Выбрать главу

— Я всю жизнь ходил с ружжом, — пробормотал Пауэлл. — Никогда б не подумал, что мне придётся собирать головоломку, чтоб оно работало.

Странным образом эта жалоба вызвала у Нейта Коделла улыбку. Когда он был ребёнком, отец вырезал для него разные головоломки. Представление о принципах работы АК-47, как об игрушке, а не о чём-то неизвестном, загадочном и угрожающем, позволило ему обращаться с винтовкой без какого-либо страха. Когда подошла его очередь, он вставил затвор в раму всего после двух неудачных попыток.

— Повтори так же быстро, Нейт, и тогда я поверю, что ты действительно научился, — сказал Эллисон Хай.

Коделл повторил, затем ещё раз, дабы показать, что предыдущие попытки не были случайностью. Хай уважительно присвистнул.

— Видать, ромб первого сержанта между шевронами ты носишь не зря.

— Хоть в первый раз доказал, — сказал Дэмпси Эр.

Улыбка ослабила язвительность сказанного. Эр с большим трудом воспринимал что-либо всерьёз.

— Идите вы оба к чёрту, — сказал Коделл.

Он и его однополчане вместе рассмеялись.

— Интересно, что бы сказал Сид Бартоломью, если бы увидел эту винтовку, — заметил Эдвин Пауэлл.

Все закивали. Формально числившийся в роте D, Бартоломью был по профессии оружейником и всю войну просидел откомандированным в Роли, работая изо всех сил.

— Полагаю, как и все мы, он сказал бы: «господимойвсемогущий!» — сказал Руфус Дэниэл и все снова закивали. АК-47 вызывал именно такие отклики.

К тому моменту, когда все научились чистить и разбирать оружие, утро перетекло в полдень. Как и обещал Ланг, он показал, как снаряжать магазин патронами. После загадок затвора это было простой детской забавой. Также он показал, как открывать лючок внизу магазина и чистить пружину внутри.

— Делать это следует раз в месяц, не каждый день, — сказал он. — Но не забывайте проверять время от времени.

Он замолчал и оглядел собравшихся.

— Вы очень терпеливые пацаны. Благодарю за внимание. Всё, что нужно, я вам рассказал. У вас есть ко мне вопросы?

— Ага, у меня есть, — тут же заявил один.

Все повернули головы в его сторону, и человек вышел из своей группы.

— У вас такая моднявая винтовочка, господин Бенни Ланг, миль на двадцать вокруг поубивает всё, что шевелится. Я вот, чего узнать хочу: а без неё вы также хороши, как мужик?

Он глядел на Ланга с дерзким вызовом в глазах.

— Беддингфилд! — одновременно выкрикнули капитан роты F Лэнкфорд, и полковник Фарибо. Коделл тоже сказал, но тихо.

— Как Билли Беддингфилд вообще до капрала дослужился? — прошептал Руфус Дэниэл. — Он даже аллигатора научит кусаться.

— В противниках у него ты точно не захочешь оказаться, — прошептал в ответ Коделл. — Если бы я служил рядовым в его отделении, то его боялся бы больше, чем всех янки вместе взятых.

— Эт-точно, Нейт, — сказал Дэниэл и хмыкнул.

— Встать в строй, Беддингфилд, — приказал капитан Лэнкфорд.

— Я не против, капитан, — отозвался Бенни Ланг. — Пусть подходит, если ему так надо. Это тоже может оказаться, гм, познавательно. Давайте, капрал, если духу хватит.

Он отложил винтовку и замер в ожидании.

— Он умом тронулся? — поинтересовался Эдвин Пауэлл. — Билли же его пополам порвёт.

Глядя на этих двоих, Коделл не мог не согласиться. Ланг был выше, но и уже в плечах. Обладавший телосложением быка, Беддингфилд был тяжелее него килограмм на десять. И, как верно подметил Руфус Дэниэл, злоба Беддингфилда была под стать его размерам. В бою он был страшен, но в лагере нагонял совсем другой страх.

Он выдал недобрую ухмылку школьного хулигана и вышел вперёд, чтобы разобраться с Лангом.

— Его рожа будто создана, чтобы её начистили, — сказал Коделл Эллисону Хаю.

— Думаю, ты прав, Нейт, но у меня есть десять «конфедераток», которые утверждают, что Ланг — не тот, кто её начистит, — ответил Хай.

Десять долларов Конфедерации составляли большую часть месячного жалования рядового. Коделл и раньше любил азартные игры, но выбрасывать деньги на ветер считал плохой затеей.

— Спасибо, Эллисон, нет. Я на это не поведусь.

Хай рассмеялся. Заговорил Эдвин Пауэлл:

— Тоже ставлю десятку, Эллисон. Этот Ланг выглядит так, типа понимает, чо делает. Он бы не ответил Билли, если б не думал, что свалит его.

Одна песчаного цвета бровь Коделла дёрнулась. В таком ключе он об этом не думал.

— Я ещё могу передумать? — спросил он у Хая.