Тот открыл рот, чтобы ответить, но тут же его закрыл, пока размышлял о своём. Он не знал, чего ожидать от слов Руди, но холодное спокойствие здоровяка было не тем, что он представлял. Генерал изучал Руди, гадая, не пошутил ли он. Если и пошутил, на его лице этого заметно не было. Ли сказал:
— Если это так, подчёркиваю — если — зачем вы явились?
— Я уже говорил вам об этом в день первой встречи: чтобы помочь Конфедерации победить в войне и завоевать свободу.
— Есть ли у вас доказательства сего утверждения?
На этот раз Руди улыбнулся, правда, весьма холодно.
— Генерал Ли, если вы найдёте в 1864 году хоть что-нибудь похожее на АК-47, тогда я величайший лжец со времён Анании[30].
Ли почесал бороду. Он лично лицезрел превосходство оснащения Руди, но и подумать не мог, что это превосходство было обусловлено происхождением из иного времени. Теперь же он обдумал эту мысль. Что сказал бы Наполеон о локомотивах, способных перевозить целые армии на сотню миль в течение всего одного дня, о паровых броненосцах, о нарезной артиллерии, о штуцерах со взаимозаменяемыми деталями, достаточно распространенными, чтобы их имел каждый солдат? А ведь Наполеон умер менее пятидесяти лет назад, и когда Ли был ребёнком, буйствовал в России. Кто мог предугадать, что принесёт полувековой прогресс? Андрис Руди мог. К собственному удивлению, Ли осознал, что верит этому крупному мужчине. Для человека, принадлежащего к XIX веку, Руди был просто слишком странным, по слишком многим параметрам.
— Ежели вы намерены видеть Конфедеративные Штаты независимыми, господин Руди, вы помогли бы нам гораздо лучше, если бы явились раньше, — сказал Ли, молчаливо соглашаясь с заявлением Руди.
— Я знаю, генерал Ли. Поверьте, мне очень жаль, что мы не смогли прибыть раньше. Однако наша машина времени переносит нас вперёд и назад ровно на сто пятьдесят лет, ни больше ни меньше. Нам удалось заполучить лишь самую крошечную, из тех, что у нас есть — украсть, проще говоря — всего несколько месяцев тому назад, несколько месяцев назад в 2013 году. Впрочем, далеко не всё потеряно, отнюдь. Ещё года полтора и вот тогда было бы слишком поздно.
В последнем предложении было столько скрытого смысла, что Ли понадобилось время, чтобы переварить его. Идея путешествия во времени сама по себе его ошеломляла. Также ему пришлось смириться с существованием двух точек во времени. В своём воображении он представлял их железнодорожными станциями с навесом, чтобы не мокли пассажиры. Каждая движется вперёд, но расстояние во времени между ними всегда остаётся неизменным, как Ричмонд и Оранж-Корт-Хаус движутся вместе с Землёй вокруг оси, оставаясь отделенными друг от друга многими милями.
Руди не было достаточно этих концепций, самое важное приберёг на потом.
— Значит, вы утверждаете, — медленно заговорил Ли, — что без вашего вмешательства Соединённым Штатам удалось бы нас победить.
— Генерал Ли, боюсь, именно это я и утверждаю, — ответил Руди. — Вас это пугает?
— Нет, — со вздохом признал Ли. — Огорчает, да, но не пугает. Противник всегда представлялся мне человеком с сильным телом, но слабым головой. Наше южное тело слабо, но наша голова, сэр, наша голова горит пламенем. Впрочем, ума они наберутся, а вот нам, чтобы нарастить мышцы, придётся несладко. Они навязывают нам свою волю, не так ли, в то время как мы желаем лишь того, чтобы спокойно жить?
— Именно так они и поступают, — мрачно произнёс Руди. — Они силой штыков заставили вас освободить кафров — в смысле, ниггеров, а затем натравили их на вас, держа те же штыки у вашего горла, чтобы вы ниже склонялись. Белый мужчина-южанин полностью уничтожен, а белая женщина-южанка… нет, не стану продолжать. Именно за этим нам и пришлось украсть машину времени, сэр; в будущем дело белого человека настолько ошельмовано, что иных путей у нас не осталось.
Прозвучал ответ на вопрос, который Ли не успел задать. Он печально покачал головой.
— Такого я даже от этих людей не ожидал. Президент Линкольн всегда казался мне человеком, верным своим принципам, как бы я сам к ним ни относился.
— На втором сроке он явит свою истинную сущность. После он уже не сможет выдвигаться, поэтому скрывать будет нечего. А сменивший его Таддеус Стивенс[31] окажется ещё хуже.
— Этому я верю.
Ли мог ещё гадать над обвинениями Руди в адрес Линкольна, однако Таддеус Стивенс всегда оставался страстным аболиционистом; его тонкогубый и бескровный рот походил на шрам от ножа. Поставь Стивенса во главе Юга и возможными станут любые кошмары. Ли продолжил:
30
Аллюзия на «Деяния святых апостолов»: Анания и его жена Сапфира утаили от апостолов часть средств, вырученных на нужды христианской общины. За ложь «не человекам, а Богу» они были наказаны: Анания умер сразу, а Сапфира — чуть погодя [Деян. 4:34–35]. Таким образом, Руди намекает, что что-то утаивает от генерала Ли.
31
Руди лжет. Следующим президентом США стал Э.Джонсон, и Т.Стивенс провел остаток жизни в политической борьбе против него, пытаясь продавить свое видение реконструкции Юга (действительно, весьма радикальное).