Старший из солдат что-то прокричал, отдавая команду остальным гвардейцам. Двое из них, мгновенно подчиняясь его распоряжению, вскинув «хорки» к плечам, выступили вперед, а остальные разошлись в стороны, собираясь окружить демона.
Ида мгновенно поняла, что не имеет ни малейшего представления о том, насколько выстрелы «хорков» могут оказаться опасными для существа из другого мира! Какой вред вообще ему способно причинить человеческое оружие? А что, если демон точно также уязвим для огня излучателей, как и люди?.. Но в это мгновение монстр, ощутив сомнения своего поводыря или сам заметив опасность, резко взмахнул крыльями, закладывая крутой вираж вправо. Ида судорожно вцепилась пальцами в длинный мех и наклонилась вперед, прижавшись к его спине, чтобы не упасть. Она увидела, как «хорки» в руках гвардейцев выплюнули сгустки светло-желтого, почти белого, пламени, но там, куда метили гвардейцы, чудовища уже не было. Демон резко сложил крылья, сверху вниз падая на головы солдат!
Кто-то из военных, не выдержав, вновь закричал, но клекот, вырвавшийся из широко раскрытой пасти твари, заглушил этот звук. Демон вытянул вперед четыре передние лапы, ударив когтями по груди и животу ближайшего к нему солдата. Темно-алая кровь из глубоких рваных ран плеснула на морду твари, заставив чудовище яростно оскалиться, а в воздухе мгновенно повис густой и тошнотворный запах… Такой вкусный запах! Демон рванулся вниз, стараясь добить раненую добычу. Ида отклонилась назад, забыв даже о том, что может упасть с его спины. Она прижала руки к лицу, стараясь дышать ртом, чтобы не чувствовать запаха свежей, еще горячей крови. Она по-прежнему помнила, какие мысли, ощущения и желания не ее, но, кажется, это больше не помогало ей сохранить собственное сознание и собственный рассудок!
— Нет!.. — она не знала, прокричала он это вслух, пытаясь остановить тварь, или только подумала. Она не хотела открывать глаза, не хотела видеть того, что делает демон с телом еще живого, еще пытающегося сопротивляться человека!..
Справа раздались сухие щелчки выстрелов, ослепительно сверкнуло белое пламя, совсем близко, едва не опалив шерсть на боку твари и чуть не задев саму Иду…
Нет, дочь императора не хотела ничьей смерти, но и умирать сама она тоже не хотела!
Демон, низко зарычав, вскинул голову, оставляя свою добычу и разворачиваясь в сторону нового противника. Голова твари с такой скоростью, что ни один человек не сумел даже различить этого движения, метнулась вперед, и в следующую секунду в клыкастой пасти оказался зажат воротник гвардейского мундира. Монстр взмахнул крыльями, взмывая в воздух вместе со своей добычей. Он мотнул головой с такой легкостью, будто тело человека весило не больше детской игрушки, и, разжав челюсти, отшвырнул солдата к самому краю крыши. Тело с глухим стуком ударилось о каменные плиты и застыло неподвижной изломанной куклой.
Чудовище вновь, довольно заклекотав, повернулось в сторону первого из атакованных им солдат, истекающего кровью всего в паре метров от него. Ида вцепилась в шерсть на загривке твари, изо всех сил потянув ее на себя. Если бы только это могло остановить демона, не желающего слышать приказы своего поводыря… Крылья чудовища сгорбились, голова мотнулась из стороны в сторону. По ушам Иды ударил пронзительный клекот монстра, а по нервам прошлась горячая волна его злости: на демона нападали, и он не собирался ждать, пока его ранят, и уж точно он не хотел оставлять противников за своей спиной! Ида задохнулась, и, кажется, только это остановило ее от того, чтобы вновь не закричать. Как можно сопротивляться мыслям, возникающим внутри твоей собственной головы?.. Как можно продолжать сопротивляться, если не помнишь, зачем это нужно делать?!
— Сзади!
