Андрей посмотрел на календарь, который ярко выделялся на стене палатки. На нем, привлекая мужское внимание, аппетитно потягивалась стройная девушка с большой грудью. Андрей отметил про себя: «Пятое августа. Всего три дня назад на рынке было затишье…»
— Здравствуйте! Мне, пожалуйста, три пломбира и бутылочку пепси-колы.
Андрей увидел, что к окошку палатки наклонился мускулистый парень в майке-безрукавке и спортивных брюках. Студент даже удивился необычно вежливому посетителю. Но быстро отпустил товар и добавил стандартное:
— Приходите еще! Будем рады видеть!
Мускулистый парень обернулся и растянул губы в нечто похожее на улыбку. Андрей отметил, что на лице у покупателя отразились совершенно различные чувства и эмоции — это можно было назвать и весельем, и сомнениями, и ехидством, и обычной иронией.
От этих размышлений, проникнутых психоанализом, Андрея отвлек грохот входной двери в палатку. По ней будто ударили кувалдой. Но это был обычный удар кулаком. В этот момент Андрей даже подумал, что палатка может просто-напросто рухнуть под таким напором.
Дверь распахнулась. И на пороге появились знакомые уже по недавнему визиту лица. На улице стояла жара, и парни были одеты в обычные тенниски с коротким рукавом и спортивные штаны. Без кожаных курток.
— Здорово, клоун! А нас ты рад видеть?!
Старший всей троицы бесцеремонно, по-хозяйски подошел к Андрею и с угрозой проговорил:
— Ну, мороженщик, где наши деньги?
Андрей испуганно молчал. После разговора с Ветровым они к этой теме больше не возвращались. Только один раз Виктор невзначай бросил, что вопрос решен. И все.
И вот сейчас «решать вопрос» опять предстояло студенту-филологу…
— У вас все в порядке? — в открытую дверь палатки заглянул мускулистый парень, только что покупавший мороженое и пепси-колу.
— Э-э-э, — хотел что-то сказать Андрей, но его перебил старший тройки:
— У нас все в порядке. А тебе что надо? Вали отсюда!
Парень в безрукавке снова улыбнулся. Но теперь от его улыбки веяло чем-то мертвенно холодным. Он, продолжая улыбаться, неторопливо произнес:
— А ты кто есть, чтобы мне дорогу показывать?
Старший взглянул на своих помощников:
— Пацаны, разберитесь с клиентом! И хорошенько накормите его мороженым!
Двое «бойцов» выскочили из палатки и мягко, почти по-кошачьи ступая, стали приближаться к мускулистому парню в безрукавке. Андрей подумал: «Зря он в это дело влез. Сейчас отметелят мужика за здорово живешь. И потом никакого мороженого не захочешь. Или только мороженое и сможешь жевать…»
Но неожиданно он увидел, что ситуация на улице изменилась. И эти изменения оказались не в пользу бандитов.
Как только парни подошли к покупателю на расстояние вытянутой руки, он бросил недоеденный стаканчик мороженого в лицо одному из нападавших. Парень, которому в лицо попало мороженое и забрызгало глаза, инстинктивно поднял руки и стал их протирать. Его напарник ошарашенно смотрел на товарища. В это время мускулистый парень сделал резкое движение рукой. Раздался звук, словно широкой металлической линейкой резко ударили по куску свежей говядины — бац!!! В коротком, почти незаметном даже для профессионального глаза ударе чувствовалась огромная сила.
И эта сила немедленно проявилась в том, что здоровый, накачанный парень ничком, словно его отключили от мира, рухнул на асфальт. Второй боец в это время протирал глаза от мороженого. Увидев, что его товарищ лежит без движения на асфальте лицом вниз, он резко бросился на странного покупателя и выбросил вперед правую руку, пытаясь огромным кулаком достать обидчика.
Тот мгновенно сделал шаг в сторону и снова нанес почти незаметный удар. Второй парень рухнул на землю так же, как и первый — ничком. Теперь два бойца лежали, уткнувшись лицом в асфальт, и не шевелились.
Андрей посмотрел на старшего бандитской тройки. Тот отпустил продавца и, бормоча ругательства, выскочил из палатки. Мускулистый покупатель наклонился к стоявшей неподалеку сетке, в которой угадывалось наличие картофеля, помидоров и купленной только что в палатке с мороженым пепси-колы. Он взял бутылку за горлышко и резким, точным движением разбил ее о бордюр. В руке у парня в безрукавке осталась «розочка» — горлышко бутылки с острыми, неровно очерченными краями.