Винтовка имеет деревянный приклад сложной рамочной формы. Вырез в прикладе и передняя его грань образуют пистолетную рукоятку. Для удобства прицеливания на приклад крепится «щека». Затыльник приклада и «щека» не регулируются. Цевье состоит из двух симметричных ствольных накладок с прорезями для лучшего охлаждения ствола. Накладки изготовлены из дерева и имеют подпружиненное крепление на стволе, так что точка опоры цевья находится на оси канала ствола. В процессе производства дерево заменили прессованной клееной фанерой. Связь цевья СВД со стволом не способствует точности стрельбы, поскольку дополнительно нагружает ствол. В то же время СВД стала одной из первых «армейских» винтовок, в дизайне которых проявились «спортивные» черты.
На винтовку крепится оптический прицел ПСО-1 (1П43). Винтовка имеет также вспомогательный открытый секторный прицел и регулируемую мушку. Из-за высокого расположения приклада стрельба с открытыми прицелом не столь удобна, как с оптическим. При переноске винтовки с оптическим прицелом он может укрываться чехлом. Для стрельбы из снайперской винтовки В.М. Сабельниковым, Т.Ф. Сазоновым и В.Н. Дво- ряниновым был разработан 7,62-мм снайперский патрон. 10 патронов в шахматном порядке размещаются в сменном металлическом магазине секторной формы. СВД обладает хорошей кучностью стрельбы – на дальности 1000 м срединное отклонение попаданий не превышает 260 мм, что позволяет надежно поражать ростовую мишень. Однако кучность СВД уже недостаточна для решения ряда снайперских задач. Так, современные требования к снайперскому оружию предполагают отклонение попаданий не более одной угловой минуты. Для дальности 1000 м это составляет 290 мм, для 500 м – 145 мм, 100 м – 29 мм. Между тем для СВД эти цифры равны соответственно 480-560 мм, 188 мм и 36 мм. На модели СВДН крепится ночной прицел НСПУ, НСПУМ или НСПУ-3 (1ПН75) Крепление штыка-ножа – явно лишнее для снайперского оружия.
СВД с незначительными изменениями конструкции состоит на вооружении армий еще шести стран. Румынский вариант СВД имеет иной узел цевья и дульную насадку для выстреливания винтовочных гранат – решение для снайперского оружия экзотическое и не совсем понятное. Китай выпускает на рынок модель СВД под обозначением NDM-86. В Ираке выпускается винтовка «Аль-Кадиш», отличающаяся от СВД оформлением цевья, приклада и магазина.
Модернизированные варианты СВД
В начале 90-х гг. был создан модернизированный образец снайперской винтовки СВД-С («складной»). Постоянный деревянный приклад заменен пластмассовой пистолетной рукояткой и легким, складываемым вправо прикладом с пластмассовым плечевым упором, несъемной «щекой» и трубкой – для удержания левой рукой при стрельбе с упора. Усовершенствован газоотводный узел, изменен пламегаситель, исключен газовый регулятор. Утолщены стенки ствола, что повысило его прочность, уменьшило нагревание и колебания при выстреле Усиление ствольной коробки повысило стабильность крепления оптического прицела. Прежний узел цевья заменен пластмассовыми цевьем и ствольной накладкой. Длина СВД-С со сложенным прикладом – 890 мм. СВД-С предназначена прежде всего для воздушно-десантных подразделений
Укороченный вариант СВД – СВУ («снайперская винтовка укороченная») – предложило тульское ЦКИБ СОО Конструктор ЦКИБ JI.В. Бондарев еще в 1975 г. предложил переделку СВД по схеме «буллпап». Поскольку за основу бралась серийная СВД, речь шла о замене рамочного приклада затыльником – плечевым упором и пистолетной рукояткой, изменении спускового механизма, крепления прицела, решении вопросов балансировки оружия. «Линейная отдача» при мощности винтовочного патрона требовала специальных устройств для компенсации высокой энергии отдачи. Винтовка получила наименование СВУ или ОЦ-03. В процессе отработки обнаружилась также возможность несколько укоротить ствол без ущерба для меткости. Ствол укорочен на 100 мм, смещена назад газовая камера. Возросшие нагрузки на шток газового поршня потребовали специальных мер для предотвращения его погнутия – эту задачу решила шарнирная серьга на штоке, упирающаяся в стенку газоотводной трубки. Связь спускового крючка со спусковым механизмом осуществляется спусковой тягой, смонтированной вдоль левой стенки ствольной коробки. Точность стрельбы ниже «штатной» СВД, поскольку образец предназначен для «спешной» работы на меньших дальностях.