— Разрешите?
Виктор поднял голову и посмотрел на человека, открывшего дверь. Кажется, парень работает в палатке на Дорогомиловском рынке. Ветров смотрел на него строго, хотя вначале намеревался обратиться по имени. Но своего намерения не реализовал. Просто потому, что забыл имя этого испуганного парня. Он, кажется, где-то учится…
— Заходи. Чего тебе?
Студент неслышными шагами на ватных ногах вошел в кабинет руководителя кооператива и осторожно осмотрелся по сторонам. Обстановка в кабинете поразила его своей роскошью. Такого студент, а звали его Андрей, не видел пока нигде. И также осторожно он начал говорить:
— Виктор Петрович, сейчас ко мне, прямо в палатку, подошли три здоровяка и сказали передать хозяину, что с нашей палатки будут ежемесячно получать по две тысячи…
Ветров удивленно произнес:
— Ско-о-о-олько?
— Две тысячи. — Студент продолжал рассказывать все подробности встречи на рынке. Ветров слушал его внимательно и не перебивал. Когда продавец закончил говорить, Виктор коротко кивнул и сказал:
— Понятно. Иди работай. Нужно прибыль приносить, а не язык разминать.
Студент невольно улыбнулся, хотя обстановка к этому совсем не располагала. И спросил, испытывая в душе некоторое недоумение:
— Как работать? А если они снова заявятся? Грозились морду набить!
Виктор тоже улыбнулся и сказал:
— А ты работай и не думай об этом. Это уже только моя забота и печаль. А ты должен трудиться весело, беззаботно и главное — приносить кооперативу ощутимую прибыль. Все понял?!
— Да, Виктор Петрович, я все очень хорошо понял.
Будущий филолог повернулся и быстро вышел из кабинета руководителя кооператива. Студент находился в полной уверенности, что босс проблему решит.
Но в отличие от продавца мороженого у Ветрова такой уверенности не было. Он повернулся в новом, только что купленном кожаном кресле к столику, на котором находился телефон. У него была очень необычная для того времени функция — определитель номера. Виктор быстрыми движениями набрал номер, который хранил исключительно в памяти. Ветров вообще не доверял важные контакты записным книжкам. И даже компьютеру. Хотя неимоверно толстый монитор и суперсовременный для конца 80-х системный блок стояли у него на столе. Но Виктор им почти не пользовался. Зачем, если есть секретарша? Тем более что миниатюрная Людмила умела мастерски обращаться не только с «железом» первых компьютеров, но и знала толк в том, как усладить настоящего мужчину…
Виктор насчитал пять гудков в трубке. На шестом трубку на другом конце провода сняли, и Виктор услышал знакомый грубовато-хриплый говор:
— Алё?
Интонация собеседника изначально несла в себе вопросительный характер. Человек, снявший трубку, словно знал, что к нему могут обратиться исключительно с просьбой.
Виктор, наоборот, стараясь быть максимально приветливым, произнес:
— Алло! Здравствуй, Сильвио! Это я — Виктор. Хотел с тобой поговорить по одной очень интересной теме. Дело в том, что…
Август 1989 года обдавал всех нестерпимым дыханием зноя. Но студент, торговавший мороженым в палатке Ветрова, этому обстоятельству только радовался. Торговля шла не просто хорошо. Она летела. Прохладительные напитки и стаканчики с пломбиром раскупались почти мгновенно, и деньги текли в кассу полноводной, рвущейся из берегов рекой.
«Вот оно — счастье предпринимательства», — весело думал студент-филолог. В университете он появлялся все реже и реже. Торговля мороженым на рынке приносила доход, о котором очкастые «ботаники» из корпуса гуманитарных факультетов могли только мечтать. А то и мечтать даже не могли. Андрей вовсе не был до мозга костей коммерсантом. Но при этом видел очень отчетливо, что в реалиях новой, рыночной жизни филологические науки безнадежно проигрывают бой — раунд за раундом — прагматизму и расчетливости. Хотя у него был друг, который утверждал — вот наивный! — что это явление временное и через определенное время филология и другие «не рыночные» науки вернут себе былой почет и уважение.