Ида вздрогнула и обернулась на голос. Кричал Кайрен, но о чем он пытался предупредить ее?.. Ида заставила себя повернуться. Не важно, знала ли она, что делает, ввязываясь в эту схватку. Теперь ей не выбраться из нее, не доведя до конца!..
Четверо оставшихся гвардейцев окружили демона со всех сторон и теперь сходились, сжимая кольцо! Один из солдат, надеясь, что его товарищи сумеют отвлечь тварь, попытался напасть на нее сзади, но демон, не хуже Иды слышавший предупреждение Кайрена, резко взмахнул мощным хвостом, словно назойливое насекомое, сметая человека прочь. И на этот раз у Иды даже не хватило времени, чтобы посмотреть, что с тем стало — трое гвардейцев выстрелили одновременно! Демон с пронзительным клекотом взвился вверх, взбивая крыльями воздух. Ослепительно-белые сгустки пламени промелькнули под ним, и чудовище тут же опустилось назад на крышу, вновь приближаясь к людям на расстояние удара! Задние лапы демона на мгновение коснулись каменных плит крыши, а передняя часть туловища, поддерживаемая бьющимися в воздухе крыльями, наоборот взмыла вверх. Один из гвардейцев ринулся вперед, прицеливаясь на ходу, метя в показавшийся ему беззащитным живот демона. Крылья сложились острыми горбами с обеих сторон от Иды, и тварь рухнула вниз, вонзив страшные кривые когти в плечи человека! Его «хорк», выпустив короткую очередь пылающих пламенем капсул, отлетел в сторону.
Тварь резко дернула лапами, вырывая когти из тела гвардейца. Кровь плеснула из ран, на этот раз окатив не только демона, но и девушку, сидящую на его спине. Кровь гибнущего на ее глазах человека… Кровь того, кто посмел стрелять в нее! Ида вновь закричала, уже не сдерживаясь. Словно крик мог заглушить мысли, раздирающие пополам ее сознание, вопящие, беснующиеся в нем… Наверное, никогда еще в своей жизни она не была настолько близка к тому, чтобы на самом деле сойти с ума! И уж точно никогда раньше она не была бы этому столь рада…
Взгляд девушки вдруг наткнулся на лицо одного из гвардейцев, зацепившись за него. Человек тоже смотрел на нее. Знал ли этот солдат, кто такие поводыри? Понимал ли, кого видит перед собой? Или что-то еще было в глубине темно-синих глаз дочери императора, потому что мужчина вдруг развернулся и изо всех сил бросился бежать прочь! Его товарищу понадобилось на полсекунды больше, чтобы принять решение, а потом он тоже метнулся в сторону подъемника.
Демон, заклекотав и раскрыв крылья, рванулся вслед за ними. Ида подалась вперед, вновь вцепляясь в густую шерсть на загривке твари, пытаясь удержаться оттого, чтобы не рвануться вслед убегающим прочь гвардейцам…
«Удержаться»?.. Удержать демона или удержать себя?! Неужели она уже никогда больше, не сумеет провести границу, разделяя собственные эмоции и эмоции иномирной твари! И осталось ли в ее сознании еще хоть что-то, принадлежащее только ей?..
Демон взмахнул крыльями, собираясь вновь взмыть в воздух…
— Стой!.. — на этот раз крик Кайрена не был всего лишь предупреждением. В нем звучала властность, которой просто невозможно было не покориться. Чудовище послушно замерло на месте, продолжая лишь нервно взмахивать крыльями и глухо гневно урчать.
Ида повалилась вперед, почти рухнув на его спину. Девушку трясло. В голове, словно хлопья жирного черного пепла, продолжали кружиться обрывки эмоций демона: его злость, и жажда крови, и азарт схватки. Ида прекрасно понимала, что только приказ поводыря еще сдерживает чудовище, не давая ему броситься вслед гвардейцем или хотя бы добить раненых, оставшихся на крыше… А ее собственное сознание на краю безумия не удерживает почти ничего!