В целом операция проходила по намеченному плану. Наибольшее сопротивление немцы оказали в городе, где шла борьба почти за каждый дом. К 13 часам боевая задача была выполнена всеми штурмовыми группами. Все промышленные объекты, германская радиостанция, маяки, склады боеприпасов и горючего, сооружения береговой обороны и много различного военного имущества были уничтожены. Эсминцы потопили 9 германских судов общим водоизмещением около 16 тыс. т. Немцы и их норвежские пособники потеряли до 150 человек убитыми и 98 ранеными.
Поучительным являлся рейд «коммандос» против французского порта Сен-Назер. Наряду с Брестом эта крупная французская гавань, расположенная на северном берегу устья Луары, являлась важнейшей базой германских военно-морских сил в «битве за Атлантику». В Сен-Назере находили надежное укрытие и ремонтировались, готовясь к новым походам, немецкие подводные лодки. Кроме того, он обладал единственным на Атлантическом побережье Франции сухим доком, способным принимать германские линкоры типа «Тирпиц» и «Бисмарк». Главной целью рейда на Сен-Назер (так называемой операции «Колесница»)[37] было разрушение ворот и механизмов сухого дока. Кроме того, предполагалось взорвать ворота и механизмы шлюзов, насосные станции затонов, силовые установки и уничтожить по возможности германские надводные суда и подводные лодки в порту. Для этого старый эсминец «Кэмпбеллтаун», на котором были установлены фугасы с взрывателями замедленного действия, предполагалось затопить у входа в сухой док. Находившиеся на его борту десантники должны были подорвать механизмы дока и другие важные портовые сооружения. Одновременно на берег с других судов высаживались еще две группы. Они закладывали мины с взрывателями замедленного действия у ворот «Восточного шлюза» и взрывали портовые сооружения в определенном радиусе от места высадки. В целях изоляции района высадки десанта было намечено уничтожить все мосты через шлюзы и каналы. Каждая из групп состояла из подрывников и прикрытия.
Операция была спланирована с расчетом осуществления в исключительно сжатые сроки — не более двух часов с момента высадки. Эвакуацию каждой группы десанта предполагалось произвести последовательно.
Военно-морские силы, которые обеспечивали проведение рейда, состояли из двух эсминцев, бронекатера, торпедного катера и 16 десантных барж, на четырех из которых были погружены торпеды. В десант вошли 44 офицера и 224 солдата и унтер-офицера во главе с подполковником Ньюменом[38].
Большое внимание уделялось тренировке личного состава. Каждая группа подрывников после завершения предварительной подготовки была переброшена в Фальмут, избранный в качестве порта погрузки. Здесь на борту базового судна, стоявшего на рейде, подрывники (80 человек) тщательно изучили материалы аэрофотосъемки, макеты сооружений Сен-Назера, отработали варианты подхода, атак и уничтожения объектов.
С целью маскировки десантному отряду было присвоено название «10-е противолодочное соединение», в Фальмуте распространялись ложные слухи о направлении экспедиции для действий в районе тропиков, на суда отряда грузилось различное тропическое снаряжение[39].
Выход десанта вечером 26 марта 1942 года прикрывался непрерывно барражировавшими над портом истребителями. Для отвлечения внимания германского гарнизона Сен-Назера, заглушения шума двигателей при подходе английских судов к этому времени (около 24 часов 27 марта 1942 года) был приурочен массированный налет британской бомбардировочной авиации на порт.
Эти меры дали ожидавшийся эффект — немцы заметили «Кэмпбеллтаун» на расстоянии всего двух миль от ворот дока. Несмотря на огонь артиллерии противника, причинивший кораблю значительный ущерб, освещенный огнем прожекторов, он продолжал двигаться вперед. Около 01.30 «Кэмпбеллтаун» закупорил вход в сухой док. Одновременно началась высадка двух штурмовых групп. Завязался упорный бой, так как германские войска оказали десантникам сильное сопротивление. Все же они не сумели воспрепятствовать разрушению основных намеченных по плану операции объектов порта. Но десантники и экипажи кораблей понесли тяжелые потери. «Коммандос» потеряли более 77 % офицеров и около 80 % солдат убитыми, ранеными и пленными. Среди последних были подполковник Ньюмен и командир «Кэмпбеллтауна»[40]. Немцы также понесли тяжелый урон в людях, особенно в результате взрывов заминированных объектов. Рейд, который столь дорого обошелся англичанам, имел лишь частичный успех.