Дорога сменилась лестницей, плавно уходящей вниз, и Ида, чуть не споткнувшись на первой ступени, порадовалась, что все это время не забывала смотреть себе под ноги. Они спустились не больше чем метров на двадцать, когда Кайрен внезапно остановился, притянув Иду к себе так, что она оказалась перед ним. Здесь люди стояли уже настолько плотно, что касались друг друга плечами. Девушка подняла глаза, понимая: раз они не двигаются дальше, значит отсюда уже можно разобрать, что происходит.
Стеклянные здания Нового города остались позади. Лестница заканчивалась прямо на набережной, и дальше шли только причалы с десятками кораблей, пришвартованных возле них, а за ними — до самого горизонта — ярко-синяя гладь океана. Не больше четырех десятков метров до их цели — до того, чтобы выбраться за пределы Нового Города… Но между лестницей и причалами стояли солдаты в серо-зеленой герцогской форме, сомкнув ряды, выставив «хорки» перед собой, ни одного человека не пропуская к лодкам! Точно такой же живой цепочкой был опоясан и центр города. Но если к месту рухнувшей башни никто особо не рвался попасть, то здесь военным явно приходилось сдерживать все возрастающий напор людей.
— Эй вы! Долго нам еще ждать?! — раздался выкрик из толпы на пару метров ниже того места, где стояли Ида и Кайрен. — Не стройте из себя статуи, я с вами разговариваю!
Солдаты, словно не услышав обращенного к ним вопроса, продолжали стоять все также неподвижно, не размыкая цепочки и старательно не встречаясь с взглядами людей, которых им было приказано не пускать в порт. Ида уже успела подумать, что ответа они так и не дождутся, когда из-за спин солдат появился военный с сержантскими нашивками на левом плече. Он поискал взглядом того, кто оказался самым нетерпеливым, но, очевидно, не найдя, обратился сразу ко всей толпе.
— Мы выполняем приказ правящего герцога Вейда! — голос сержанта легко перекрыл возмущенный рокот человеческого моря, разносясь над лестницей и заставляя себя слушать. — Выезд из города откроют сразу же, как только будет найден преступник, взорвавший главную башню! А до этого ни один человек не покинет его пределы! Таков приказ правящего герцога Эспенансо!
Ида обернулась к Кайрену. Он стоял, прижимая ее к своей груди, и, чтобы заглянуть ему в глаза, девушке пришлось запрокинуть голову.
— Не слишком ли решительные действия, чтобы создать лишь видимость расследования? — она говорила шепотом, чтобы никто кроме мужчины не услышал ее. Впрочем, внимание всех людей вокруг по-прежнему было сосредоточено на военных внизу лестницы, а шум стоял такой, что, наверное, можно было и кричать. — Ни за что не поверю, что Вейд лично не знаком с «преступником»! — фыркнула она.
— Так все-таки, сколько нам здесь стоять? — вновь раздался выкрик с того же самого места, что и первый, и Ида поняла, что не только ее одну отнюдь не удовлетворил ответ сержанта. — Может, этих преступников месяц ловить будут!..
Толпа зашумела еще громче, явно поддерживая говорившего и соглашаясь с каждым его словом. Ида чувствовала, как стремительно накаляется атмосфера вокруг. Сколько людей из стоявших здесь, на лестнице, видело, как падала главная башня? Сколько благодарили императора-основателя и всех святых, за то, что они сами оказались в этот момент в другом месте? Сколько теперь с настороженностью косятся на другие здания-кристаллы, вонзающиеся в ярко-синее небо Эспенансо, в надежность которых еще утром получалось верить?.. Все эти люди хотели как можно быстрее убраться из Нового Города, уже жалея, что утром, соблазнившись обещанным грандиозным праздником, приехали сюда. И теперь, оттого, что им не позволяли добраться до собственных лодок, желание становилось только более яростным! Ида вспомнила всех тех людей, что они с Кайреном оставили позади, пробираясь к порту. Сейчас они еще относительно спокойно стоят и ждут своей очереди попасть к причалам. Но кто знает, сколько времени осталось у этого спокойствия? И во что оно превратится, когда люди поймут: их заперли в Новом Городе?!
