Геннадий Николаевич Никонов родился в Ижевске в 1950 году в семье мастера Ижевского машиностроительного завода. В младших классах школы стал заниматься в городском Доме юных техников, занимался судо-, авиа - и ракетным моделизмом, увлекся изобретательством. После школы поступил в Ижевский машиностроительный техникум, который с отличием закончил в 1969 году. Как одного из наиболее перспективных выпускников техникума, его пригласили на должность конструктора на Ижевский машиностроительный завод. В 1975 году без отрыва от работы Г. Н. Никонов закончил вечернее отделение Ижевского механического института.
В формировании его как конструктора большую роль сыграл его первый руководитель Е. Ф. Драгунов, а в дальнейшем А. И. Нестеров. Диапазон творческих интересов Никонова необыкновенно широк. Им разработаны ружье для спортивной подводной охоты, спортивная армейская винтовка, спортивная пневматическая матчевая винтовка, самозарядный охотничий карабин под мощный патрон 7, 62х51, самозарядное гладкоствольное ружье и целый ряд других образцов. Не зря им получено более сорока авторских свидетельств на изобретения. Это свидетельство не только технической эрудиции, но и подлинного таланта, умения оригинально мыслить и находить нетривиальные решения. В 1980 году Г. Н. Никонову предложили заниматься перспективными образцами автоматов, действующих по принципиально новым схемам. И здесь его ждал выдающийся успех.
К началу 80-х годов в результате серьезных исследований стало ясно, что совершенствование малоимпульсных боеприпасов и классических схем оружейной автоматики, включая систему Калашникова, уже не приведет к улучшению боевых качеств оружия. В этом направлении все возможности были исчерпаны, в первую очередь Михаилом Калашниковым. Предстояло найти новые пути развития автоматического стрелкового вооружения. А задача перед конструкторами была поставлена непростая: превысить боевую эффективность автомата Калашникова в 1, 5-2 раза. А это означало повысить кучность стрельбы в 5-10 раз в зависимости от положения стрелка. Причем оценка кучности должна была производиться неопытными стрелками, результаты которых как правило в несколько раз хуже, чем у опытных войсковых автоматчиков. Предполагалось так же, что новый автомат должен сохранить надежность автомата Калашникова и обеспечивать возможность присоединения всех штатных комплектующих изделий - подствольного гранатомета, различных оптических приборов, штука-ножа и т. д.
Коллектив Г. Н. Никонова взялся за разработку образцов, основанных на лафетной схеме со смещением импульса отдачи, так называемой схемы с накопленным откатом. Сущность конструкции этого типа заключается в том, что при использовании идеальной лафетной схемы, стрелок воспринимает суммарный импульс отдачи группы выстрелов лишь после завершения всей очереди. В этом случае результаты стрельбы не будут зависеть от баллистического импульса применяемого патрона. В выборе этой схемы сыграла большую роль возможность сохранить надежные, проверенные временем механизмы автоматики, кардинально отказавшись лишь от одного устаревшего принципа - жесткого соединения органов управления со стреляющим агрегатом. Теоретические прогнозы в дальнейшем нашли свое блестящее подтверждение в ходе конкурсных испытаний.
Испытатели и члены комиссии единодушно отмечали большую комфортность стрельбы из представленных Никоновым образцов АС и АСМ. Отдача выстрела практически неощутима, так что даже при стрельбе высоким темпом из положения стоя автоматы можно удерживать на весу, не упирая приклад в плечо. Звук выстрела очень "мягкий". Короткая очередь из двух выстрелов высоким темпом воспринимается на слух как одиночный выстрел.
Применение автоматики смещенного импульса отдачи позволило повысить эффективность стрельбы автомата АН-94 вдвое против АК74 и в полтора раза по сравнению с американской винтовкой М-26. Сохранив калибр 5, 45-мм, Никонову удалось на 100 метров превысить дальность наиболее эффективного огня АК74, доведя её у своего автомата до 600 метров. В автомате АН-94 предусмотрен переменный темп стрельбы и фиксированная длина короткой очереди. Емкость магазина - 60 патронов. Главное достоинство нового автомата - высокий уровень вероятности поражения цели. По кучности стрельбы из неустойчивых положений АН-94 превосходит АК74 в 4-13 раз в зависимости от положения. Ижевский машиностроительный завод готов обеспечить Российскую армию этим в высшей степени суперсовременным оружием, но, к сожалению, у военного ведомства нет на это денег.
