Коделл не без сожаления протянул ему винтовку. Тот вскинул оружие и осмотрел ствол.
— Занятный прицел, — заметил он.
На его лице появилась печальная улыбка.
— Мож, смогу завалить парочку янки, пока те не прикокнут меня.
— Ещё лучше не ходить в застрельщики с надписью «пристрелите меня», Эдвин, — сказал Дэмпси Эр.
Сержанты рассмеялись. Насколько все знали, Пауэлл был единственным солдатом в полку, который получил ранения в трёх разных сражениях.
Через несколько минут вновь подошёл Бен Уайтли. На этот раз он вручил Коделлу какой-то искривлённый металлический предмет чёрного цвета. Коделл никак не мог понять, зачем он нужен, пока не разглядел внутри медные гильзы.
— А сейчас тебе забавно, Эдвин? — спросил он, показывая магазин Пауэллу. — Эти штуки оставят Минье далеко позади.
— Ага, если этих пулек хватит хотя б на полбоя, — ответил Пауэлл.
Любой, кто был ранен трижды, был бы всерьёз озабочен такими вещами.
— Все группы получили АК-47 и магазины? — спросил Ланг.
Он подождал, пока кто-нибудь не скажет «нет». Когда никто так и не ответил, он продолжил:
— Переверните оружие вверх ногами. Перед спусковой скобой вы увидите разъём. Туда вставляется магазин.
Он указал на собственный карабин.
— Всем ощупать разъём пальцами. Передавайте оружие остальным. Каждый должен попробовать лично, а не только на меня смотреть.
Когда АК-47 вернулся к Коделлу, тот послушно ощупал разъём. Ланг вёл себя, как человек, который преподавал этот урок уже множество раз и знал всё наперёд. Будучи учителем сам, Коделл отлично заметил соответствующие признаки.
Человек, одежда которого была похожа на сшитую из лоскутов, продолжал:
— Сейчас все по очереди будут вставлять магазин и доставать его. Изогнутым краем в направлении ствола. Давайте, пробуйте несколько раз.
Коделл вставил магазин, ослабил крепление, вытащил магазин обратно.
— В этот момент действовать нужно крайне осторожно. Подчинённым тоже об этом расскажите. Если губки магазина погнуты или забились грязью, подача патронов будет затруднена. В бою это может принести определённые неудобства.
Он сухо хохотнул. Ответные смешки тоже были невесёлыми. Ружьё, которое не способно выпустить сотню пуль за минуту, ещё бесполезнее того, что способно выпустить две или три.
Стоявший в соседней с Коделлом группе капитан, поднял руку.
— Господин Ланг?
— Да, капитан… эм?
— Джордж Льюис, сэр. А, что если, «губки» этого… как вы его зовёте?.. магазина?.. каким-то образом изогнутся. Меня недавно ранили, сэр, — он совсем недавно вернулся в полк, — и меня совершенно не радует ещё раз испытать, эм, неудобства.
— Не вините себя, капитан. Самый очевидный ответ — это вставить новый магазин. Если у вас остался лишь один целый, можете перезарядить его патронами по одному, двумя рядами в шахматном порядке, вот так. Как я уже упомянул, когда стрелял, в каждом магазине по тридцать патронов.
Он извлёк из рюкзака магазин и россыпь патронов, и продемонстрировал.
— К этому вернёмся позже. Попробовать сможет каждый. А теперь, пускай тот, кто держит оружие, вставит магазин на место.
АК-47 держал Коделл. Он аккуратно установил искривлённый магазин в паз, дождался щелчка, который говорил о том, что магазин на месте.
— Хорошо, — сказал Ланг. — Теперь вы готовы дослать первый патрон. Вот, потяните этот затвор на себя до конца.
Он снова показал. Коделл последовал его примеру. Движение оказалось ровным и гладким, не таким, с каким он сталкивался прежде.
— Опять же, очень хорошо, — сказал Ланг. — Все, кто с оружием, выходите вперёд и постройтесь для стрельбы. Прицельтесь в мишень и стреляйте.
Коделл нажал на спусковой крючок. Ничего не произошло. Остальные винтовки тоже не выстрелили. Инструктор хихикнул.
— Нет, они не неисправны. Взгляните на небольшой чёрный рычажок под затвором, что вы только что дёргали. Смотрите, он находится параллельно стволу. Этот рычажок называется рычаг переключения. Когда он находится в верхнем положении, значит, оружие на предохранителе, стрелять оно не может. Так его и надо носить на марше, дабы избежать несчастных случаев. А теперь, опустите его на две позиции вниз — удостоверьтесь, что именно на две позиции — затем, цельтесь и стреляйте.
Коделл всмотрелся в прицел. Казалось, мушка находилась совсем близко. Он нажал на спусковой крючок. Винтовка рявкнула и выплюнула пустую гильзу. По сравнению с тем, к чему он привык, отдача оказалась слабой.
— Божечки, — воскликнул кто-то в строю. — Да эту штуку можно хоть к носу прикладывать и стрелять.