Европа была тесной для танковых боев. Мы освобождали город за городом. Узкие улицы гибельны для танков и самоходок. Из любого подвала можно кинуть под гусеницы гранату, а в открытую самоходку ее можно бросить еще и с любой крыши. Пехотинцам приходилось очищать дома, потом они сигналили самоходчикам, и они подтягивались на помощь.
СУ-76 была очень маневренной, ни один вражеский танк не шел в сравнение с ней.
В одном из боев по освобождению Венгрии произошел такой случай.
Маленькое село у озера Балатон атаковала группа СУ-76. Первой ворвалась в населенный пункт самоходка лейтенанта Чернова. Она оказалась одна, остальные машины были отсечены фашистскими танками. Навстречу ей выполз «тигр». Лейтенант видел, как он не торопясь водит стволом, видимо, выбирая, куда бы всадить заряд. Механик-водитель, не дожидаясь приказа, рывком увел самоходку за дом. «Тигр» начал преследование.
Самоходка кружила по улицам, прикрываясь стенами зданий, не выходя на прямой выстрел. Долго так продолжаться не могло: появится еще один «тигр» и все будет кончено.
Лейтенант принимает дерзкое решение. По его команде механик-водитель резко развернул машину, благо замощенная округлым булыжником площадь это позволяла и… выскочил навстречу «тигру». Тот не успел шевельнуть пушкой, как легкая самоходка проскочила между ним и каменной стеной, развернулась и огрызнулась двумя выстрелами. «Тигр», приняв удары снарядов слабой кормовой частью, окутался черным дымом. Так закончился смертельный поединок.
Автозаводские самоходки дошли до Берлина.
Нашему собеседнику Владимиру Константиновичу Новокшанову довелось участвовать и в боях за Берлин.
«Перед наступлением на бортах наших самоходок мы написали: „Вперед, на Берлин!“
Развернулось гигантское ожесточенное сражение. Наши самоходки штурмовали центр города.
У нас за плечами уже был богатый опыт ведения боев в городах, все-таки пол-Европы прошли. Но здесь, в Берлине, пехота с такой силой рвалась вперед… Она просачивалась сквозь дома, вела схватки на этажах и при этом „обтекала“ огневые точки врага. Они оставались целыми и невредимыми. Мы нарывались на „фаустников“, на пушки. Самоходки выходили из строя, не успев и выстрелить по врагу. Пехота была уже далеко в городе, а нам туда было невозможно пробиться.
Так продолжалось пару дней. Затем командование все взяло в свои руки. Порыв пехоты был остановлен и дальше мы пошли вместе. За нами уже было чисто. Все огневые точки и узлы сопротивления гитлеровцев уничтожались, мы теснили врага к центру города. Организованного сопротивления уже не было. Вражеская оборона разбилась на „островки“. Их мы и уничтожали.
Бои шли с утра и до самого вечера. С наступлением темноты глушили двигатели и спали тут же, в самоходках. Рано утром пополняли боезапас и снова в бой.
Однажды утром проснулись, а снаряды нам не подвезли. По рации передали: „Ждать!“ Ждем. И уже ближе к обеду пришел политрук и объявил об окончании войны.
Вы не поверите, я только тогда смог спокойно рассмотреть Берлин. До сих пор помню ту улицу, на которой мы стояли».
Последние залпы войны.
Маршал Советского Союза Константин Константинович Рокоссовский скажет впоследствии о СУ-76: «Особенно полюбились солдатам самоходные артиллерийские установки СУ-76. Эти легкие, подвижные машины поспевали всюду, чтобы выручить пехотинцев, а пехотинцы, в свою очередь, готовы были грудью заслонить их от огня вражеских бронебойщиков и фаустников».
Было бы несправедливо, если бы мы еще раз не вернулись к личности конструктора Николая Александровича Астрова. Его легкие танки и созданную им самоходку заслонило оружие более значимое и весомое. Это справедливо! Но не будем забывать, что автозаводцы «выручили» наши войска в самый трудный период войны — зиму и все летнее противостояние 1942 года.
Николай Александрович Астров покинул Горьковский автозавод, когда необходимость в его легких танках отпала. Но его судьба, как конструктора бронетехники, продолжилась уже на одном из подмосковных заводов.
Лишь одна строчка его биографии: «Трижды удостоен Сталинской премии (1942, 1943, 1945 гг.), а также Государственной премии 1967 года».
Первые две премии военных лет он получил на Горьковском автозаводе. А дальше имя этого человека становится «секретным».
Его автозаводская самоходка СУ-76 станет десантной и получит новое имя АСУ-76. Но калибр пушки будет маловат для тех броневых машин, которые появились в стане «условного противника».