Для начала Василий Григорьевич Федоров задумал переделать массовую, хорошо зарекомендовавшую себя винтовку Мосина в автоматическую. В случае удачи это ускорило бы перевооружение русской армии. Но попытка не удалась.
Винтовка получилась ненадежной, и значительно увеличился ее вес. Стало ясно — надо создавать оригинальную винтовку.
Конструктор обнаружил жизнеспособную ветвь, которая могла дать ростки. Помогая ему форсировать работы, начальник полигона предложил переделать спусковые механизмы пистолетов Маузера и Берхарда Льюиса под автоматические.
Заметим для себя, что это тоже станет ростком на пути создания автомата. Побег еще долго будет слабеньким, немощным и долго не наберет силы. Переделанные пистолеты действовали безотказно, задержек при стрельбе не было, но прицельный огонь из легкого оружия оказалось вести невозможно. Опыты прекратили. Но Василий Григорьевич Федоров своего добился — автоматическую винтовку он все же сделал. Полигонные испытания она выдержала успешно, но на вооружение ее не приняли.
Проливают свет на это обстоятельство строки из дневника тогдашнего военного министра А.А. Поливанова. Запись датирована 21 февраля 1912 года: «Государь был на лекции полковника Федорова, изобретателя автоматической винтовки, и сказал ему, что он против введения ее в армии, так как тогда не хватит патронов».
Вот такой царственный аргумент!
Военной истории теперь известно, что испытания автоматических винтовок в Германии и во Франции начались лишь в 1913 году, а в Америке только в 1914 году.
Россия же вступит в Первую мировую войну без единой автоматической винтовки.
Вспоминая все перепитии конструирования автомата, В.Г. Федоров напишет:
«Непосредственным толчком к изобретению автомата было изучение боевого опыта Первой мировой войны. В той войне особое значение впервые получили ручные пулеметы. Благодаря своему легкому весу, а следовательно, и лучшей маневренности они могли быть использованы непосредственно в цепи атакующей пехоты и производить мощный непрерывный огонь. Вопрос о необходимости разработки ручного пулемета на основании опыта войны явился в высшей степени актуальным, имел непосредственное значение».
Такова была доктрина оружейника и он добился, чтобы его ружье-пулемет появилось в бою. Из подвалов вытащили спрятанные детали, собрали винтовки, пристреляли их и вскоре одна из рот 189-го Измайловского пехотного полка отбыла с ними на румынский фронт. Это было первое в мире воинское подразделение, снабженное легким автоматическим оружием.
Ружье-пулемет, автоматическая винтовка… уже происходит путаница в названиях. По предложению Н.М. Филатова этот вид оружия получил особое название — автомат.
Полноправным создателем первого автомата стал и Василий Алексеевич Дегтярев, руководивший его сборкой и отладкой. Очень скоро он примет эстафету своего учителя, ну, а пока крепнет его опыт.
Так каким же увидели первый автомат солдаты 1916 года?
Он был похож на привычную винтовку, только имел укороченный ствол, упрощенный прицел, переводчик для непрерывной стрельбы и приставной магазин на 25 патронов калибра 6,5 мм.
Десять лет — такой стаж службы этого автомата в армии. Он был снят с вооружения из-за трудностей в снабжении войск патронами, получаемыми ранее в большом количестве по иностранным заказам.
Попытки же создать автомат под отечественный винтовочный патрон калибра 7,62 мм приводила к появлению… ручных пулеметов.
Животворная ветвь принесла плоды, но не те, которые ожидали. Цепь неудач была настолько крепкой, что, казалось, не найдется силы разорвать ее. Но совсем неожиданно зазеленел новый росток надежды.
В дело включился оружейник Федор Васильевич Токарев. Он продолжил опыты Н.М. Филатова по переделке пистолетов. Теоретически все было просто: надо увеличить мощность пистолетного патрона, удлинить ствол, приладить к пистолету приклад, изменить спусковой механизм, чтобы можно было вести одиночную и автоматическую стрельбу. Новое оружие отличалось малым весом, портативностью и высокими огневыми качествами.
Для начала Токарев реконструирует легкий карабин под пистолетный патрон. Оружейник не делает секрета из своей работы, и скоро идею создания автомата под пистолетный патрон подхватывают многие конструкторы.
Отметим год рождения пистолета-пулемета — 1929-й.
Готов был к новой работе и Василий Алексеевич Дегтярев. К этому времени он уже стал известным конструктором-оружейником. Его ручные, авиационные и крупнокалиберные пулеметы поступают на вооружение Красной Армии. И вот он вновь возвращается к автомату для пехотинца. Когда-то он делал первые автоматы своими руками, теперь вместе с ним работает большой коллектив конструкторов.