Как известно, приказы командования не обсуждаются. Первый отсек лодки, который всегда был торпедным, определили под научный. Место торпедных аппаратов заняли иллюминаторы. В нишах, проделанных в легком корпусе, установили прожекторы ближнего и дальнего освещения. В нос лодки врезали передающую телевизионную камеру.
С левого борта в легком корпусе установили трубу, а в ней штангу для взятия проб грунта. Лодку оснастили эхолотами различных систем. Кроме 50 человек экипажа, на борту должна была находиться группа ученых в составе шести человек, щедро снабженных фото- и киноаппаратурой.
Идея использовать подводную лодку в научных целях была не нова. Батискафы, которыми обычно пользовались ученые, были неуклюжи и малоподвижны.
В 1931 году известный английский путешественник Герберт Уилкинс и норвежский ученый Харольд Свердруп пытались, пройдя подо льдами, достичь Северного полюса. Для этого они приспособили списанную американскую субмарину, назвав ее «Наутилус». Попытка не удалась. На лодке сломались рули глубины. Уилкинс в сердцах воскликнул: «Есть единственный способ заставить эту лодку погрузиться под воду. Надо набить ее динамитом и взорвать».
Примерно в это же время в Японии начались работы по созданию миниатюрной подводной лодки, предназначенной для разведки рыбных запасов. Перед войной она была построена, испытана, но вскоре стало не до научных исследований. Опытная лодка затонула во время бомбардировки Токио.
Советская субмарина в этом ряду стала третьей. Ее назвали «Северянкой». Как писали тогда газеты: «советские женщины достойны, чтобы в честь них получила такое ласковое название необычная подводная лодка».
Научным хозяином «Северянки» стал Всесоюзный научно-исследовательский институт морского рыбного хозяйства и океанографии.
Граждане страны могли в любой бакалейной лавке купить спичечный коробок с рассекреченным изображением лодки.
Одна из лодок 613 проекта С-148 стала кораблем науки — «Северянкой». Ее тут же рассекретили и все смогли увидеть мирную лодку… на спичечных этикетках.
14 декабря 1958 года на «Северянке» прозвучали команды:
— По местам стоять, к погружению!
— Принимать балласт! Боцман, ныряйте на глубину 40 метров. Дифферент 10 градусов на нос. Оба мотора — малый вперед!
Лодка отправилась в свой первый научный рейс.
Появление «Северянки» заметил французский журнал «Съянс э Авенир». Он писал:
«Океанографическая подводная лодка?.. Но она уже существует! Это советская „Северянка“, которая провела свои первые опыты в декабре 1958 года. Большая заслуга Советского Союза в том, что он первым вышел за пределы обычных океанографических исследований на поверхности воды.
„Северянка“ удивила океанографию, начав изучение моря в самом море, а не только на море. Она предприняла наблюдение рыбных косяков, спустившись к самим рыбам».
Мирная инициатива СССР была замечена и размножена прессой — что и требовалось доказать.
О «Северянке» начали распевать песню, руку к которой приложил поэт Сергей Михалков:
В списках экипажа лодки среди «друзей молодых» примечательна одна фамилия — Владимир Ажажа.
Российским уфологам (это те, кто изучает НЛО — неопознанные летающие объекты), хорошо известен человек со сходной фамилией — Владимир Георгиевич Ажажа. Не одно ли это лицо?
Звонок в Москву:
— Владимир Георгиевич, не знакомо ли вам имя подводной лодки «Северянка»?
— А как же, знакомо. Лодка совершила десять научных походов, я был начальником девяти.
— Не повлияли эти походы на ваше дальнейшее занятие уфологией?
— Однозначно трудно сказать. Но в плаваниях мы наблюдали тоже много загадочного. Может быть, я тогда и понял, что тайн хватит и на меня.
Владимир Георгиевич зачитал строчки из дневника, который тогда вел:
«Около четырех часов утра мы увидели такое, что, наверное, долго не будет давать мне покоя… Опершись лбом о кожаную подушечку, укрепленную над стеклом иллюминатора, я вглядывался в освещенное пространство и считал сельдей.