Сержант засунул большие пальцы за ремень на поясе форменных брюк, словно случайно положив правую руку рядом с рукоятью своего излучателя. Очевидно, он ничуть не хуже Иды понимал, что начнется на лестнице, если толпа вдруг станет напирать. И все равно не уходил… Если бы девушка не стояла среди все громче возмущающихся горожан, со всех сторон стиснутая их телами, так же, как и другие, вынужденная подчиняться военным и оружию в их руках, она, наверное, восхитилась бы мужеством этого сержанта. Он по-прежнему стоял между цепью своих солдат и толпой, там, где каждый мог его видеть. Ида подумала вдруг, что она сама, даже вернув себе свой синий плащ дочери императора, не хотела бы оказаться на его месте…
— Ни один человек не покинет города до особого приказа правящего герцога Вейда! — голос сержанта, когда тот вновь повторил уже сказанное, звучал ничуть не менее твердо. И было ясно, что ничего нового он не добавит.
— А может быть, Вейд под предлогом поисков преступника, совсем другого человека хочет разыскать?.. — раздался тихий и задумчивый голос Кайрена над самой головой Иды. Девушка мгновенно поняла, о чем тот говорит. Она вновь повернулась к мужчине.
— Что нам тогда делать?..
Кайрен молчал ровно две секунды, еще раз окидывая взглядом толпу вокруг, с каждой минутой становящуюся все более плотной и все сильнее негодующую. Потом, словно наконец приняв какое-то решение, вновь крепко сжал руку девушки в своей:
— Идем!
Они не без труда протолкались к ближайшему от лестницы зданию, и Кайрен, не останавливаясь, решительно распахнул дверь, впуская Иду внутрь.
— Куда мы? — она не стала останавливаться на пороге, но все же спросила.
— Просто иди за мной!
В этом здании подъемник был всего один, и Кайрен нетерпеливо застучал пальцами по сенсорной панели, вводя код управления. Энергетический луч раскрылся, приглашая взойти на площадку. Это заняло меньше минуту, но по тому, как резко двигался Кайрен, Ида поняла, что мужчине прошедшие секунды показались вечностью. Наверное, еще ни разу она не просто не видела его настолько нервничающим, но и нервничающим вообще!
Площадка плавно поплыла вверх, чтобы спустя полминуты выпустить их на крыше здания. Кайрен вновь начал вводить какие-то команды в систему управления подъемником, и Ида, воспользовавшись этим, решительно высвободила свою руку из его пальцев. Она действительно просила мужчину о помощи, и она прекрасно понимает, что самостоятельно ей из города не выбраться, но даже это отнюдь не означает, что она будет, ничего не понимая, просто молча следовать за ним! И дело даже не в том, что она дочь императора…
— Теперь ты наконец объяснишь мне, зачем мы здесь?!
Это здание было не таким высоким, как, например, башня научного корпуса, но из-за того, что стояло оно практически на самой набережной, вид с его крыши открывался захватывающий. На юге и востоке, сверкая на солнце ослепительным серебристым пламенем, вздымались причудливые кристаллы небоскребов в центре города, а на севере и западе бесконечной слегка выпуклой перевернутой чашей простирался темно-синий океан. А еще очень близко было небо, абсолютно безоблачное и нестерпимо сияющее — идеальное небо Эспенансо.
Еще когда они с Силией только направлялись на встречу с Оуэном Вейдом, Ида успела заметить, что на крышах многих зданий в Новом Городе устроены небольшие взлетно-посадочные площадки для частных воздушных катеров. На мгновение девушка успела понадеяться, что у Катера в запасе имеется не только лодка. Но ничего похожего на летательный аппарат на крыше видно не было.