ДШКМ имеет ленточное питание от рассыпной металлической ленты с открытым звеном. Приемник ползункового типа смонтирован сверху ствольной коробки под ее крышкой. Ползун приводится в движение горизонтальным коленчатым рычагом, который поворачивается качающимся рычагом с вилкой на конце. Последний приводится в движение рукояткой затворной рамы. Перевернув коленчатый рычаг ползуна, можно изменить направление подачи ленты с левого на правое, что облегчило использование ДШКМ в комплексированных установках.
Для стрельбы по наземным целям применяется откидной рамочный прицел, смонтированный на основании в задней части ствольной коробки. Прицел имеет червячные механизмы установки целика и введения боковых поправок, рамка снабжена 35 делениями (до 3500 м через 100) и наклонена влево для компенсации деривации пули. Штыревая мушка с предохранителем размещена на высоком основании в дульной части ствола. Длина прицельной линии - 1110 мм. Для стрельбы по воздушным целям используется коллиматорный прицел.
Пулемет устанавливается на универсальный станок образца 1938 года конструкции И.Н. Колесникова. Крепление производится на люльке качающейся части станка, которая установлена на вертлюге, а тот - на столе станка. К столу крепятся ось колесного хода и три складные ноги с сошниками. На качающейся части имеется рукоятка перезаряжания, стержневой механизм вертикальной наводки, ось крепления оптического прицела, кронштейн патронной коробки. Д ля удобства наводки предусмотрен наплечник с регулируемыми плечевыми упорами. Стрельба по наземным целям ведется с колесного хода (ноги сложены). При этом фигурная опора, смонтированная на ногах станка, используется в качестве сиденья или подлокотников. Для зенитной стрельбы колесный ход отделяется и станок раскладывается в виде высокой треноги.
Пулемет ДШКМ в различных модификациях состоит на вооружении более чем 40 армий мира. Кроме СССР производился в Чехословакии (DSK vz.54), Китае (Тип 54 и модернизированный Тип 59), Пакистане (китайский вариант), Иране, Ираке, Таиланде. По распространенности стал вторым крупнокалиберным пулеметом в мире после американского М2НВ «Браунинг», по-прежнему широко используется как оружие пехоты.
В СССР ДШКМ использовался в основном в качестве зенитного пулемета на устаревших моделях танков. Однако война в Афганистане вернула ему «наземные» функции - его устанавливали на блокпостах, в зенитном положении иногда крепили на крыше корпуса БМП или МТ-ЛБ для обстрела на марше склонов ущелий. Несмотря на относительно большое рассеивание, крупнокалиберные пулеметы оказывали в горах немалые услуги. В ущельях и низинах весьма эффективным оказывалось сочетание огня крупнокалиберных пулеметов и автоматических гранатометов. Характеристики Патрон - 12,7x108 Масса пулемета - 33.5 кг (без ленты) Масса пулемета с лентой на станке (без щита) - 148 кг Длина пулемета - 1625 мм Длина пулемета на станке - 2600 мм Длина ствола - 1070 мм Число нарезов - 8
Начальная скорость пули - 850-870 м/с
Дульная энергия пули - 18785-19679 дж
Темп стрельбы - 600 выстр./мин
Скорострельность - 125 выстр./мин
Прицельная дальность - 3500 м
Досягаемость по высоте - 2500 м
Толщина пробиваемой брони на дальности 500 м - 16 мм
Емкость ленты - 50 патронов
Расчет - 2 человека
Крупнокалиберный пулемет НСВ
К концу 60-х ДШКМ уже не удовлетворял требованиям тактики по маневренности: масса «тела» пулемета (без станка и ленты) составляла 33,5 кг, а на треножном станке и с лентой на 50 патронов достигала 148 кг, длина пулемета на станке - 2600 мм. В 1969 г. для замены ДШКМ начали разработку нового пулемета. Задача состояла в создании оружия меньших габаритов и веса под тот же патрон 12,7-мм обр. 1930/38гг. (12,7x108). В 1972 г. на вооружение поступил образец, разработанный Г.И. Никитиным, Ю.М. Соколовым и В.И. Волковым и получивший обозначение НСВ-12,7 («Никитин - Соколов - Волков, 12,7-мм», известен также под шифром «Утес»).
Автоматика пулемета действует за счет отвода части пороховых газов через поперечное отверстие в стенке ствола. Газоотводное устройство расположено под стволом. Газовая камера снабжена регулятором, имеющим два фиксированных положения. Ствол пулемета сменный, крепится в ствольной коробке с помощью клина. На стволе расположена рукоятка для переноса и отделения ствола. Запирание канала ствола осуществляется перекосом всего затвора влево: в переднем положении затвор, соединенный серьгами с ведущим элементом (затворной рамой), смещается влево, его боевые выступы заходят за выступы ствольной коробки. Шток газового поршня шарнирно соединен с затворной рамой. Для большей плавности работы автоматики затворная рама имеет направляющие ролики. Возвратно-боевая пружина размещена в канале затворной рамы. В задней части возвратного механизма установлена буферная пружина, смягчающая удар затворной рамы при движении ее назад. Спусковой механизм допускает ведение только автоматического огня. Он расположен в отдельном корпусе сверху задней части ствольной коробки и приводится в действие толкателем, в свою очередь связанным с электроспуском или механическим спуском станка. Флажковый предохранитель запирает шептало, удерживающее затворную раму.