5,45-мм автоматный патрон образца 1974 г. (5,45x39) с уменьшенным импульсом отдачи создан в начале 70-х гг. под руководством В. Сабельникова конструкторами Л.И. Булавской, Б.В. Семиным, М.Е. Федоровым и др. для новой системы автоматического оружия. Для сравнения: у 7,62-мм патрона обр. 1943 г. импульс отдачи составляет 0,78 кгс, у 5,56-мм М193 – 0,5 кгс, у 5,45-мм обр. 1974 г. – 0,49 кгс. Открылась серия малоимпульсных патронов для стрелкового оружия. Калибр 5,45 не являет собой чего-то уникального – это давно знакомый калибр 5,6 мм (или 5,56 мм), измеренный по полям нарезов. Известен ряд вариантов патрона 5,45x39: с индексом 7Н6 – пуля ПС со стальным сердечником (масса – 3,45 г, начальная скорость – 900 м/с, дульная энергия – 1397 Дж); 7ТЗ с трассирующей пулей; 7У1 для стрельбы с глушителем (прибором беззвучной и беспламенной стрельбы) с пулей массой 5,15 г и уменьшенной до 303 м/с начальной скоростью; холостой 7X3, учебный без заряда, с пластиковой пулей.
Характерными особенностями пули 7Н6 являются большое удлинение и свободное пространство в головной части. Его назначение – в смещении центра тяжести в сторону донной части, что заставляет пулю менять положение в начальной стадии пути в тканях человека. Пуля создавалась с минимальным запасом устойчивости, поскольку разработчикам приходилось искать компромисс между требованиями уменьшения импульса отдачи и повышения кучности стрельбы, дальности прямого выстрела, сохранения пробивного действия при повышении останавливающего действия. В полете прецессия пули действительно выше, чем у патрона 7,62x39. Кроме того, в момент удара имеющийся внутри пули свинец перемещается вперед, в свободное пространство. Но такое поведение пули не слишком увеличивает ее поражающее действие. Хотя пуля изменяет положение уже через 7 см после проникновения в тело, значительный разрыв возникает лишь на конечном участке. Все малокалиберные остроконечные пули, которые не подвергаются деформации, заканчивают свой пупь через ткани донной частью вперед, так как там расположен центр тяжести. При попадании в ткани такие факторы, как форма пули и расположение центра тяжести, оказываются сильнее эффекта стабилизации от вращения.
Широко распространенное утверждение об «уходе 5.45-мм пули от любой ветки» преувеличено. Отклонения пуль при прохождении через кусты или масксети у патронов обр. 1974 г. ненамного выше, чем у обр. 1943 г., тем более что стрельба по невидимой цели в зарослях редко дает хороший результат даже при винтовочных патронах.
Закалка стального сердечника патрона 5,45x39 повысила дальность пробития каски до 960 м, бронежилетов с титановыми пластинами – с 20 до 200 м. В 1993 г. выпущен патрон 7Н10 с сердечником из карбида вольфрама, пуля которого весом 3,56 г пробивает на дистанции 100 метров 16-мм стальную плиту. Однако 7Н10 выпущен пока в небольшом количестве.
5,56-мм американский патрон М193 (5,56x45, он же .223 «ремингтон») разработан на базе коммерческого патрона «ремингтон» калибра .222 и впервые был применен на штурмовой винтовке «Армалайт» AR-15. В 60-х годах он широко использовался во время войны во Вьетнаме, и в армии США было принято решение о переходе штурмовых винтовок и ручных пулеметов на калибр 5,56 мм. Это послужило толчком для фирм – производителей оружия к поспешному созданию образцов под новый калибр. Начальная скорость пули – 1005 м/с, дульная энергия – 1798 Дж.
Как видно на профиле раны, американская цельнооболочечная пуля к М193 проходит в тканях расстояние около 12 см головной частью вперед. Затем она разворачивается на 90 градусов, сплющивается и разламывается в районе кольцевой канавки, предназначенной для соединения пули с гильзой. Головная часть пули составляет около 60% от ее первоначального веса. Тыльная часть распадается на множество осколков, которые разлетаются в стороны и проникают в ткани на глубину до 7 см. При попадании в мягкие ткани возникает сильный эффект временной полости. Кроме этого, наблюдается значительный разрыв тканей. Это объясняется тем, что сначала они пробиваются осколками, а затем подвергаются воздействию временной полости. Поэтому отверстия в полых органах, например кишках, могут достигать диаметра 7 см.