежной военной катастрофой. Но в районе Чехословакии, продолжал командующий, за Судетами и Рудными горами, засела крупная и фактически последняя группировка фашистских войск под командованием генерал-фельдмаршала Шернера, насчитывающая 65 дивизий, в том числе 13 танковых, 4 моторизованные, а также большое количество отдельных частей и подразделений. Он сообщил, что миллионная группировка, возглавляемая фанатичным нацистом Шернером, является главным вооруженным оплотом фашистского режима Деница, лихорадочно пытавшегося заключить сепаратный мир с западными державами.
— Шернер, по всем данным, замыслил драться с нами не на жизнь, а на смерть и в то же время готов поднять руки перед англо-американскими войсками, — сказал Иван Степанович. — Ставка поставила перед Первым, Вторым и Четвертым Украинскими фронтами задачу не дать вооруженным эсэсовским дивизиям, военным преступникам и всякому фашистскому сброду улизнуть на запад, непременно окружить группировку Шернера и, если она не сложит оружия, уничтожить ее!
Командующий фронтом отметил, что у наших соединений имеются все возможности с ходу преодолеть Рудные горы. Для этого надо, отметил он, смело вырываться вперед, не ввязываясь в бои за населенные пункты и не допуская линейности действий, дерзко выходить на фланги и тылы противника и отрезать группировке Шернера пути отхода на запад и юго-запад. Маршал порекомендовал высылать сильные передовые отряды, способные самостоятельно решать боевые задачи, а для того, чтобы пехота не отставала от танков, сажать стрелковые подразделения на машины, широко используя автотранспорт. Он напомнил, что мы вступаем в Пражскую операцию, имея в своем распоряжении более 70 тысяч автомашин, и обязал начальника тыла генерала Н. П. Анисимова еще раз проверить обеспеченность войск горючим и боеприпасами, чтобы ничто не мешало успешному осуществлению завершающей операции на советско-германском фронте.
Когда маршал предоставил слово мне, я, сделав краткий обзор политической обстановки, подчеркнул, что разгром фашистского логова, где нашли бесславный конец обанкротившиеся главари третьего рейха и другие военные преступники, свидетельствует о полном крушении гитлеровского режима. Но так называемое «правительство» гросс-адмирала Деница, которого ушедший в небытие фюрер назначил своим преемником, преступно затягивает войну, лелея мечту о тайном сговоре с реакционными кругами Запада. Мы располагали радиоперехватом «программного» выступления Деница 1 мая по радио, в котором он довольно откровенно и категорически заявил: "Моей первейшей задачей является спасение немцев от уничтожения наступающими большевиками. Только во имя этой цели продолжаются военные действия".
Мы рекомендовали командирам и политорганам, партийным и комсомольским организациям непременно закрепить царивший в частях огромный политический и боевой подъем и разъяснить всем воинам величие возложенных на нас интернациональных задач. Красная Армия вступала на территорию Чехословакии для того, чтобы ликвидировать последние очаги сопротивления гитлеровцев и полностью освободить союзную нам страну от ига фашизма. Каждый боец и командир призван был олицетворять великолепные качества воина-интернационалиста, славного представителя героической Красной Армии, питающего к чехословацкому народу самые добрые братские чувства.
Ставка Верховного Главнокомандования приказала войскам 1-го Украинского фронта начать Пражскую наступательную операцию 7 мая 1945 года. На эту дату были ориентированы командармы и все участники совещания руководящего состава, созванного маршалом И. С. Коневым 4 мая 1945 года. Времени для подготовки было крайне мало. И тем не менее события разворачивались так, что наступать нам пришлось раньше установленной даты.
5 мая 1945 года трудовая Прага восстала против ненавистных фашистских оккупантов. Разгорелась кровопролитная и неравная борьба. Командующий группой немецко-фашистских армий «Центр» генерал-фельдмаршал Шернер бросил на подавление восстания крупные силы. В ночь на 6 мая Чешский национальный совет обратился по радио с тревожным призывом: "На Прагу немцы наступают со всех сторон. В действии германские танки, артиллерия и пехота. Прага настоятельно нуждается в помощи. Пошлите самолеты, танки и оружие. Помогите, помогите, быстро помогите!"{149}
Учитывая критическую обстановку в чехословацкой столице, Ставка Верховного Главнокомандования приказала войскам 1-го Украинского фронта перейти в наступление на сутки раньше намеченного срока, то есть без промедления.
В первой половине дня 6 мая 1945 года передовые отряды ударной группировки, поддержанные мощнейшими ударами артиллерии, внезапно для противника атаковали его позиции и на ряде участков достигли успеха. Затем перешли в наступление и наши главные силы. В состав ударной группировки входили 13-я и 3-я гвардейская общевойсковые армии, 3-я и 4-я гвардейские танковые армии (командующие соответственно генералы Н. П. Пухов, В. Н. Гордов, П. С. Рыбалко и Д. Д. Лелюшенко).
По ряду причин с ними не могла одновременно перейти в наступление 5-я гвардейская армия. Хотя командующий фронтом и отложил на несколько часов начало ее боевых действий, но он всячески торопил командарма А. С. Жадова и в конце концов отдал ему письменный приказ: "Светлого времени не терять, начать наступление немедленно. Исходное положение для наступления занимать с ходу"{150}.
Жадову была поставлена задача не только овладеть Дрезденом, но, кроме того, отсечь и сковать сосредоточенные в районе города крупные силы гитлеровцев, обезопасив от флангового удара наши танки, устремившиеся к Рудным горам.