Сброс! Бомба пошла и утонула в серо-белом месиве. Тут же захлопнулись створки. Пилоты на форсаже уходят от места сброса.
Под самолетом снизу и где-то вдали облака озаряются мощнейшей вспышкой. Вот это иллюминация! Облачность настолько плотна, что свет не режет, и ни очки на глаза, ни плотный фильтр на оптику даже не понадобились. За люком просто разлился свет — море, океан света, и даже слои облаков высветились, проявились. В этот момент наш самолет оказался между двух слоев облачности, а там, в этом прогале, снизу, появляется громаднейший шар — пузырь светло-оранжевого цвета! Он, как Юпитер, громадный, мощный, уверенный, самодовольный!»
Бомба была сброшена с высоты 10 500 метров. Отделение от самолета прошло нормально, затем началось последовательное срабатывание каскада вытяжных парашютов: первый в половину квадратного метра, второй в пять с половиной, а затем одновременно три по 42 «квадрата», которые извлекли основной парашют площадью 1600 квадратных метров. До 4000 метров бомба летела под куполом парашюта. Спуск продолжался 188 секунд. Самолет за это время успел улететь на 45 километров и был уже вне опасности. Правда, при взрыве в закрытой светозащитными шторами кабине ощущалась повышенная температура и чувствовался запах гари. А потом корпус машины сотрясли ударные волны, следовавшие одна за другой.
…откуда она и стартовала к земле…
На земле вспышка взрыва наблюдалась больше минуты. Светящийся шар раскаленного воздуха был виден на материке за четыре сотни километров. На 30 минут в районе Новой Земли прекратилась радиосвязь.
Газообразное облако грибовидного взрыва достигло высоты 65 километров. Диаметр ножки «гриба» составил 28 километров. Взрывная волна трижды опоясала земной шар.
Вернувшийся на аэродром экипаж мог прокалывать дырки для орденов в парадных мундирах. Командир экипажа стал подполковником и Героем Советского Союза.
Говорят, что в год, когда проводились испытания, производство женских чулок в Советском Союзе снизилось на 25 процентов. Капрон пошел на парашюты к бомбе.
Но это не единственный «атомный» след в женском гардеробе. Когда французский модельер Луи Реар придумывал название для своего нового купальника, он остановился на «бикини». Тогда шел 1946 год. Через несколько лет атолл Бикини, увековеченный в моде, станет американским полигоном по испытанию атомного оружия. Но это уже к слову…
Только по прошествии времени узнаешь, какой смертельной опасности подвергалось человечество в день испытания супербомбы. Оказывается, были ученые, которые предполагали, что во время взрыва может выгореть водород в атмосфере и планета Земля перестанет существовать. Кто-то предсказывал смещение Земли с орбиты, и это тоже была гибель. Взрывная мощь могла проломить оболочку земного шара. Самая безобидная из гипотез предрекала серию мощнейших землетрясений.
Но все обошлось. Высокую оценку бомбе дали… американцы. По словам известного ученого-атомщика Ральфа Лэппа, в США считали, что советский «взрыв на высоте 4000 метров вызовет весьма значительное выпадение осадков. Но русские удивили западных экспертов. Когда ученые Соединенных Штатов произвели анализ проб продуктов взрыва этой бомбы (отбор проб производился самолетом на большой высоте), они установили: 1) бомба была заключена в свинцовую оболочку и 2) менее двух процентов энергии взрыва приходилось на реакцию деления, а остальная энергия на реакцию синтеза. Следовательно, это была чрезвычайно „чистая“ бомба, взрыв которой вызвал относительно слабое выпадение радиоактивных осадков…»
Труд советских ученых-атомщиков был оценен щедро. Многие разработчики супербомбы получили Ленинскую и Государственную премии, ордена и медали. Андрею Дмитриевичу Сахарову вручили третью звезду Героя Социалистического Труда. Ленинскую премию получил даже разработчик парашюта, под которым супербомба опускалась на Новую Землю.
Удача вызвала прилив вдохновения. Не обошло оно и Сахарова. Супербомба реальна, но это еще не оружие. Для нее нет носителя. Самолет не подойдет, его могут сбить. Подходящих ракет еще не существовало.
С десяток лет назад в «Военно-историческом журнале» была опубликована статья вице-адмирала Е. Шиткова, в которой он вспоминал эйфорию, вызванную удачным взрывом супербомбы.
«Свойственная периоду Н.С. Хрущева гигантомания в ядерных вооружениях коснулась и морского оружия. Как ни странно, этому делу способствовал командир американской подводной лодки, находившейся в Баренцевом море, который наблюдал сверхмощный ядерный взрыв на Новой Земле. В одном из журналов у себя на родине он высказал мысль о возможности использования такого заряда в морских вооружениях.