– Хорошо, признаю, что вы правы, магистры. Аеталь, поднимись.
А как только я выполняю приказ, с облегчением выпрямляясь в полный рост, машет рукой на моих нежданных защитников.
– Знакомься, это – магистр Райнар, ректор Академии Высшей магии, – в ответ светловолосый маг универсал учтиво склоняет голову. – И магистр Синн, декан факультета боевой магии. Как только ты подтвердишь право наследования, будешь зачислена к нему на выпускной курс, – на этих словах брюнета заметно перекашивает. Впрочем, меня тоже. Что не на первый, я как-то ожидала. Но выпускной?!! И словно этого мало: – Магистр Синн назначается твоим личным наставником и куратором.
То-то он кислый такой.
– Рада знакомству, магистры, – вежливо киваю мужчинам. Райнар склоняет голову с ободряющей улыбкой, Синн реагирует более сдержанно, но и явной неприязни я не замечаю. А на его равнодушие мне плевать. Ну не обязательно же дружить с личным наставником? Не обязательно. Главное не сориться. А я уж как-нибудь постараюсь произвести благоприятное впечатление.
– Ритуал переношу на завтра. В полдень я хочу знать, признает ли тебя наследницей родовая магия Эббони. А сейчас можешь идти отдыхать. Тебя проведут в твои покои, – озвучивает своё решение отец, тем самым завершая разговор.
Ну вот и всё. Вторая за пятнадцать лет встреча с отцом состоялась. Хорошо, что я ничего хорошего от неё не ждала. Надежды ведь не в счёт? Не выдержав подкатившей к горлу горечи, я на миг прикрываю глаза, пряча свои истинные чувства.
– Благодарю, ваше величество, – произношу сухо. На большее не способна. – Сделаю всё что в моих силах.
– Уж постарайся, – бросает он холодно.
Так хочется послать всех лесом, демонстративно развернуться и уйти. Грохнуть дверью и выжечь дотла пустые коридоры уже не моего дома. Но нет, я не сделаю этого. Я выполню свой долг. Приму мамино наследие, даже если весь мир будет против. И заставлю отца признать меня. Хотя бы уважать. Если на другие чувства он не способен.
Потому, заталкивая как можно глубже свои детские обиды, заставляю себя склонить голову. И лишь после этого удаляюсь.
Занкор и Хатрил остаются наушничать, а Хаярт и Мортан молча следуют за мной.
Стоит гвардейцам закрыть за моей спиной двери, как силы подводят меня, заставляя на миг остановиться. За что он так со мной? За что? За то, что похожа на маму? В этом мой грех? Правда?
Зажмуриваюсь, сжимая кулаки. Дышу глубоко и размеренно. Не сдамся! Не уступлю! Все ещё пожалеете!
– Ваше высочество? – на плечо неожиданно опускается чья-то рука. – Как вы?
Вскидываю голову и встречаюсь взглядом со стоящим рядом Хаяртом. Это первый раз, не считая нашего поединка, когда маг позволил себе телесный контакт. И видеть сочувствие в его глазах не очень приятно. Во рту становится ещё горче. На Мортана и вовсе не смотрю.
– Всё в порядке, – улыбаюсь криво. – Устала.
– Тогда идите отдыхайте, пока вам дают такую возможность, – едва слышно произносит маг и кивает на застывшую неподалёку чопорную даму в тёмно-синем платье с чёрной меховой оторочкой. – Это, кажется, за вами. Позволите сопроводить до покоев? Я хотел бы рассказать вам кое-что об… Академии.
– Буду очень благодарна, – на этот раз улыбка получается более искренней.
4.3
Обращаю внимание на ожидающую меня даму. Она тут же приближается и приседает в низком реверансе, придерживая пышную юбку. Склоняет учтиво голову, здороваясь.
– Ваше высочество, позвольте представиться, леди Сабиен Хатрил. Его величество препоручил мне помочь вам обустроиться во дворце.
Хатрил. Жена советника? Если да, то они, должно быть, забавно вместе смотрятся. Довольно высокая, худощавая, красивая дама с красновато-каштановыми волосами, собранными в строгую причёску, и невысокий непримечательный внешне лорд Хатрил, с вечной улыбкой на круглом лице. От представшей перед мысленным взором картинки невольно хмыкаю. Спросить, что ли? А почему нет?
– Рада знакомству, леди Сабиен, – киваю ей, тем самым позволяя подняться. – Лорд Хатрил ваш родственник?
– Муж, ваше высочество, – подтверждает мою догадку придворная дама. – Разрешите показать вам ваши покои? Думаю, вы устали с дороги. Слуги уже приготовили всё необходимое, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок.
– Буду признательна, – охотно соглашаюсь. Искупаться и переодеться в чистое хочется уже невыносимо. А ещё хочется хотя бы попытаться смыть с души ту тяжесть, что мешает сейчас дышать. Наивно, да.