«Это…» «Существо…» Может быть, она неправильно формулирует вопрос? Не «это» — «полет»! Не «существо» — «демон»!
Края тени задрожали сильнее, словно всех усилий, прилагаемых девушкой, оказалось недостаточно, и она в любое мгновение готова была свернуться назад. Ида, подчиняясь своей собственной интуиции, шагнула ближе к ней. И в это мгновение темнота вдруг выплеснулась ей навстречу! Тень сгустилась до абсолютной непроглядной черноты, и ее края тугими лепестками черного пламени метнулись вперед, в одну секунду плотным облаком окутав Иду и словно облепив ее кожу! На мгновение девушка оказалась внутри темноты, перестав видеть залитую солнцем крышу здания и ярко-синее небо над головой. Но, прежде чем она успела испугаться, темнота словно сжалась в плотные упругие комки, стремительно обретая форму, а еще мгновение спустя на крыше, в паре метров от дочери императора, осталось сидеть огромное чудовище!
Ида невольно отступила, остановившись, лишь когда вновь почувствовала руки Кайрена на своих плечах. Хотя мужчина, похоже, на этот раз тоже сделал пару шагов назад!
— Получилось? — проговорила девушка так тихо, словно вопрос мог спугнуть монстра. Она почувствовала, как дрогнули руки Кайрена, когда тот усмехнулся:
— Судя по его виду — да!
Этот демон был немного похож на того, что Ида вчера случайно выпустила в мир. Только, если ночной гость был не больше полуметра высотой, то рост этого чудовища в холке (если, конечно, можно было так сказать) достигал почти трех метров! Зато у него точно также было шесть лап, слишком кривых, чтобы на них можно было быстро бегать, но украшенных внушительными изогнутыми когтями по три штуки на лапу. Все тело монстра было покрыто длинной и слегка волнистой шерстью, как ни странно, не черного, а угольно-серого цвета. Посреди спины, там, где у обычных зверей этого мира обычно располагаются лопатки, у демона вздымались два острых горба, но Ида, вспоминая вчерашнюю тварь, уже догадалась, что это сложенные до поры крылья. Широкий и плоский хвост, которым демон слегка, словно в задумчивости, покачивал, тоже явно был предназначен для того, чтобы помогать чудовищу удерживать свое массивное тело в воздухе. Шея вчерашней твари была длинной и словно членистой, а массивная круглая голова сегодняшнего монстра будто крепилась прямиком к плечам. Впрочем это не помешало демону сразу же повернуться в сторону замерших перед ним людей и в упор посмотреть на Иду!
Тварь приоткрыла широкую пасть, демонстрируя несколько рядов мелких острых клыков и светло-серый длинный язык, и издала странный звук, напоминающий одновременно тихое пощелкивание и птичий клекот, а потом двинулась в сторону людей. Ида попыталась отступить, сохраняя расстояние между собой и иномирным чудовищем, но Кайрен вновь, как и вчера, удержал ее, заставляя остаться на месте.
— Не бойся! — тихо прошептал он. — Чем крупнее вызванный демон, тем с большей неохотой Загрань отпускает его. И тем чаще ему требуется контакт с поводырем!
Ида запрокинула голову, разглядывая огромную морду, нависшую над ней. Монстр вновь слегка приоткрыл пасть, правда, больше не демонстрируя внушительные клыки, зато его язык по-змеиному нервно пробовал воздух на вкус, все ближе подбираясь к лицу девушки. Ида с трудом, но все же заставила себя усмехнуться:
— Похоже, на этот раз мне придется дотронуться до него! — усмешка вышла немного нервной, но дочь императора, не позволяя себе начать сомневаться, уже протянула к демону руку. Он, словно только этого и ждал, тут же наклонился к ней еще ниже. Выпуклый лоб твари, покрытый дымчато-серой короткой шерстью, был всего в какой-то паре сантиметров от кончиков пальцев девушки, но прикоснуться к нему она так и не успела…
— Ей! Вы что здесь делаете?!
Демон резко отпрянул назад, Ида обернулась в ту сторону, откуда раздался громкий окрик. В центре крыши, очевидно, только что сойдя с площадки подъемника, стояли двое мужчин в серо-зеленой гвардейской форме! Демона, отступившего назад на Грань, они, разумеется, не видели, но, судя по излучателям, взятым на изготовку, уже одно нахождение с совершенно непонятной целью двух людей на крыше здания в то время, как по всему городу разыскивают устроивших взрыв преступников, показалось им более чем подозрительным! И уходить, не разобравшись, они точно не собирались!
