Не суждено было ему дойти до Берлина. И все же… он дошел.
Автозаводские конструкторы, которыми по-прежнему руководил Николай Александрович Астров, постарались. Понимая, что пехоте в наступательных боях необходима поддержка, они решили снабдить ее самоходными орудиями. И тогда вновь обратились к танку Т-70. Пригодилась его испытанная и проверенная ходовая часть. На нее установили пушку и получилось орудие, о котором маршал К. К. Рокоссовский напишет: «Эти легкие, подвижные машины поспевали всюду, чтобы выручить пехоту, а пехотинцы, в свою очередь, готовы были грудью заслонить их от огня вражеских бронебойщиков и фаустников».
Так что мы еще не покидаем военных цехов автозавода. Впереди у нас знакомство еще с одним видом оружия — «пушками с высшим образованием».
Щит и меч наступления
Чем же знаменита эта самоходка, если удостоилась чести стоять в одном ряду с оружием легендарным?
Начнем с того, что это первая серийная отечественная самоходная артиллерийская установка.
В начале войны в арсенале Красной Армии было всего лишь 28 экспериментальных самоходок, больше половины из которых были неисправны. В те годы необходимость иметь в армии этот вид оружия всерьез не рассматривался.
Война внесла свои коррективы. СУ-76 появилась на поле боя в январе 1943 года. Даже в самых серьезных публикациях военные историки называют эту самоходку «рабочей лошадкой войны». На ее долю выпали все наступательные бои, начиная от Сталинграда и Курской дуги.
Если пересмотреть фотографии военных лет, то можно заметить, что СУ-76 часто попадала в объектив хроникеров. Самые последние фотографии сделаны в Берлине. Самоходки готовятся к последнему штурму… Впереди Рейхстаг…
Зима 1943 года — первое появление самоходок СУ-76 на фронте.
История создания самоходного артиллерийского оружия не менее интересна, чем история появления танков или самолетов. Она только менее известна.
Из предыдущей главы вы знаете, что самоходки называли «пушками с высшим образованием». Не громко ли сказано?
Да, пожалуй, нет, если послушать рассказ ветерана. Автозаводцу, кавалеру трех степеней солдатского ордена Славы Сергею Ивановичу Константинову выпало воевать наводчиком на СУ-76.
«В каждом бою мы выполняли одну главную задачу — поддержать огнем наступающую пехоту. Как правило, мы катили сзади наступающих цепей и внимательно высматривали цели. Экипажи самоходок состояли из опытнейших артиллеристов. В бою приходилось мгновенно производить расчет выстрела.
Еще в „учебке“ на каждый вопрос от нас требовали быстрого и четкого ответа. Бывало мы возражали: дайте подумать, зачем такая спешка с ответом. „Зачем“ — мы узнали в первом бою, когда перед глазами замелькали цифры счислений, упреждений, углов, склонений. Теперь мы ясно поняли, что от нас требовалось и были благодарны своим учителям.
В бою, конечно, все страшно — все-таки по тебе стреляют, тебя ловят артиллерийскими прицелами и кожей чувствуешь, что уже вложен в ствол бронебойный снаряд, который сейчас ударит в твою самоходку. Страх вносит растерянность, а это значит, что ты не упредил врага своим выстрелом. Самоходчики должны иметь крепкие нервы. Трусость ослепляет, мужество придает артиллеристу твердость, вот тут и выбирай.
Нас иногда сравнивают с танкистами. Но похожее только одно — гусеницы, на которых мы передвигались. Танкист ведет бой „хаотично“, у него в арсенале и огонь, и маневр, и скорость. Он может наступать и тут же обороняться, делать резкие броски.
Мы же в атаке использовали только пушечный огонь. Подавим все огневые точки впереди себя — будем живы.
Скоро я уже знал, что надо бою и что не надо. Вот говорят о немецких „пантерах“, грозное, мол, было оружие. А для нас они были не страшны. „Пантеры“ стреляли рассеянно, разрывы метались по полю и если только случайно тебя зацепят.
А вот „фердинанду“ на глаза лучше не попадаться.
Позже уже, когда я освоился на войне, по разрывам снарядов мог определять, из чего бьют, и даже мог сказать — „мазила“ или снайпер наводчик. Важно ведь знать, против кого имеешь дело. Бой со стороны кажется хаосом, а когда сам в нем участвуешь, то замечаешь все. Чувствуешь, по твоей самоходке начинают пристреливаться. Разрыв, ближе, теперь сбоку, следующий снаряд наш… Стоп машина! Точно, впереди фонтан взрыва. Был наш, а теперь полный вперед.