По мнению англичан, французское участие только увеличивало сопротивление вишистов, поэтому в десантной операции «Айронклад» (с английского: покрытый броней, броненосец. — Примеч. авт.) участвовали только британские войска.
22 апреля 1942 года все экспедиционные силы были собраны в южноафриканском порту Дурбан. В их состав входили линкор «Рэмиллис», авианосец «Илластриес», 2 крейсера, 11 эсминцев, а также минные тральщики, корветы, около 15 десантных судов и транспортов с армейскими частями: 17-й и 29-й английскими пехотными бригадами, 22-й восточноафриканской бригадой, 5-м отрядом «коммандос» и морским отрядом спецназначения. В качестве бронетехники поддержки в боях впервые предполагалось использовать легкие авиадесантные танки МК VII «Тетрарх».
28 апреля 1942 года конвой из быстроходных судов со штурмовыми войсками вышел из Дурбана. Менее скоростные суда с армейскими средствами транспорта и продовольствия уже находились в море. 4 мая все корабли собрались в выбранном для нанесения удара районе. Залив Диего-Суарес настолько глубоко врезается в северо-восточное побережье Мадагаскара, что почти отрезает северную оконечность острова от его остальной части. Проход контролировался защищенным портом Анцеранана, который расположен напротив города. Было известно, что подход с восточного направления сильно охранялся, но на западе полуострова находится несколько заливов, которые, несмотря на трудность доступа к ним, могут принять большие суда. Здесь-то и не было сильной обороны. Первые войска высадились 5 мая в 4 часа 30 минут без потерь и быстро подавили единственную батарею, которая могла вести огонь в направлении моря. Для этого использовали 5-й отряд «коммандос» численностью 300 человек.
Через полчаса самолеты военно-морской авиации совершили налет на французские аэродромы и суда в заливе Диего-Суарес. Чтобы замаскировать истинные намерения, крейсер «Хермайони» предпринял атаку с востока. Вишистские французы, хотя они и были полностью захвачены врасплох, оказали сопротивление. Однако ко второй половине дня вся 29-я бригада и почти все ее снаряжение были выгружены и началось продвижение вперед. Часть «коммандос» раздобыли лошадей и, словно кавалерия двигались в авангарде основных сил. Десантный отряд достиг восточной оконечности полуострова Андрака, и тогда началась высадка 17-й бригады.
Головные отряды 29-й бригады, поддержанные двумя орудиями и дюжиной «Тетрархов», преодолев сопротивление на двух позициях, созданных противником для задержки продвижения, остановились у главной позиции французов, на дороге в двух милях южнее Анцерананы. Эта позиция была хорошо защищена и усилена бетонными ДОТами. На рассвете 6 мая 2-й южноланкаширский полк проник на левый фланг противника и укрепился за его фронтом, где и действовал весь день.
50 матросов из отряда «коммандос» флота (не путать с морской пехотой. — Примеч. авт.) с «Рэмиллиса» отправились на эсминце «Энтони», который, ловко маневрируя, ночью вошел в гавань и сумел высадить всех матросов и офицеров подразделения на набережной города. Затем из-за сильного обстрела эсминец был вынужден отступить. Но 50 человек пробрались в город. Вскоре они нашли и захватили помещение, которое оказалось военно-морским складом. Здесь они обнаружили много винтовок и пулеметов и около 50 британских военнопленных. Это была блестящая оперативно-тактическая диверсия. Тем временем 29-я бригада, усиленная 17-й бригадой, добилась полного успеха. До рассвета 7 мая командование противника сдало Анцеранану. Город и большая часть оборонительных сооружений оказались в руках британцев. Оставалось овладеть фортами, прикрывавшими вход в гавань, но после краткого обстрела их утром «Рэмиллисом» они также капитулировали. К 11 часам утра боестолкновения прекратились, и в тот же день королевский флот вошел в гавань. Общие потери атакующей стороны составили менее 400 человек.
Но французский генерал-губернатор и не думал сдаваться, поэтому британские силы продолжали преследование врага. 23 сентября 1942 года королевские войска вошли в столицу Мадагаскара — Антананариву. Но только 5 ноября вишистское руководство приняло ультиматум о капитуляции. Управление островом было передано представителям «Свободной Франции», а большая часть английских войск вернулась в пункты постоянного базирования. 5-й отряд «коммандос» также возвратился в Великобританию в ноябре 1942 года.