Компания MarAfrica работала в Южно-Африканской республике уже три года. Марк Квитко приобрел роскошный офис в одном из самых престижных районов Йоханнесбурга. Дела компании шли на редкость хорошо. Квитко удалось получить кредит на крайне выгодных условиях и на эти деньги построить жилые дома для сотрудников золотых и урановых шахт. В пригородах Йоханнесбурга уже появилось несколько сотен домов.
«Мерседес» мягко шуршал шинами по идеально ровной дороге. Марк ехал в министерство промышленности на весьма важную для него встречу. Он посмотрел в окно и вспомнил, как впервые попал на юг Африки с Юрием Симановским. «Он уже уехал в Советский Союз, а я остался, — думал Марк. — Но в Союзе сейчас, говорят, большие перемены, как они там это называют — „перестройка“, „ускорение“, „гласность“. Интересно, чем вся эта история закончится?»
В это время автомобиль уже почти подъехал к центру города и вскоре остановился у неприметного особняка. Марк с иронией подумал: «Интересно, здание целого министерства выглядит куда менее роскошно, нежели замок Андреаса Руша — президента компании, с которым я начал сотрудничество в Южной Африке».
Квитко вышел из автомобиля и неторопливо, степенно поднялся по ступенькам к большим, широким дверям. Потянул за бронзовую ручку — тяжелая на вид дверь открылась неожиданно мягко, и он вступил на ковровую дорожку причудливой расцветки. Вслух негромко пробурчал:
— Даже в ЮАР министерства почти ничем не отличаются от СССР…
Возле поста охраны Марк представился, и полицейский с готовностью отрапортовал:
— Вас ждут, господин Квитко!
— Спасибо!
Марк сделал несколько шагов вперед, и навстречу ему вышел молодой человек в светлом костюме и ярком галстуке. Он сделал приглашающий жест:
— Прошу, господин Квитко, министр вас ждет!
Оказавшись в кабинете министра промышленности ЮАР, Марк улыбнулся и направился к представительному мужчине в белоснежном костюме. Квитко сразу обратил внимание, что хозяин кабинета одевается с хорошим европейским вкусом. Белоснежный галстук почти не различался издали на фоне такой же белоснежной сорочки и пиджака. Его можно было определить только по золотой цепочке, на которой сиял весьма приличных размеров бриллиант. «Камень не иначе местный, из африканских шахт», — мимоходом подумал Марк. Волосы у министра уложены в идеальную, без малейшего изъяна прическу, что само по себе уже служило отличительным признаком модников всего мира, как капиталистического, так и социалистического. «Мода — вот основа мирного сосуществования двух систем», — не без иронии подумал он.
Министр промышленности встал из-за стола и сделал несколько шагов навстречу Марку. Протянув руку для приветствия, он произнес с широкой улыбкой:
— Здравствуйте, господин Квитко! Я рад приветствовать столь уважаемого бизнесмена, который много делает для экономического развития моей страны.
Марк искренне пожал протянутую ему руку:
— Спасибо, господин министр! Мне очень приятно услышать лестную оценку моей скромной деятельности в Южно-Африканской республике. Я просто делаю все, что могу, все, что в моих силах, чтобы приносить пользу…
Министр жестом пригласил Квитко присесть в одно из кресел, окружавших изящный столик, на котором, словно солдаты на строевом смотре, застыли разнообразной формы бутылки с затейливо оформленными этикетками. Рядом, на большом блюде, ярко желтели кусочки уже разделанного ананаса. Марк ощутил приятный свежий запах экзотического фрукта. «Но в ЮАР это вовсе не экзотика», — тут же мелькнула быстрая мысль.
Министр тоже опустился в одно из кресел возле столика и приглашающим жестом показал на накрытый стол:
— Угощайтесь, господин Квитко! Что будете пить — виски, ром, текилу?
— Я не пью, — ответил Марк. — На работе. Поэтому только минеральную воду. — И добавил с улыбкой: — Единственное из представленного здесь великолепия.
Он взял стакан с минералкой и приготовился слушать. Но министр промышленности не торопился. Отпив немного виски и помолчав несколько секунд, он веско и значительно произнес:
— Господин Квитко, я пригласил вас для весьма конфиденциального разговора.
Марк слушал министра очень внимательно. То, что тот говорил, оказалось на редкость интересным.
— …Так вот, господин Квитко, министерство промышленности нашей страны очень бы хотело совместно с министерством обороны закупить в Советском Союзе авиационные двигатели…