ПРОДОЛЖАТЕЛИ И НАСЛЕДНИКИ
Замечательно, когда сыновья продолжают дело отцов. Правда, если отцы знаменитые конструктора, чьи имена стали самыми прославленными марками оружия, потомки рискуют остаться в тени великих предков. На детей падает не только отблеск отцовской славы, но и тяжкий груз ответственности. Ведь спрос с них, как с "больших": носишь легендарную фамилию - будь так же талантлив.
Тем отрадней, когда дети достойны родительской славы. Виктор Михайлович Калашников - кандидат технических наук, начальник конструкторского бюро отдела Главного конструктора ОАО "Ижмаш", а Алексей Евгеньевич Драгунов - ведущий инженер-конструктор отдела Главного конструктора. После завершения работ по теме "Абакан", они включились в разработку пистолетов-пулеметов.
На базе пистолета-пулемета ПП-71, разработанного Е. Ф. Драгуновым ещё в 1971 году в рамках темы "Букет", в 1993 году был создан пистолет-пулемет, имеющий быстросъемный ствол и глушитель, магазин размещался в рукоятке. Параллельно разрабатывался и был изготовлен малогабаритный пистолет-пулемет под патрон 7, 62х25. Особенностью его конструкции является применение сбалансированной системы автоматики - затвор кинематически связан с подвижным стволом.
Образцы имели небольшие габариты и массу, что допускало возможность скрытого ношения. Но испытания выявили и существенные недостатки: слишком высокий темп стрельбы и, сответственно, большой расход боеприпасов, неустойчивость оружия при автоматической стрельбе, малая емкость магазина и неудовлетворительные эргономические характеристики.
В том же году было разработано техническое задание на разработку пистолета-пулемета с магазином увеличенной емкости для МВД РФ. В результате работы КБ под руководством Виктора Калашникова было создано семейство пистолетов-пулеметов "Бизон-2". При этом конструкторам удалось спроектировать и изготовить оригинальный шнековый магазин большой емкости. Он имеет цилиндрическую форму и примыкается под ствол пистолета-пулемета. Подобный магазин производится за рубежом фирмой "Калико", но, в отличие от него, ижевский магазин полностью исключает возможность случайного неправильного наполнения патронами, например, пулей назад. Вместимость его - 64 патрона или 8 обойм ПМ. Такой объем спроектирован специально, поскольку пистолетные патроны фасуются в коробки (пачки) по 16 штук. Таким образом для заполнения магазина "Бизона" требуется 4 пачки патронов.
Автоматика пистолета-пулемета "Бизон-2" основана на принципе отдачи свободного затвора. Ударно-спусковой механизм позволяет вести одиночную стрельбу и очередями. Но могут выпускаться модификации, в которых предусмотрен только одиночный огонь. Все модели "Бизона-2" могут быть исполнены с высокоэффективным интегрированным глушителем или с тактическим глушителем (прибором малошумной стрельбы). Для удобства транспортировки пистолеты-пулеметы имеют складной приклад. Он может быть рамочным, складывающимся на левую сторону, или складываться на крышку ствольной коробки. На левой стороне ствольной коробки установлена стандартная планка для крепления оптического прицела, в том числе ночного.
При разработке была поставлена цель максимально унифицировать "Бизон-2" с автоматами серии АК. В результате он имеет взаимозаменяемость с АКС74 60%, что позволяет быстро и экономично наладить серийное производство этого пистолета-пулемета. Главной особенностью является, конечно же, шнековый магазин. Раполагающийся под стволом, он используется вместо цевья для удержания оружия при стрельбе. Передний конец магазина крепится выступами, которые входят в зацепление с выступающим штифтом на колодке мушки, а задний конец закрепляется с помощью зацепа обычной защелкой магазина. В настоящее время изготовлена опытная партия магазинов из стеклонаполненного термопластичного полиамида.