Свои лодки-малютки немцы разрабатывали по английским образцам, но диверсантов обучали не только подводным диверсиям. Предполагалось доставлять к важным объектам штурмовые отряды, которые могли бы захватывать радиолокационные станции, позиции артиллерийских орудий и т.д. Вначале были выпущены одноместные «Негеры», представляющие из себя соединенные вместе две торпеды. В головной части верхней вместо заряда размещалась прикрытая прозрачным колпаком кабина диверсанта. Подойдя на нужную дистанцию, диверсант осуществлял наводку, а затем отсоединял нижнюю торпеду. Впервые семнадцать «Негеров» были использованы в ночь на 21 апреля 1944 года в районе Анцио в Италии, когда удалось потопить два сторожевых корабля союзников. В Ла-Манше «Негеры» потопили английский крейсер «Дрэгон», тральщик, эскадренный миноносец и несколько транспортов.
Скоро на смену «Негерам» пришли одноместные подводные лодки «Бибер» с двумя торпедами. 29—30 августа 1944 года из Фекана в бухту Сены вышли 18 таких лодок. Уничтожив транспорт типа «Либерти» и одно десантное судно, они возвратились без потерь в базу. Всего в боевых действиях принимали участие 40 «Биберов». Им удалось потопить один эскадренный миноносец, десантный корабль и несколько транспортов союзников.
Вскоре были разработаны более совершенные двухместные сверхмалые подводные лодки типа «Зеехунд» с двумя торпедами, водоизмещением 15 тонн и скоростью подводного хода до 6,3 узла.
Начало их применения оказалось неудачным. Из первой флотилии в составе 18 «Зеехундов», вышедшей на задание в канун нового года в разбушевавшееся море, назад вернулись только две лодки, остальные пропали без вести.
17 января на задание отправились еще 10 «Зеехундов». Подводники понимали, что если и их операция потерпит неудачу, то «Зеехунды» пойдут на слом, и вся подготовка пропадет зря. И все десять экипажей вернулись назад! Хотя никто из них и не доложил о потоплении судов противника, тем не менее было доказано, что это средство могло действовать в Северном море. Первый результат программа дала в первых числах февраля, когда «Зеехунд» под командованием лейтенанта Вольтера потопил транспорт. Дальнейшие результаты деятельности «Зеехундов» были весьма внушительными, но не благодаря особым качествам миниатюрных лодок, а благодаря тому, что, расправившись с обычным подводным флотом Германии, союзники не ожидали появления «малого» подводного флота. Они разметили трассу для конвоя светящимися буями на расстоянии двух миль друг от друга — и у этих-то буев немцы и караулили свои жертвы.
Изменилась и тактика: подлодки посылались не группами, а по одиночке. Обнаружить их было невероятно трудно. На дно были отправлены суда общей сложностью 120 тыс. брт. — не считая эсминца «Ла Комбатант», который погиб по не установленной точно причине, хотя данные о потоплении эсминца и рапорт о пуске торпеды в эсминец экипажа лейтенанта Клауса Шпарбродта и бортинженера Гюнтера Янке совпадают[48].
«В отличие от обычных подводных лодок «Зеехунды» оказались малоуязвимыми для авиации противника. Подводники очень скоро нашли метод противодействия при внезапном налете вражеского бомбардировщика. Наблюдая за самолетом, они ждали, пока самолет наберет высоту для атаки. Только когда самолет становился мал, как шмель, и должен был перейти в пикирование, командир «Зеехунда» задраивал над головой люк и заполнял носовую балластную цистерну. «Зеехунд» нырял под воду и через каких-нибудь 6—7 секунд был уже на глубине 5 м.
Время погружения по тревоге у обычной подводной лодки обычно 35—45 секунд. «Зеехунд», принимавший при погружении почти вертикальное положение, мог уйти под воду гораздо быстрее: рекордное время его погружения равнялось 4 секундам!
«Зеехунд» почти не отражал радиолокационных волн, и даже столь опасные для подводников глубинные бомбы редко могли его поразить, так как самая сильная взрывная волна не находила на крохотном корпусе «Зеехунда» препятствия и только отбрасывала его, как мячик, в сторону. К примеру, «Зеехунд» под командованием лейтенанта Ливониуса выдержал удары 76 глубинных бомб, часть из которых разорвалась в непосредственной близости. Экипаж имевшимися на борту средствами устранил наиболее серьезные повреждения, затем, откачав из лодки воду, Ливониус и его бортинженер, снова запустили дизель и электродвигатель, после этого благополучно вернулись в базу, сумев на обратном пути выдержать еще атаку шести английских канонерских лодок»[49].
48
По другим данным «Ла Комбатант» (английской постройки типа «Хант III») подорвался 23.02.45 на мине. (
49
Беккер К. Немецкие морские диверсанты во Второй мировой войне. М.: Иностранная литература, 1958.