Вопрос о границах Польши к началу 1943 года спровоцировал формирование критической ситуации, осложненной так называемыми Катыньскими событиями. Суть их была следующей. В 1940 году в лагере НКВД под Катынью (Смоленская область) советскими органами безопасности были расстреляны несколько тысяч польских военнослужащих (в основном офицеров. — Примеч. авт.) и гражданских лиц. В 1943 году немцы провели эксгумацию трупов с привлечением представителей Красного Креста и доказали, что казни были совершены советской стороной. СССР выступил с опровержением, свалив всю вину на германскую сторону. Польское правительство, используя материалы собственного расследования, склонялось к немецкой версии событий. 25 апреля 1943 года Советский Союз отправил польскому правительству ноту с объявлением о разрыве дипломатических отношений. В качестве причины было указано то обстоятельство, что польское правительство ничего не противопоставило оскорбляющим Советский Союз сведениям о расстреле польских офицеров в Катыни, распространявшимся немецкой пропагандой.
28 апреля 1943 года Ванда Василевская в радиоэфире зачитала обращение к полякам, находящимся на территории СССР. В нем она утверждала, что польское правительство в Лондоне не может представлять польский народ. 9 мая 1943 года советское правительство заявило о согласии на формирование на территории СССР польской дивизии им. Тадеуша Костюшко и о том, что этот процесс уже начался. Несмотря на дипломатические усилия западных стран, кризис развивался.
Руководство Великобритании и США оказало давление на польское правительство в Лондоне с тем, чтобы оно пересмотрело вопрос о границах Польши. Однако позиция поляков не изменилась. 4 июля 1943 года при невыясненных обстоятельствах в авиационной катастрофе над Гибралтаром погиб премьер-министр польского правительства генерал В. Сикорский. 14 июля 1943 года его на этом посту сменил С. Миколайчик, а главнокомандующим был назначен генерал К. Сосновский. В 1943 году германская администрация проводила на территории Польши жестокий террор и массовые убийства. Перелом на Восточном фронте, начавшийся с победы в Сталинградском сражении, был закреплен летним наступлением Красной Армии. В августе 1943 года, после проведения наступления в районе Курской дуги и Смоленской операции, фронт был перенесен на западные рубежи СССР. Эти военные победы создали соответствующий фон, определяющий отношения внутри стран Антигитлеровской коалиции. На этом же фоне проходили дискуссии «Большой тройки» (СССР, США, Великобритания) о будущем Польши. На проходившей 19–30 октября 1943 года Московской конференции, несмотря на усилия западных дипломатов, отношения между Советским Союзом и новым правительством Польши восстановлены не были. На конференции в Тегеране 1943 года Черчилль, желая создать благоприятные условия для признания Советским Союзом правительства Миколайчика, выступил с предложением установления послевоенной границы Польши между «линией Керзона» и рекой Одрой (известной как Одер. — Примеч. авт.). Понятие «линии Керзона» возникло во время советско-польской войны 1920–1921 годов, когда после успешного наступления Красной Армии правительство Великобритании предприняло своеобразный политический демарш. 11 июля 1920 года министр иностранных дел Великобритании лорд Керзон направил правительству РСФСР ноту с предложением заключить перемирие между Польшей и Советской Россией и немедленно приостановить военные действия. Войска воюющих сторон предполагалось отвести по обе стороны от линии, которая, как указывалось в ноте, «приблизительно проходит так: Гродно — Яловка — Немиров — Брест-Литовск — Дорогуск — Устилуг, восточнее Грубешова через Крылов, далее западнее Равы-Русской, восточнее Перемышля до Карпат». Эта своеобразная граница впоследствии и получила название «линия Керзона». Однако тогда воюющие стороны не приняли предложения британского министра, а по Рижскому договору советско-польская граница была установлена к востоку «линии Керзона». В 1939 году, после разгрома Польши, Западная Белоруссия и Украина снова вошли в состав СССР и граница с генерал-губернаторством (бывшей Польшей) стала в общих чертах соответствовать «линии Керзона». Поэтому предложение Черчилля вызвало одобрение Сталина и Рузвельта.