Так откуда же они взялись? В предыдущей главе вы познакомились с легкими танками, которые в годы войны выпускал автозавод. «Век» их был короток. Сделав свое дело, они должны были исчезнуть. Так и случилось. Выпуск их постепенно сворачивали. В начале 1943 года был снят с вооружения легкий танк Т-70.
Но сняли с вооружения только… половину танка. Ходовую часть отдали под новую самоходку, чертежи которой поступили на завод в декабре 1942 года.
Работу возглавил уже знакомый нам по предыдущей главе книги конструктор Николай Александрович Астров.
Первые СУ-76 автозаводцы отправили на фронт в январе 1943 года, а в апреле генерал-майор Ф. А. Самсонов направил в Государственный Комитет Обороны доклад, в котором говорилось: «Опыт показал, что самоходные орудия нужны, так как ни один другой вид артиллерии не дал такого эффекта в непрерывном сопровождении атак пехоты и танков и взаимодействия с ними в ближнем бою».
Новые самоходки учились воевать. Вначале их предполагалось использовать всего лишь как подвижные батареи пушек, выдвигаемые на острие оперативного направления. Они быстро появлялись, производили залп, создавали перевес сил и уходили туда, где были нужны в данный момент. В атаки самоходки пока не ходили.
Это произойдет позже, когда пехота уже не сможет воевать без поддержки оперативной артиллерии.
Пехотинцы подружатся с пушкарями. Они будут защищать их в бою от ударов немецких гранатометчиков, а самоходчики броней и огнем будут крушить препятствия, стоявшие перед пехотой.
Автозаводский фотограф Николай Николаевич Добровольский оставил нам яркую память о военных годах. Среди огромного количества фотографий военной техники есть и репортажные съемки из цехов. Один из таких снимков стал «классикой» и был опубликован в десятках книг о военной поре. Мы тоже его воспроизводим.
Вы видите огромный цех, под сводами которого кран переносит самоходку СУ-76. А на первом плане сварщик-парнишка. Его имя известно — Алексей Елов или просто Леша. Молодой ударник военной поры, самый молодой заводской бригадир.
Цех сборки самоходок СУ-76.
…Пятый цех. Здесь делали танки. Корпуса поступали с Выксунского металлургического завода. Броневые листы варили там.
Как только паровоз подкатывал платформы к цеху, открывали все ворота, и в огромный корпус врывалась вьюга. Все остатки тепла улетучивались. Загорались костерки из масляных тряпок, все пытались согреться. И даже когда корпуса танков сгружали и паровоз вытягивал платформы, все равно было холодно. Теперь холод шел от промерзших корпусов танков. А в них надо было спускаться и варить там.
И хоть в руках своя печка — электрическая дуга, но все равно промерзали так, что простуда косила всех. Не выходили на работу слесари, поурочные и только он, Лешка Елов, держался. Он давал план. 200, 350, 400 процентов…
Он был маленьким, шустрым и подвижным, оттого и лихо управлялся в тесном чреве танка.
Часто на участке появлялся мастер и говорил: «Сегодня надо до победного, парни!»
Знаменитая молодежная бригада Алексея Елова (в центре), работавшая на сборке Су-76.
И они оставались в ночь. Под «спальный корпус» приспособили кабинет начальника. На пол бросали брезент и спали вповалку всей бригадой.
Сон был врагом. Нужно было все время двигаться или что-то делать, тогда он не брал. Чуть расслабишься и… Лешке затянуло под наждак руку, содрало кожу. Полмесяца рана не заживала. Ходил только на перевязку, а так — работал.
Проценты, проценты — это всего лишь цифры. Они превращались в танки. Сегодня ушло на фронт два лишних танка, завтра уйдет три…
Был и такой случай. Однажды он пришел на смену, а бригады нет. Все слегли: желудок скрутило от недоедания, крупозное воспаление легких от холодной танковой брони, простуда, жар… Он работал один. Дал пять планов…
В старой потрепанной записной книжке военных лет гвардии младшего лейтенанта Владимира Константиновича Новокшанова остались памятки с курсантской поры.
Многие из них касаются ведения боя на СУ-76. Молодой артиллерист Сызранского танкового училища готовился воевать на самоходках.
К тому времени большое внимание в учебной программе отводилось обучению молодых командиров ведению боя в городах. Советские войска уже перешли границу и готовили решающий удар по гитлеровской Германии.