Лёгкие тотчас наполнились густой, остро пахнущей субстанцией, по консистенции больше напоминающей сметану, чем морскую воду. Десятки, сотни ароматов содержались в этой странной жидкости.
Запах кожаных туфель, оставленных в прихожей, мастики для натирания полов, моющего средства, аромат кофе и стойкое амбре от дешёвых сигарет, что курит консьерж. Сквозь приоткрытое окно она уловила угар, что испускают автомобили. Зловоние, идущее от мусорных баков. Мокрая земля в цветочном горшке, мятная конфета, завалившаяся за холодильник месяц назад, да так и оставленная там из-за банальнейшей лени. Дух резины, бумаги, мыла, перца, вонь соседской собаки. Словно весь мир, вместе с ней погрузился в бездонную пучину.
- Очухалась? - Раздался над ухом насмешливый голос.
Анна дёрнулась, удивившись, что ещё жива и осторожно открыла глаза.
- Мне снился страшный сон. - Пробормотала она, разглядывая тонкое лицо в обрамлении чёрных волос.
- Будто попала в вакуум, а жить, тем не менее, хочется? - Проявила осведомлённость девушка.
- Нет. - Анна помотала головой. - Я тонула. Но ты права, воздуха вокруг не было.
- У всех происходит по-разному. - Кивнула валькирия. - Кстати, как самочувствие?
- Не поняла ещё. - Честно призналась хозяйка. - А ты вообще, кто?
- Ясно. - Констатировала брюнетка. - Шок после инициации.
- После чего? - Недоумённо переспросила Анна.
- Есть хочешь? - Вместо ответа поинтересовалась нахалка.
- Нет. - Скривилась Анна.
Ибо едва представила, какой гадостью пахнет самый обычный гамбургер, ощутила дурноту.
- Странно. - Девушка изумлённо взглянула на неё. - Обычно в первый день мы испытываем жуткий голод.
- Зато зверски хочется пить.
- Так это одно и то же. - Захохотала собеседница.
- Ты кто такая? - Вновь попыталась выяснить происхождение хамки Анна.
- Я - та, кто введёт тебя в курс дела. - Успокоила посетительница. - Если забыла - моё имя Носферату. Но, лучше пока подкрепись.
- Я не хо… - Снова залепетала Анна и обомлела, увидев, что заботливая сиделка внесла в комнату клетку с маленькой обезьянкой.
Животное испуганно заверещало, и Анна машинально свистнула, удивившись, что для этого не потребовалось складывать губы в трубочку. Протяжный звук, чем-то похожий на стон или, скорее, чревовещание, только на очень высокой частоте, шёл прямо из груди. Мартышка закатила глаза, а Носферату удовлетворённо осклабилась.
- Я же говорила.
Какая-то, совсем незначительная часть бывшей труженицы специального управления бурно протестовала. Но, инстинкты оказались сильнее разума, и она не заметила, как выпила несчастное создание досуха.
- Вот и славно. - Обрадовалась Носферату. - До вечера можешь поспать. А потом…
- Что потом? - Перебила новорождённая хищница.
- Тебе как можно быстрее нужно пройти активацию. Как и в прошлой, в этой жизни тоже не бывает бесплатных обедов. И продукты распада уже начали отравлять твой организм.
- Нежить ведь остается активной в течении трёх, а, иногда и четырёх лет. - Вставила реплику Анна.
- Мы говорим "подвергшиеся метаморфозе". - Поморщилась новоявленная учительница. - Согласись, не очень приятно слышать в свой адрес разные гадости.
- Извини. - Смутилась Анна.
- Ничего. Я тоже не сразу привыкла.
- И, что теперь делать? - Попыталась взять быка за рога мисс Райт.
- Я же сказала: отдыхать! - Остановила поток красноречия вампирша. - Даже для таких как мы утро вечера мудреней.
Анна и сама чувствовала, как слипаются глаза. Тело наполнилось приятной убаюкивающей сытостью. Руки и ноги потяжелели, словно только что провела утомительную четырёхчасовую тренировку. С хрустом потянувшись и слегка удивившись небывалому ощущению внутренней силы, она смежила веки и погрузилась в забытьё.
Во второй раз проснуться удалось значительно легче. Кошмары не мучили и, сбросив оцепенение, новообращённая подошла к окну. К чуткому осязанию, прибавились тонкий слух и чрезвычайно острое зрение. Анна различала шорох мышей под половицами, без труда могла разобрать, что говорят соседи за стенкой или те, кто живёт в соседнем доме.
Глядя на ночной город, она вынуждена была признать, что прошлое скорее походило на убогое прозябание, чем на полноценную жизнь. Правда, вместе с обретёнными способностями, появилось и некоторое неудобство. Мозг, получавший массу, в большинстве своём совсем ненужной информации, буквально захлёбывался, стараясь переварить поступающие отовсюду косвенные сообщения.
Шаги наставницы она услышала, за два квартала. И, устроившись в кресле, принялась ждать, надеясь на объяснения, хотя бы минимальные.
- Оклемалась? - Открыв дверь явно позаимствованным из сумочки ключом, первым делом поинтересовалась гостья.
- Как видишь. - Подтвердила Анна.
- Что ж, тогда пошли. - Заспешила новая подруга.
- Подожди. - Анна протестующе выставила вперёд обе ладони. - Ты не находишь, что я имею право хотя бы на короткий разговор?
- Да ради Бога. - Тряхнула гривой роскошных волос Носферату. - Что дитя хочет знать в первую очередь?
- Я… - Список был столь длинён, что "младенец" невольно растерялся.
- Ну же, смелее. - Подбодрила ехидна. - Для начала, спроси, сколько мне лет.
- И сколько же?
- Пятьдесят восемь. - Спокойно ответила выглядевшая не больше, чем на восемнадцать девушка.
- А как ты оказалась на службе? - Озвучила следующий вопрос мисс Райт.
- Как все. Меня инициировали.
- Так прямо взяли, и укусили? - Недоверчиво переспросила Анна.
- А как ещё можно укусить? - Криво усмехнулась Носферату. - Устраивать церемонию посвящения, что ли?
- Темнишь. - Покачала головой хозяйка. - Со мной вот, провели предварительную беседу. Даже припугнули смертельным заболеванием. Кстати, подозреваю, что мифическим.
- Вот про это лучше помалкивать. - Предупредила девушка. - Босс не жалует слишком умных.
- Все мы не любим догадливых. - Ухмыльнулась Анна. - Но ты не виляй, милочка. Колись, раз уж начала.
- Мою семью инициировали сорок лет назад. Родители с миссией Красного Креста работали по контракту в Африке. Я находилась с ними. Местный патруль, кстати, в нем много наших, я имею в виду, американцев, уничтожил их приблизительно через неделю. Меня же, почему-то пожалели. Должно быть, молоденькая девчонка не внушала опасенья. Правда, посадили в клетку и заковав в кандалы, в трюме сухогруза доставили в Штаты. Полгода я провела в секретной лаборатории, играя роль подопытного кролика. Ну, а потом, на меня вышел Ингвар.
- Кто? - Не поняла Анна.
- Тот, кто тебя завербовал. - Пояснила Носферату.
- И, что дальше?
- Оперативная работа. - Обыденно промолвила собеседница. Почти такая же, что ещё вчера выполняла ты. Правда… немножко круче.
- Что значит "круче"? - Подозрительно переспросила бывшая полицейская.
- Ну-у… Как правило, мы часто не соблюдаем общепринятые нормы и некоторые формальности. Слово Ингвара является последней инстанцией, и кассационных жалоб на нас не подают.
Глава 6
Руки сковали за спиной и, проведя по коридору под дулами автоматов, втолкнули в стоявший у самых ступенек фургон. С облегчением вздохнув - полумрак избавил от режущего глаза и вызывавшего чувство острого дискомфорта света - Ганс откинулся на вибрирующую стенку, и задремал.
Жаль, конечно, что получилось именно так. Если бы не обезумел от близкого присутствия беззащитной жертвы и, немного пораскинув мозгами, спустился в деревню, наверняка бы всё обошлось. Рассуждения проносились скорее в виде неясных образов, чем чётко оформившихся мыслей, ибо спать хотелось неимоверно. Кабы не гул мотора, да забивающая обоняние и буквально сводящая с ума вонь выхлопных газов, он бы непременно отключился.