Кайрен мгновенно шагнул вперед, встав вроде бы сбоку от Иды, но все же чуть впереди нее — так, чтобы в любое мгновение можно было оказаться между солдатами и ей! Девушка, стараясь не коситься на огромную тварь, замершую в паре метров от них, в старом, как мир, жесте слегка развела руки в стороны, демонстрируя солдатам, что она не представляет для них ни малейшей опасности. Она ждала, что Кайрен сейчас заговорит, придумает какую-нибудь историю, объясняющую их нахождение на крыше, убедит оставить в покое… но мужчина вдруг, не произнеся ни слова, выхватил из-под полы плаща нож с длинным и узким, чуть изогнутым лезвием и бросился на солдат!
Те, очевидно, ничуть не больше Иды ожидали подобного развития событий, потому что на долю мгновения замешкались, не зная, как им реагировать. Потом выучка, вбитая в их тела годами тренировок, взяла свое, и солдаты, вскинув «хорки» к плечам, начали стрелять. Но Кайрену хватило и той секундной паузы, что они ему уже подарили, чтобы оказаться готовым к любым их дальнейшим действиям!
Излучатели практически одновременно выплюнули в воздух комки желтого пламени, устремившиеся к мужчине, но тот, мгновенно среагировав, резко отклонился в сторону, пропуская их сверху и слева от себя! Ида задохнулась, не в силах справиться с захлестнувшими ее эмоциями. Она, конечно, слышала легенды о людях, способных увернуться от выстрела силового излучателя. Но в том-то и дело, что это были лишь легенды, и обычно в них не верили даже те, кто их рассказывал!..
Гвардейцы вновь замешкались на мгновение, очевидно, тоже не сразу сумев поверить в то, что происходило на их глазах. Если бы расстояние между ними и Кайреном было чуть меньшим, то этой паузы мужчине хватило бы, чтобы добраться до солдат… Но до них оставалось еще около четырех метров, когда «хорки» выстрелили вновь! Ида, оправившаяся от первого потрясения, только сейчас заметила, что пламя, вырывающееся из дул излучателей, было ярко-желтым, то есть солдаты по-прежнему стреляли не на поражение, а всего лишь пытаясь парализовать нападающего на них человека! Но Кайрен, разумеется, и этого не собирался позволять им сделать…
Расстояние в четыре метра капсула излучателя преодолевает за какую-то десятую долю секунды. Но и этого времени мужчине оказалось достаточно, чтобы вновь уйти с траектории выстрела! На это раз он не стал отступать в сторону. Вместо этого Кайрен, резко пригнувшись, метнулся под ноги одному из солдат и быстрее, чем тот успел сориентироваться, перехватил его руку, сжимавшую излучатель, за запястье, отводя оружие от себя. Второй гвардеец тут же развернулся в сторону сцепившихся мужчин, но стрелять не рискнул, опасаясь попасть в своего товарища. А Кайрен, судя по всему, именно на это и рассчитывал! Он, не выпуская руки солдата, дернул того на себя, фактически закрывшись его телом, и одновременно, вывернув запястье в болевом захвате, выдернул «хорк» из его пальцев, а потом отбросил оружие далеко в сторону. Больше не опасаясь попасть под выстрел, он тут же ударил гвардейца ногой в подбородок, снизу вверх, так, что голова человека с противным хрустом шейных позвонков резко запрокинулась назад.
Кайрен оттолкнул от себя повалившееся на землю тело мужчины. Теперь ничего не мешало второму солдату вновь выстрелить в него, но поводырь и на этот раз оказался быстрее. Его правая рука легким и каким-то совершенно неуловимым движением метнулась вверх, и с ее ладони серебряным росчерком, ослепительно сверкнувшим на солнце, сорвался клинок. С такого расстояния промахнуться было практически невозможно, и Ида успела подумать, что сейчас и второй гвардеец упадет замертво, но Кайрен явно не собирался его убивать. Нож вонзился в руку мужчины, сжимавшую «хорк»! Военный глухо вскрикнул от боли и выпустил оружие. Но этого, очевидно, оказалось слишком мало, чтобы заставить его сдаться. Прижимая к груди правую руку, из которой на серо-зеленый мундир обильно текла кровь, левой гвардеец выхватил из-за пояса марид* [Марид — табельное оружие в сухопутных войсках Рассономской империи. Предназначено для использования в рукопашном бою. Представляет собой нечто среднее между эластичным прутом и хлыстом около полуметра длиной из особого сплава феропластика. Серьезные повреждения причинить практически невозможно, однако, при умелом использовании наносимые удару могут быть весьма болезненны и, как следствие, надежно выводят противника из строя.].