Увидев, как быстро стреляют карабины, и как легко ими пользоваться, бойцы роты принялись удивлённо и восторженно кричать. Коделл понимал их чувства. АК-47 настолько сильно отличался от всех привычных им винтовок, что одних слухов о нём недостаточно. Даже постреляв из него, трудно было поверить в происходящее.
— А чо буит, если этот рычаг поставить в среднее положение? — спросил Генри Джойнер. — Коль оно так отличается как от верхнего, так и от нижнего, наверное я с ентой пушкой один всех янков перебью. Если чо, я готов.
— Прости, Генри.
Коделл изложил принцип полностью автоматической стрельбы. Так же он рассказал о том, сколько патронов поглощает этот режим, пояснив:
— Быстрая стрельба не пойдёт на пользу, если вы расстреляете все патроны ещё до конца боя. С дульнозарядным мушкетом такое проделать было бы трудновато. А с этими винтовками, особенно в полностью автоматическом режиме, это проще пареной репы. Помните об этом.
Мелвин Бин сказал:
— Меня ранили в руку в первый день при Геттисберге, именно когда я расстрелял все патроны. Даже если б я видел того янки, что меня подстрелил, то всё равно, ничо б с ним не сделал.
Новобранцы слушали и важно кивали. Коделл подумал, что ранение Бина в первый день спасло того от атаки третьего дня и весьма вероятно от плена или гибели.
Раффин Биггз ещё раз выстрелил в бумажный круг мишени, который выглядел так, словно страдал от кори или оспы. Биггз издал «крик повстанца» и сказал:
— В другой раз, когда барабанщики задробят к бою, янки пожалеют, что родилися на свет. Эта винтовка бьёт как безумная.
— Это хорошо? — поинтересовался Джойнер.
— Не то слово, — весело ответил Биггз.
— Очистить плац, — приказал капитан Льюис. — Очередь роты Е. В колонну по четыре стройсь!
Недовольно ворча, огорчённые тем, что им не дали пострелять ещё, бойцы подчинились. Кто-то запел:
— Выкинь «Энфилд», выкинь «Спрингфилд»!
Песня разлетелась по строю, подобно лесному пожару. Её подхватили и бойцы из тех рот, что уже отстрелялись.
— Скоро так запоёт вся армия, — предположил Коделл.
— Надеюсь, ты прав, — ответил ему Дэмпси Эр. — Если только вся армия эти новые винтовки получит.
Вернувшись к себе, «Непобедимые Касталии» собрались вокруг тех, кого обучал Бенни Ланг.
— А теперь перейдём к скучному: к чистке, — сказал Коделл.
Бойцы застонали. Стоны повторились, когда он продемонстрировал им чистящий шомпол и принадлежности из приклада, а затем и как снимать крышку ствольной коробки, извлекать пружину и затвор.
— Всё не так худо, как кажется, — сказал он бойцам. — А собирается всё… вот так.
Он собрал механизм обратно и закрыл крышку ствольной коробки.
— Теперь сами.
Они попытались. Затвор сопротивлялся вставать в нужное положение.
— Мож, у вас всё и делается «вот так», — сказал Мелвин Бин. — А как по мне, тут чёрт ногу сломит.
— Практика, — самодовольно произнёс Коделл.
Готовность перейти к практике была той добродетелью, которая необходима учителям. Его голос стал ниже, тон более серьёзным.
— Будете тренироваться, пока я не пойму, что научились. Смотрите ещё раз.
Он очень медленно повторил весь процесс.
— Теперь пробуйте снова.
У пары человек всё получилось, как надо. У Мелвина Бина ничего не получалось, он ругался. Коделл подошёл к нему, взял его ладони в свои и показал, как нужно делать.
— Вот. Теперь ясно?
Бин улыбнулся.
— Наверн'.
В этот раз всё прошло гладко.
— Хорошая работа, — сказал Коделл, тоже улыбаясь. — У кого-нибудь ещё есть проблемы?
Ему никто не ответил.
— Хорошо. Не думайте, что, коль вам удалось всё сделать один раз, то так и будет. Продолжайте работать до вечера. Завтра повторим, и послезавтра. К тому моменту, я хочу, чтобы вы умели разбирать, чистить и снова собирать винтовку даже во сне. Тем, кто не сможет, придется заняться заготовкой дров.
Лица бойцов помрачнели. Таскать дрова, может, и не слишком тяжело, но утром можно найти занятие и получше.
Коделл поразмыслил, стоит ли обучать бойцов чистке магазинной пружины — зачем нагружать их тем, что им может и не понадобиться? Бенни Ланг говорил, что необходимость в этом может и не появиться, тем более этих самых магазинов навалом. Но, подумав ещё раз, Коделл показал им принцип работы. В той системе, что притворялась тыловой службой Конфедерации, любое изобилие мгновенно могло обернуться голодом.
— Ещё вопросы? — наконец, спросил он. — Ладно, тогда свободны.