Выходя у отеля, удивительно красивого здания, выполненного в форме круглой ракушки, я остановилась посмотреть на плывшие в мареве раскаленного воздуха шпили молочно-белых башен Храма Матери Змей.
- Пойдем туда, как стемнеет, - произнес Гранто, прикладывая ладонь к бровям и вглядываясь вдаль. - Нужно тебя кое с кем познакомить.
Харис закатил глаза.
- И кое-что рассказать, верно, профессор?
- Пожалуй, кому-то стоит поменьше болтать, - Гранто подхватил свой чемодан. - Я ещё думаю над твоей характеристикой, Харис.
От прохлады внутри отеля закружилась голова, и я, пока профессор регистрировал нас, уселась на диван у входа, озираясь по сторонам. Стены и пол здесь были усыпаны какой-то сухой травой, которая, однако, приятно пахла; зеленое, бархатистое покрытие на диванах в некоторых местах уже порядочно протерлось, а на столиках, чистых и блестящих, бросались в глаза въевшиеся пятна, царапины и сколы. Мне, как неискушенному туристу, здесь всё казалось изысканным и дорогим, а вот Харису, видимо, обстановка пришлась не по душе. Он успел достать метрдотеля, обругать швейцара и сделать замечание администратору.
- Раньше мы останавливались в куда более приличных местах, - процедил Харис, когда мы зашли в лифт.
- Что выписали, тем и пользуемся, - отрезал Гранто. - Как ученому, тебе стоит привыкать к лишениям и ограничениям. На казенные деньги весело не поживешь.
Я бросила насмешливый взгляд на Хариса, но, решив, что он не стоит моего внимания, принялась рассматривать картинки, развешанные на стенах лифта. На рисунках, выполненных, кажется, акварелью, изображались негуры, занимавшиеся самыми обыденными делами. Вот они завтракают, потом жена лупит мужа, а он ползает у её ног, вот они едут на работу, сидят в офисе. Начальница ругает подчиненного, а тот опускается перед ней на колени. На нижних картинках дамы заглатывают птичьи яйца, идут к Храму, поклоняются Матери Змей, мужчины играют с детьми, готовят еду, убирают дом и так далее. Интересно, если Инзамар выйдет замуж за Мариха, он сможет смириться с матриархатом в семье?
Лифт остановился на пятом этаже. Швейцар, пропустив нас вперед, двинулся следом, таща багаж.
- Сорок пятый, сорок шестой, сорок седьмой, - Гранто раздал нам ключи. - Антея, ты знаешь негурский?
- Плохо.
- Тогда говори на древнем. Не дай Свет, ты исковеркаешь хоть слово: хозяева либо обидятся, либо вызовут полицию.
- Почему? - вытаращила я глаза.
- Ты можешь сморозить нечто оскорбляющее Матерь, а для приезжих это недопустимо, - Гранто пожал плечами, забирая у швейцара чемодан. - Хоть негуры и великие посредники, они не очень-то любят гостей. Поэтому осторожнее, пожалуйста.
В маленькой одноместной комнате, которую выделил мне Гранто, имелись в наличии телевизор и климат-контроль, из мебели - шкаф, столик, тумбочка и кровать. Я зашла в душевую, походила вокруг унитаза странной формы, заглянула в огромную ванну, оказавшуюся больше моей кровати, и решила, что тут гораздо уютнее, чем в общаге, даже несмотря на несколько неприятный сладковатый запах, который витал по всему этажу. Возможно, поэтому вестибюль и был выложен сухой травой - её благоухание отбивало другие "ароматы".
Сквозь зашторенное окно пробивались последние лучи заходящего солнца, оставляя тонкую оранжевую полоску на полу. Я протянула руку к шторам, намереваясь распахнуть их и насладиться видом города, как тут же передумала и отступила назад. Следовало как можно скорее связаться с Азаром.
Покопавшись в сумке, я отыскала зарядное устройство и тут же включила телефон. Сообщения начали приходить одно за другим.
Этот абонент звонил семнадцать раз, этот всего пять, а этот целых двадцать три.
"Антея, Свет тебе в голову, где ты?!" Хельма.
"Куда ты делась? Тут такое творится". Инзамар.
"Как твои подруги нашли мой номер, и что им от меня надо?" Арельсар.
"Герраза мне ничего не говорит! Но и она в ступоре! Где ты, когда ты так нужна, Антея, твою же мать!" Джеймс.
