Чтобы заглушить шум тракторов, тянувших тяжелые орудия, и танков, низко над землей летали немецкие ночные истребители. В течение двух последних ночей, предшествовавших контрнаступлению, артиллерия и боеприпасы доставлялись на позиции лишь с помощью конной тяги.
Прибывающие пехотные дивизии располагались вблизи фронта, но пока никто из личного состава не имел права пересечь 8-километровую линию безопасности без соответствующего пропуска, а танковые дивизии размещались в 50–60 км к востоку от линии фронта. Все войсковые кухни были снабжены древесным углем, чтобы они не выдавали расположения войск в Арденнских лесах.
В ночь на 15 декабря началось выдвижение войск на исходные позиции. К утру пехотные дивизии находились в 6–8 км, а танковые — в 15 км от линии фронта. Вечером 15 декабря дивизии первого эшелона ударной группировки заняли позиции, откуда после короткого отдыха они должны были перейти в контрнаступление.
Для достижения большей внезапности удара штаб ОКВ принял решение провести особую операцию под кодовым наименованием «Грайф» («Гриф»). 22 октября Гитлер лично возложил руководство всей этой операцией на оберштурмбаннфюрера (подполковника) СС Отто Скорцени, осуществившего планы по похищению Муссолини из места заключения, а затем руководившего действиями немецких диверсантов в Венгрии во время свержения правительства Хорти. Ему было поручено сформировать 150-ю танковую спецбригаду из военнослужащих, владевших английским языком. Их должны были переодеть в американскую военную форму и вооружить трофейными оружием и боевой техникой. Бригаде ставилась следующая задача: войти в прорыв в полосе 6-й танковой армии СС и тремя колоннами с максимальной скоростью, обгоняя отступающие американские войска и не вступая с ними в бои, захватить три моста через Маас между Льежем и Намюром и удерживать их до подхода основных сил армии, чтобы обеспечить максимально быстрое и беспрепятственное форсирование ими крупной водной преграды на пути к Антверпену. Одновременно небольшие группы диверсантов из числа офицеров и солдат бригады должны были, переодевшись в форму военной полиции, устанавливать посты на перекрестках и указывать ложные направления движения американскому автотранспорту, уничтожать и переставлять дорожные знаки, перерезать линии связи, минировать железные дороги и шоссе, взрывать склады боеприпасов, распространять слухи о подготовке убийства Эйзенхауэра и Брэдли, всеми способами усиливать панику и неразбериху в тылу американских войск, мешая им организовать оборону на новых рубежах[105]. Это была, безусловно, уникальная танковая бригада[106].
Несмотря на различные меры скрытности, отвод немецких танковых дивизий с линии фронта в тыл не остался незамеченным союзниками. 1 октября Д. Эйзенхауэру было доложено о том, что из боевых порядков 7-й немецкой армии в Арденнах отводятся танковые дивизии. В начале ноября американская разведка обнаружила отвод в тыл двух дивизий 5-й танковой армии, а из показаний перебежчика ей стало известно о формировании 6-й танковой армии СС, В конце ноября были обнаружены продвижение 6-й танковой армии СС к переправам через Рейн в районе Кельна и Дюссельдорфа и отвод с фронта в районе Аахена двух танковых дивизий.
Сосредоточение крупных танковых сил противника севернее Арденн американское командование связывало со стремлением немецкого командования максимально усилить самый активный участок фронта, надежно прикрыть исключительно важный район Германии — Рур.
Американской разведке не удалось обнаружить сосредоточение группировки немецких войск перед фронтом в Арденнах, хотя некоторые сведения о появлении новых дивизий она получала. Так, 30 ноября ею была замечена 2-я танковая дивизия, а 12 декабря — еще две народно-гренадерские дивизии; 13 декабря поступили сведения о движении 116-й танковой дивизии из района Аахена к югу, но на разведывательных картах была сделана отметка о том, что в Арденнах находятся лишь 4 пехотные и 2 танковые дивизии, да и то они были обозначены как передислоцирующиеся на север.
Таким образом, мероприятия по дезинформации противника и оперативной маскировке сосредоточения и развертывания в Арденнах ударной группировки обеспечили внезапность прорыва американской обороны. Союзное командование не разгадало ни целей, ни планов противника, ни места предстоящего прорыва обороны, ни времени начала операции, ни того, какие силы и средства в ней будут задействованы. Оно не смогло правильно оценить даже имевшиеся у него сведения. Достижению противником внезапности во многом способствовали серьезные упущения войсковой разведки союзников, проявившей беспечность и самонадеянность и не позаботившейся о засылке агентуры за линию фронта и об организации других активных форм непрерывного изучения противостоящих войск противника.
106
Штатный состав 150-й танковой бригады был определен следующим образом: две танковые роты 2150-го танкового батальона (в 1-й — 5 танков Pz.Kpfw.V, в 9-й — 5 САУ StuG III), три разведывательные роты (по 10 бронеавтомобилей), два моторизованных батальона, две истребительно-противотанковые роты, взвод связи, зенитный и артиллерийский дивизионы — всего 3300 военнослужащих. Несмотря на то, что формированием бригады во Фридентале (под Берлином) занималось ОКВ, она оказалась недоукомплектованной. Всего в ней насчитывалось только около двух тысяч человек. Английским языком владели не все. Так, из 600 человек, присланных Западным фронтом, по-английски смогли говорить только 50 человек, 150 человек лишь понимали английскую речь, а остальные обладали крайне ограниченным запасом английских слов. Весь личный состав прошел специальную подготовку. При поставке бригаде вооружения также выявились немалые трудности. Поскольку все имевшиеся в Германии танки «Шерман» были неисправны, под них закамуфлировали танки «Пантера» и САУ StuG III Ausf.G. (См.: