Послышались шаги, и юноша напрягся. Гуннар, заглянувший в дверь, брезгливо поморщился и, дёрнув за рычаг, отчего в полу образовалось довольно большое отверстие, ногой столкнул бездыханное тело. Панель встала на место и, взглянув на Мишеля, хозяин процедил сквозь зубы:
- Пожалуй, тебе не помешает хоть раз в жизни помыться.
Затем рывком поднял парня на ноги и, заставив снять комбинезон, покинул помещение. Со всех сторон ударили струи холодной воды, остро воняющие ненавистной хлоркой. И если будучи нормальным, Мишель мог кое-как притерпеться, то чуткое обоняние нежити чуть не сыграло с ним злую шутку, ввергнув в шок. Зажав нос двумя пальцами, он приглушил восприятие и, поскольку деться от жалящих потоков всё равно не удавалось, смежил веки.
Его не убили, и это прекрасно!
Экзекуция закончилась так же внезапно, как и началась. На пороге снова показался вурдалак и, бросив к ногам Мишеля полотенце и чистую форму, приказал:
- Переоденься, да побыстрей!
От пренебрежительного тона юноша непроизвольно оскалил клыки.
- Сопляк! - Сплюнул на сверкающий чистотой кафель Гуннар. - Ты что, вообразил, что можешь бросить вызов МНЕ?
Mensur - традиционные для сильного духом немецкого народа дуэли золотой молодёжи были запрещены в Веймарской республике и вновь получили широкое распространение более семидесяти лет назад, с приходом нацистов к власти. Ибо официально рассматривались как средство развития дисциплины, храбрости и равнодушия к боли.
После судьбоносного открытия доктора Менгеле, поединки чести вновь стали табу, так как высшему существу не нужно доказывать своё превосходство. И убийство брата по крови, мягко говоря, не поощрялось. Но, вопреки всем предпринимаемым мерам, они так и не ушли в разряд преданий. И, несмотря на грозившее наказание, были неотъемлемой частью новой культуры. Поговаривали, что элита, стоявшая у власти, таким образом хотела обезопасить себя от возможных эксцессов. Но, кто верит злым языкам?
Мишель не успел ответить, как отчего-то впавший в ярость Гуннар, схватил его за грудки.
- Я обещаю тебе, что, как только всё останется позади, ты получишь свой шанс! Дай только выбраться за пределы Европы, и мы сойдёмся один на один, как это случилось с твоим предшественником.
- А если я выиграю? - Набрался храбрости Мишель.
От подобного нахальства у него, ещё вчера имевшего статус животного, затряслись поджилки.
- Всё бывает. - Усмехнувшись, отшвырнул юношу Гуннар. - Но, на твоём месте я бы не слишком обольщался! - Затем повернулся и небрежно бросил через плечё: - За мной!
На залитой бетоном площадке стояло два серебристых диска. Парень с интересом глянул на машины, до сих пор бывшими для него лишь символами смерти.
Эх, если бы только удалось ускользнуть! Скрыться где-нибудь от страшной государственной машины, нацеленной на уничтожение. О том, что ест и другие страны, рассказывал всё тот же учитель. Мишель с болью слушал эти речи. Да, если честно, и не верилось вовсе. Подумать только! Жизнь без властелинов! В больших городах, где дети ходят в настоящие школы, а продукты можно купить в странных местах, называемых "магазины". И, что самое главное, где одни разумные не употребляют в пищу других.
Словно читая мысли, гаупштурмфюрер оскалился.
- Разумеется, ты можешь попытаться. Но на многое не рассчитывай. Каждый гравилёт на атомном приводе в любой момент может превратиться в небольшую ядерную бомбу. А как ты думаешь, в чьей власти решать, как наиболее оптимально использовать ту или иную боевую единицу?
Пользуясь свежеобретёнными способностями, Мишель внимательно вслушивался в нюансы интонации. Но, увы. Раскрытой книгой для него был лишь выпитый недавно донор. Гемоглобинозависимые, тем более, ставшие таковыми в младенческом возрасте, прекрасно умели контролировать эмоции.
- Я понял. - Еле слышно пробормотал он.
- Как отвечаешь, щенок! - Разъярился Гуннар. - Младший по званию, должен вытянуться по стойке смирно и проорать: "Да, герр офицер"!
- Да, герр офицер! - Что есть мочи крикнул Мишель.
- А ты не совсем безнадёжен, как я погляжу. - Одними губами усмехнулся вампир. - Кстати, твоё нынешнее звание - унтершарфюрер СС. Ты служишь в Африканском корпусе под командованием Магистра Второй Ступени Оберстгруппенфюрера СС* *(Oberstgruppenfuehrer SS - старшее воинское звание в СС, равнозначное общевойсковому званию генерал-полковника) Эрвина Роммеля.
- Да, герр офицер. - Опять завопил Мишель.
- Я - гаупштурманфюрер. - Продолжил Гуннар. В ловчей эскадрилье моя должность - Jagdfliegerfuehrer* *(Командир среднего звена военно-воздушных сил Германии).
- Ягдфлигерфюрер. - Слегка запинаясь, покорно повторил мнимый сержант.
- Ну, вот и всё. - Вздохнул Гуннар. - Больше тебе знать не обязательно.
- А, как он работает?
Парень, всю жизнь проживший на ферме, порядочно струхнул.
- Сейчас покажу. - Пробурчал Гуннар.
По правде говоря, если бы недоносок разбился, не справившись с управлением, он был бы только рад. Одна беда. На подобную катастрофу, словно коршуны налетят вездесущие дознаватели из тайной полиции. А иденфицировать труп для них не составит никакого труда. Не говоря о том, что командир, в чьём звене происходят подобные казусы, вряд ли высоко поднимется по служебной лестнице.
Гуннар объяснил новичку, назначение большинства рычагов, и предупредил:
- Взлёт и посадку проведу я сам, с помощью радиоуправления. А уж над морем, чтобы не вызвать подозрения остальных членов группы, полетишь самостоятельно.
Ситуация была критической, и надежда, что обезьяна, годящаяся лишь в пищу, что-то напутает, и навсегда сгинет в пучине, здорово грела душу.
Мчась к базовому аэродрому, Гуннар размышлял о временах, которые знал лишь по учебникам. О том, что отборные моторизованные части германской армии, осуществлявшие военные операции в Северной Африке на протяжении двух с половиной лет, с февраля тысяча девятьсот сорок первого и до принятия решения о массовой инициации, в сложнейших условиях действовали поистине феноменально. Африканский корпус под командованием Эрвина Роммеля, получившего прозвище "Лис пустыни", вполне мог захватить Суэцкий канал. И, достигнув Каира сумел бы перерезать поток американского продовольствия, идущего в Россию через Персидский залив. От разгрома в Африке янки спасло лишь жажда Фюрера взять реванш на Восточном фронте и нежелание всерьёз воспринимать южную компанию.
Но, всё приходит на круги своя. Не добившийся победы в легендарные сороковые, Магистр Роммель и его охотничьи эскадрильи вот уже долгие годы сеют панику на чёрном континенте. При этом значительно пополняя продовольственные запасы остро нуждающегося в свежей крови Тысячелетнего Рейха.
Глава 12
В расположение части прибыли на следующий день к обеду. Иван доложился начальнику гарнизона и, оформив документы, отправился искать коменданта, ведавшего жилым фондом. Как и в случае с лагерем заключённых или, скорее, вольно поселенцев, воинское соединение базировалось в небольшом городке. Когда-то бывший просто российской глубинкой, ныне он оказался у самой границы. О чём напоминали стволы зенитных орудий, уставившиеся в небо.
Лейтенант шагал по улице, то и дело ощущая любопытные взгляды.
- Здравствуйте! - Идущая навстречу молодая девушка, блестя озорными глазами, с интересом смотрела на пополнение из столицы.
- Добрый день. - Обрадовался Беркутов. - Вы случайно, не знаете, где можно найти…
- Знаю. - Не дослушав, перебила юная женщина. - Он сейчас на второй батарее.
- Вы даже не дослушали. - Укорил собеседницу Иван.