Чашка с кофе, стоящая на столе, источала великолепный аромат благородного напитка. Курт сделал маленький глоток и посмотрел на Марка, который сидел с ним за столиком. Посмотрел вопросительно. Тот сразу же начал говорить. Жизнь в языковой среде давала свои плоды — Квитко уже мог излагать свои мысли без переводчика:
— Понимаешь, нам нужно заключить небольшое соглашение.
Немец продолжал все так же вопросительно смотреть на Марка:
— Зачем?
— Затем, что в жизни бывают самые разные ситуации. Мало ли что…
— Ты мне не доверяешь?
— Я тебе доверяю, но что нам делать, если вдруг кто-то из нас решит уйти и начать собственный бизнес?
— И что ты предлагаешь? Подстраховаться?
— Именно так. И заметь, Курт, это будет самая обычная, дружеская страховка. Ведь ее главное предназначение заключается в том, чтобы наш бизнес не разрушился!
Курт медленно поднес чашку к губам и сделал маленький, почти незаметный, глоток кофе.
— Если честно, Марк, я тоже уже не раз об этом задумывался. Мы с тобой хорошие друзья, но в бизнесе случается всякое. Или точнее — бизнес есть бизнес. Наверное, нам действительно следует оценить все свои возможности и продумать элементарную страховку… — Он замолчал. И снова неторопливо произнес: — Думаю, ты прав. Но у меня один небольшой вопрос.
— Говори, я слушаю.
— А вопрос, в принципе, такой: ты что, собираешься прекратить со мной бизнес?!
Квитко широко улыбнулся:
— Подожди, Курт, почему у тебя вообще возникли такие мысли???
— Нет, Марк, это ты подожди. Мы с тобой нормально ведем бизнес, клиника работает очень хорошо…
Марк решил прервать монолог Курта, который уже почти рассердился.
— Я все-таки прошу тебя успокоиться. Ты вовсе не должен принимать мои слова так близко к сердцу. Я хочу только хорошего. И я еще раз хочу объяснить сущность своего предложения. Представь на минуточку: мы оба довольны работой нашей клиники, но в один прекрасный день один из нас, я не говорю, что это будешь именно ты, Курт…
Партнер Марка опять нахмурился:
— Но ты это подразумеваешь?! Намекаешь на то, что это буду я.
— Постой, Курт. Просто дай мне договорить. Так вот. Я не говорю ни о каком недоверии к тебе. Я просто предлагаю определенную страховку для нашего бизнеса. Ведь мысль об уходе из нашего предприятия вполне может возникнуть и у меня. И это условие, о котором я говорю, будет вполне приемлемой страховкой. Я предлагаю следующее — тот, кто покидает наш бизнес первым, выплачивает своему партнеру миллион марок. И берет на себя все его долги.
Курт все еще сидел с хмурым лицом. И так же мрачно произнес:
— Извини, Марк, я не понял твою фразу насчет долгов.
— А что здесь непонятного?
— Но ведь долги у нас есть. И они немалые.
— Именно поэтому тот, кто первым решит покинуть наше предприятие, должен выплатить своему партнеру миллион и взять на себя все его долги. Чтобы не оставить партнера один на один с его проблемами и, как говорили у нас в СССР и у вас в ГДР, злобным оскалом капиталистической действительности.
Курт опять задумался. И медленно произнес:
— А откуда, дорогой Марк, взялась эта цифра — миллион марок?! Почему, например, не два миллиона марок? Или полмиллиона?
Квитко опять улыбнулся и ответил абсолютно честно:
— Дело в том, что я всегда хотел быть миллионером. А ты?
Курт улыбнулся в ответ:
— Получить миллион настоящих немецких марок… Скажу честно, что подобное желание у меня тоже имеется. Так что по поводу суммы я абсолютно согласен. Пусть это будет миллион дойчемарок.
Марк кивнул и сказал:
— Очень хорошо, Курт. Честно говоря, в глубине души я сомневался, что ты примешь мое предложение. Но ты оказался очень здравомыслящим и практичным человеком. Тогда предлагаю скрепить наш договор рукопожатием…
Друзья пожали друг другу руки, и Марк предложил:
— А теперь, может быть, выпьем что-нибудь более крепкое, чем кофе?
— Не возражаю… — пожал плечами немец.
— Можно войти, уважаемый?! — Голос вошедшего звучал просительно и приторно, словно рахат-лукум — классическая восточная сладость в него была вплетена уже изначально. — Разрешите, уважаемый? Извини, что отвлекаю…
Марк сидел за столом в своем кабинете и заполнял отчет о приеме пациентов, необходимый для зубоврачебной ассоциации. На основании этого отчета — о дежурствах Emergency — зубоврачебная ассоциация выплачивала докторам гонорар за проделанную работу.
Квитко отложил в сторону исписанный аккуратным почерком лист белой бумаги и, повернувшись к уже почти вошедшему в кабинет человеку, негромко произнес: