— Полагаю, никакой. По крайней мере, у нас таких нет.
Дэвис бросил взгляд на высокие часы, что стояли в углу его кабинета. Его ноздри дёрнулись от раздражения.
— Как и мистера Седдона. Я надеялся, он явится ещё полчаса назад.
Ли вновь пожал плечами. Министр обороны, без сомнений, ожидал, что его поезд прибудет ещё позднее. В отличие от молодого лейтенанта, он был недостаточно важен, чтобы рисковать. В любом случае, Дэвис и сам мог исполнять обязанности министра обороны. Ли знал, что он скорее бы командовал армиями Конфедерации в бою, чем управлял ими из Ричмонда.
К счастью, Джеймс Седдон вошёл в кабинет Дэвиса секунд через пятнадцать после того, как тот пожаловался на его отсутствие. Ли поднялся, чтобы пожать ему руку. Седдон был высоким, худым и был похож на уставшего стервятника. Его седые волосы были зачёсаны на затылок от самого лба (там их всё равно почти не осталось) и были достаточно длинными, чтобы закрывать уши. После торопливого приглашения президента он поставил кресло рядом с Ли. Оба сели.
— К делу, — произнёс Дэвис. — Генерал Ли, до меня дошло немало восторженных отзывов относительно новых винтовок, что были выданы солдатам. Мне даже написал генерал Джонстон из Далтона, воспевая осанны в их честь.
Во всяком случае, похвала со стороны Джо Джонстона могла вызвать у президента подозрения относительно новых винтовок. Если Джонстон скажет, что собирается дождь, Дэвис будет ждать засуху, и подобное отношение друг к другу было взаимным.
Ли быстро произнёс:
— Во-первых, господин президент, я бы заметил, что эти отзывы, как минимум, преуменьшены. Это очень ладное оружие, на необходимой дистанции его точность весьма высока, а боеприпасы, кажется, доступны в достаточном количестве, чтобы вести бой. Именно этим я и намерен заняться с наступлением весны.
— Значит, это оружие значительно улучшает наши перспективы? — поинтересовался Седдон.
— Так точно, сэр, — ответил Ли. — Преимущество всегда было на стороне федералов, и они вполне могли бы довести своё дело до конца. Эти винтовки несколько выправят равновесие. Без них наши шансы представлялись бы весьма призрачными. Говоря об этом, я уверен, господа, что мои слова вас нисколько не удивляют.
— Нет, не удивляют, — сказал Дэвис. — Я крайне рад слышать эти новости от вас, генерал, советы других больше похожи на крики отчаяния.
Он поднялся из-за стола, подошёл к двери, что вела в коридор, и запер её. Вернувшись на место, он произнёс:
— То, что я сейчас вам скажу, джентльмены, не должно покинуть стены этой комнаты. Вы понимаете?
— Разумеется, господин президент, — тут же ответил Седдон, который всегда отвечал согласием на любые слова Джефферсона Дэвиса. Ли склонил голову, выражая согласие.
— Хорошо, я полагаюсь на ваше обещание, — сказал Дэвис. — Чтобы дать вам представление о мерах, предложенных ввиду беспокойства за наше будущее, позвольте показать вам меморандум, что в прошлом месяце я получил от генерала Клейберна из армии Теннеси.
— А, речь об этом, — сказал Седдон. — Тогда, подобная секретность оправдана.
Он уже был знаком с этим меморандумом.
— Клейберн — способный офицер, — сказал Ли. — Помимо прочего, он прекрасно проявил себя в ходе Чаттанугской кампании[19].
— Возможно. Среди генералов собственной армии, он разжёг пламя другой битвы. Видите ли, в записке он предлагает освободить и вооружить некую часть наших негров, дабы те сражались против янки.
— Многие могут поинтересоваться, какой тогда смысл в Конфедерации? — заявил Седдон. — Какой смысл в нашей революции?
Ли нахмурился и погрузился в размышления. Наконец, он сказал:
— Федералы одели некоторых своих негров в синюю форму. Если мы проиграем, они, без сомнений, заберут наших. Разве не лучше будет защищать нашу независимость всеми имеющимися средствами и оценить ущерб нашим социальным институтам уже после того, когда эта независимость будет гарантирована? Сражаясь за свободу, негры могут стать отличными солдатами.
— Скажем так, это вполне возможно, — сказал Седдон. — И всё же, споры и противоречия, возникающие в результате изложения подобных взглядов должностными лицами, пользующимися доверием у населения, должны быть решительно осуждены.
— Соглашусь. В данный момент мы не можем позволить себе подобных споров, — сказал Дэвис. — Меморандум Клейберна — последняя соломинка для утопающего. Будучи утопающим, я бы согласился… я бы согласился на любую соломинку, позволяющую нам оставаться неподвластными вашингтонской тирании. И всё же, я надеюсь, генерал Ли, перевооружившись, подобные соломинки нам не понадобятся, и следовательно, наши институты смогут избежать нежелательных перемен.
19
Чаттанугская кампания или Битва при Чаттануге (24–26 ноября 1863) — одно из крупнейших сражений Гражданской войны в США. В результате поражения, армия КША оказалась разделена, а войскам северян был открыт путь на Атланту.