- О, опомнился, - усмехнулась я. - Даже с... Эм...
"Если бы я знала, к чему приведет мое стукачество, я бы скорее тебя убила!" Герраза.
Его телефон был отключен. Я позвонила раз, два, три. Ничего. Тишина.
Хельма ответила после второго гудка, и её голос мне совсем не понравился. Она говорила тихо, почти шепотом.
- Антея, Свет и Тьма, ну, наконец-то! - она внезапно замолчала. Фоном говорил кто-то другой. - Да... Да, извините, я сейчас выйду. Это Анти, Инз!
- Хельма, что происходит? - у меня задрожали руки. - Хель?
- Стой, - тихо стукнула дверь, и дворфийка зашаркала по коридору. - Вот так, тут можно. Ты не могла сказать, куда сматываешься? Мы чуть с ума не сошли, думали, ты была с Азаром в машине.
- Бы... была... Мне нужно было срочно уехать.
- Что у тебя случилось? - Хельма как-то неумело увела разговор от чего-то очень важного. - Нам сказали, ты смоталась на какую-то конференцию к негурам. Ты уже долетела? Тьма, да, Инз! Дай мне поговорить! Инзамар выцарапывает трубку своими когтями!
- Хель, не юли. Что случилось? Я же слышу.
Дворфийка затихла.
- Дай я скажу, - прошипела Инз. - Я...
- Помолчи, - огрызнулась Хельма. - Анти...
- Да скажете вы мне или нет, что произошло? Что ты мямлишь?!
- Азар... хм... попал в аварию вчера ночью, когда ехал от нас... Там от машины почти ничего не осталось..., - будто спохватившись, Хельма заговорила чересчур быстро, с наигранной веселостью. - Но ты не переживай, сейчас всё нормально, здесь лучшие врачи Мы думали, ты уехала с ним. Герраза сказала. Думали, и ты пострадала. Но сейчас всё нормально. Да, нормально...
Хельма шумно выдохнула и замолчала, давая мне время прийти в себя. А я, до крови прикусив губу, смотрела в висевшее на стене напротив зеркало.
- Это я во всем виновата, - прошептала я, отводя глаза. Значит, это был не сон.
- Не говори глупости, Анти. Высокая скорость, скользкая дорога.
- И мое поле...
- Что? Антея, успокойся, сейчас его жизнь вне опасности, - Хельма, справившись с эмоциями, заговорила медленно и уверенно, но отчего-то я ей совсем не верила. - Завтра приедет Керцез. От Азара здесь ни на шаг не отходят.
- Он в сознании?
- Эм...
- Не мямли.
- Пока нет.
- Дай-ка мне. Антея, - трубку взяла Инзамар. - Послушай, мы всё время здесь. Как только что-то изменится, я...
- Изменится? Хоть ты можешь внятно сказать, что...
- На вашем счете недостаточно средств.
Я швырнула трубку на стол, мгновение смотрела не телефон, а потом бросилась прочь из номера.
Гранто долго не открывал, а я всё продолжала барабанить в дверь, как сумасшедшая. Даже Харис, успевший переодеться в белый банный халат, вылез посмотреть, что происходит.
- Ты бы хоть душ приняла, - пробубнил он, вытаскивая изо рта зубную щетку. - От тебя...
- Отвали, - огрызнулась я. - Профессор! Профессор!!! Да откройте же!
- Что ты шумишь? - дверь распахнулась, и от неожиданности я едва не засветила Гранто кулаком в лицо.
Он озадаченно уставился на поднятую для удара руку.
- До тебя дозвонились, как я понимаю? - произнес Гранто, задумчиво глядя на меня.
Я опустила взгляд.
- Сама дозвонилась. Я еду обратно.
- Заходи, - Гранто отступил в сторону, пропуская меня, и бросил Харису. - Что уставился? Иди в номер.
Тот закатил глаза и, зайдя к себе, что есть мочи хлопнул дверью.
Номер профессора оказался чуть больше моего, а окно напротив входа так вообще начиналось от самого пола. Не знаю, зачем его сделали таким огромным, ведь за стеклом темнела всего лишь кирпичная стена соседнего дома.
- Антея, тебе нужно успокоиться и отдохнуть, ты...
Я обернулась.
- Это я виновата во всем, профессор. Вы помните, какой я была в машине? Я не уснула, я потеряла сознание вместе с ним. Я пыталась подключиться к его полю, когда оно было не активно.