Кроме патрона М193 с обычной пулей массой 3,56 г выпускается множество модификаций военного, охотничьего и спортивного предназначения. М196 с трассирующей пулей выделяется красной окраской ее головки. Патрон M109 снаряжался бронебойной пулей большого удлинения с составным сердечником, однако для успешного применения такой пули требовалась большая крутизна нарезки канала ствола. Патрон M195 без пули служил для стрельбы винтовочными гранатами. В настоящее время в военных целях М193 применяется лишь в нескольких государствах.
В 1980 г. в качестве стандартного для штурмовых винтовок, карабинов и ручных пулеметов в НАТО был утвержден калибр 5,56 мм. Однако из-за многочисленных нареканий к американскому Ml93 был выбран бельгийский патрон SS109, получивший обозначение 5,56x45 НАТО. Его пуля показала лучшую кучность и пробивную способность. Для повышения устойчивости пули на траектории бельгийцы использовали все доступные методы – кроме увеличения массы пули до 4,08 г центр массы пули несколько сместили вперед за счет составного сердечника, а увеличив крутизну нарезов (длина хода нарезов 178 мм против 203 мм), повысили скорость вращения пули. Начальная скорость пули – 915 м/с, дульная энергия – 1708 Дж. Выпускается множество модификаций патронов SS109. Скажем, европейские страны приняли одновременно с SS109 бронебойный Р112. В США патрон стандартизирован под маркой М855 (для отличия от M193 носик пули окрашен зеленым). Хотя пули М855 и SS109 не являются идентичными, их поведение в тканях практически не отличается. Патрон с трассирующей пулей обозначается М856 (оранжевый носик пули), учебный практический – M199, холостой – М200.
Следует отметить, что боеприпасы М193 и SS109 (М855), в принципе, взаимозаменяемы, однако при этом не обеспечиваются табличные баллистические характеристики. Хотя пуля М855 действительно устойчивее на траектории, характер ранений незначительно отличается от пули М193.
7,62-мм патрон обр. 1943 г. (7,62x39) считается одним из лучших военных патронов в мире. Он был разработан Н.М. Елизаровым, П.В. Рязановым, Б.В. Семиным и А.Е. Рябовым специально для автоматического оружия, которое должно было превышать по дальности действительного огня пистолеты-пуле- меты. Реально принят на вооружение в 1949 г. после ряда доработок как «промежуточный патрон обр. 1943 г.». Его размеры, вес и баллистические характеристики занимают промежуточное положение между пистолетными и винтовочными патронами. Можно сравнить его энергию с патронами такого же назначения, появившимися несколько раньше: у американского .30 «карбайн» (7,62x33) – 1299 Дж при массе пули 7,1 г, у германского «курцпатрон» (7,92x33) – 1468 Дж (6,95 г), у патрона обр. 1943 г. – 2010 Дж (7,9 г). Ныне патрон 7,62x39 производится десятками фирм по всему миру.
В России стандартный патрон (индекс 57Н231) снаряжен оболочечной пулей ПС со стальным термоупрочненным сердечником. Обычно в теле человека эта пуля проходит расстояние 23-26 см головной частью вперед, а затем резко меняет положение. Ранение характеризуется минимальным разрывом тканей. Как правило, если пуля минует кости, остаются небольшие точечные входная и выходная раны с незначительным разрывом мышц. При этом при попадании в крупные внутренние органы тяжесть ранения бывает значительной, зачастую несовместимой с жизнью. Сдаточный норматив на патрон обр. 1943 г. предполагал радиус лучшей половины попаданий 6 см на дальности 100 м, со временем этот показатель довели до 2,5 см.
Выпускаются также патроны с трассирующими (головная часть пули окрашена в зеленый цвет) и бронебойно-трассирующими пулями (черный цвет с красным пояском). Трассирующая пуля Т-46 оставляет светящийся след на дальности до 800 м. Дозвуковой боеприпас с начальной скоростью пули УС (головная часть черная с зеленым пояском) 295-310 м/с служит для стрельбы из оружия с глушителем. Выпускались также патроны с зажигательными (красная головка) и бронейбойно-зажигательными пулями, холостые и учебные патроны. В ряде стран выпускаются патроны 7,62x39 для стрельбы винтовочными гранатами.
7,62-мм НАТО (7,62x51) стал штатным боеприпасом НАТО в 1953 г. по настоянию американцев – собственно, это был опытный американский патрон Т65. Американские разработчики, с одной стороны, стремились создать патрон «промежуточного» типа, с другой – ориентировались на свой сравнительно мощный винтовочный .30-06. В результате появился патрон фактически винтовочного типа, который мало кого удовлетворил (его охотничьи варианты очень удачны, но война и охота – области различные). Патрон слишком мощен для штурмовой винтовки, в Японии даже уменьшили в нем пороховой заряд, чтобы снизить импульс отдачи, который солдаты не выдерживали. С другой стороны, в качестве боеприпаса единого пулемета патрону не хватает энергии. Поэтому несколько парадоксальным выглядят решение об утверждении его штатным патроном НАТО, широкое распространение по всему миру и соответственно усиленное производство образцов оружия под этот патрон.